En esta entrevista exclusiva para Flashscore, el exdefensa italiano Andrea Ranocchia habla sobre su carrera y presenta 'Athletics Mind', una plataforma que fundó para ofrecer apoyo psicológico y nutricional esencial a los deportistas. Desde romper el tabú de la salud mental en el deporte hasta sus experiencias personales con la presión en Italia e Inglaterra, Ranocchia comparte valiosas reflexiones sobre la vida de un futbolista más allá del terreno de juego.
¿Cómo surgió la idea de Athletics Mind?
"Athletics Mind nació de una idea basada en mi experiencia directa sobre el terreno de juego. Desde que era niño hasta que me convertí en futbolista profesional, pasé por muchas etapas diferentes. Por desgracia, descubrí demasiado tarde el ámbito del apoyo psicológico en el deporte, alrededor de los 29 o 30 años. Si hubiera sido consciente antes de su importancia, probablemente habría afrontado muchas situaciones de otra manera.
Según la edad, surgen obstáculos diferentes; sin la ayuda adecuada, resulta mucho más difícil gestionarlos. A mí me fueron bien las cosas gracias a mi tenacidad, pero la mayoría de los chicos acaba perdiéndose por el camino".
En el mundo del fútbol, el relato dominante es siempre el del futbolista visto como un héroe, que nunca admite fracasos ni derrotas. ¿Cómo se rompe ese muro de silencio que rodea la salud mental de un deportista?
"Por suerte, en los últimos años muchos deportistas de primer nivel han empezado a abrirse y a pedir ayuda. Más que de salud mental, es fundamental entender que, al igual que recurres a los entrenadores para los aspectos técnicos, tácticos y físicos, también necesitas acudir a un psicólogo para cuidar la parte mental.
Por desgracia, todavía no es una idea consolidada y es profundamente erróneo pensar que solo se va al psicólogo cuando uno se encuentra mal. En realidad, se acude para afrontar los momentos de la vida en los que no se tienen las herramientas necesarias para salir adelante por uno mismo".
En Athletics Mind también trabajas con la nutrición. ¿Cuál es su enfoque en este sentido?
"Contamos con especialistas tanto en el ámbito nutricional como en el psicológico. En función de las necesidades específicas, del deporte que se practique y de la edad, se crea un programa nutricional predefinido. Comer correctamente según el deporte que practicas es fundamental y debe ir de la mano del aspecto psicológico y del trabajo sobre el terreno de juego".
Con tu pódcast 'Frog Talks' permitió que sus compañeros hablaran con libertad, abordando un enfoque más psicológico que deja al descubierto la habitual imagen brillante del futbolista. ¿Cómo fue la experiencia de dejar que tus antiguos compañeros contaran sus historias?
"Fue una experiencia preciosa. Como tenía el privilegio de relacionarme a diario con futbolistas de primer nivel, intenté sacar a la luz esos aspectos que a menudo se les escapan a los periodistas, precisamente por el muro que separa a los medios de los deportistas. El camino de crecimiento es el mismo para todos: incluso quienes se han convertido en campeones tuvieron que afrontar momentos de crisis y grandes dificultades.
Fueron buenos a la hora de alcanzar el profesionalismo, pero poder contar su camino, con todos los obstáculos que superaron, es fundamental para que los jóvenes se acerquen a estas realidades sabiendo que los desafíos son los mismos para todos".
"El entrenador es el primer psicólogo"
Como futbolista, vivió momentos difíciles. Recuerdo aquel episodio en la concentración, cuando Spalletti le defendió de los insultos de un aficionado. ¿Cuánto importa tener un entrenador que vea primero a la persona y después al deportista?
"Importa muchísimo y, en el momento histórico actual, lo significa todo. El entrenador es, de hecho, el primer psicólogo del equipo. Evidentemente, debe saber rodearse de un cuerpo técnico competente, pero le corresponde a él descubrir cómo relacionarse con tantas mentalidades y culturas diferentes.
