Desde aquel día, actualmente el mejor de la ilustre historia de los Eagles, el club ha tenido que lidiar con multitud de problemas, lo que hace aún más meritoria su aparición en la final de la Conference League.
La alocada campaña del Palace
La marcha del capitán Marc Guehi y de su talismán Eberechi Eze ya era bastante difícil, sin contar con el descenso a la Conference League desde la Europa League, para la que se habían clasificado con la victoria sobre el City.
Por no hablar de que su defensa de la Copa de Inglaterra se vio truncada a las primeras de cambio, al ser eliminados por el Macclesfield, un equipo que no pertenece a la liga inglesa, en la que posiblemente haya sido la mayor sorpresa de la historia de la competición.
El hecho de saber que el entrenador Oliver Glasner iba a abandonar el club al final de la temporada también podría haber descarrilado por completo su campaña.
Glasner podría haberse marchado antes, si su desacuerdo con la directiva hubiera ido a más, así que es un mérito inmenso de todos que hayan dejado a un lado sus diferencias para poder llevar al club a 90 minutos de lo que se convertiría en la mayor victoria de toda la existencia del Palace.
El Rayo, en plena forma
Quizá lo que más preocupa a Glasner es el estado de forma de su equipo de cara a la final, ya que sus únicas victorias desde principios de abril se han producido en la Conference League.
En cambio, el Rayo no ha perdido desde principios de abril, pero en un partido único puede pasar cualquier cosa.
El ganador obtendría el pase directo a la Europa League de la próxima temporada, con la evidente riqueza que ello conllevaría, pero el perdedor, dadas sus respectivas posiciones en la liga (15º en la Premier League para el Palace, octavo en LaLiga para el Rayo, que se perdería Europa por sólo un punto), no tendría campaña continental de la que hablar en 2026/27.
En cualquier caso, el estado de forma de ambos equipos en los partidos de octavos, cuartos y semifinales de la competición ha sido bastante parejo.
Dos equipos que no podrían estar más igualados
Los del sur de Londres habían ganado cuatro de esos seis partidos (a doble partido), empatado uno y