Los grandes entrenadores tienen una ventaja precisamente porque pueden entender a la persona que hay detrás del futbolista. Desde fuera, puede parecer que quienes juegan al fútbol no tienen problemas, pero en realidad afrontas dificultades en cada etapa de tu carrera, desde los seis años hasta después de la retirada".
En una entrevista anterior, definió su experiencia en el Hull City, en Inglaterra, como un momento de "desintoxicación". ¿Qué tiene de diferente la cultura inglesa para permitir que un futbolista respire y viva sin la presión asfixiante que existe en Italia?
"La gestión de la presión cambia por completo. Allí el fútbol se vive intensamente en el ámbito deportivo, pero una vez termina el partido no existe esa misma exasperación mediática o de los aficionados. En Italia somos extremadamente pasionales, pero a veces exageramos y acabamos comportándonos de forma incorrecta con el deporte.
Aquella experiencia me recargó porque me permitió reencontrarme conmigo mismo y recuperar el equilibrio adecuado para vivir el fútbol, que se había vuelto complicado en Italia".
¿Fue durante ese periodo cuando decidió buscar ayuda externa?
"Tuve mi verdadera suerte en el Inter, cuando el club puso a un psicólogo a nuestra disposición. Decidí probar y enseguida me sentí muy cómodo. El consejo que siempre doy a los deportistas es que lo intenten: en el peor de los casos, no pasa nada, pero en el mejor puede ayudarte enormemente, mejorar tu calidad de vida y, en consecuencia, tu rendimiento deportivo".
"Una decisión absolutamente natural"
Un momento muy delicado para muchos deportistas llega cuando se apagan los focos. Decidió retirarse relativamente joven y afirmó que ya no tenía motivación. ¿Cómo afrontó esta transición, que a menudo es un tabú en el fútbol?
"En mi caso fue una decisión personal y consciente, así que resultó más fácil aceptarla. Quienes se ven obligados a parar por problemas físicos u otros motivos lo pasan mucho peor. Es difícil acostumbrarse de nuevo a una vida normal después de haber seguido exactamente la misma rutina desde los cinco años. Precisamente por eso, es fundamental contar con apoyo durante esa etapa, para no correr el riesgo de entrar en una espiral negativa de la que resulta complicado escapar".
Tomó una decisión un tanto contracorriente al elegir volver a vivir en Asís, lejos de las luces de la ciudad. ¿Cómo vivió ese cambio?
"Para mí era lo normal; llevaba años planeándolo. Mi intención siempre ha sido volver a vivir en Asís y criar a mis hijos en los lugares donde crecí. Estoy muy unido a mis raíces y a mis amigos de la infancia, así que fue una decisión absolutamente natural".
Ampliando el tema, durante su carrera tuvo a Mancini y a Ranieri. Ahora que tienen en sus manos a esta selección nacional, inmersa en una etapa de renacimiento después de la dificultad de haberse perdido tres Mundiales, ¿qué cree que pueden hacer por Italia?
"Son entrenadores con mucha experiencia, aunque Ranieri ya no ejerce como técnico. Dirigir a la selección nacional siempre es una tarea difícil porque tienes poco tiempo para trabajar con los jugadores y depende mucho del momento concreto de la temporada en el que llegan.
Mancini ha demostrado que puede hacer un gran trabajo y los últimos partidos han mostrado una mejoría, lo cual es una buena señal. Sin embargo, si queremos volver a competir al nivel de Francia, Inglaterra, España y Portugal, harán falta años de trabajo para reconstruir una base sólida de talento".
Como exjugador del Inter, ¿ve algún rival capaz de competir con el equipo por la Serie A esta temporada?
"Sobre el papel, diría que no, e, históricamente, en los últimos años no ha habido verdaderos rivales. Evidentemente, en el fútbol nunca hay nada seguro y pueden entrar en juego muchas dinámicas impredecibles. A día de hoy, sin embargo, no veo equipos capaces de llegar a la última jornada luchando por el Scudetto con el Inter".
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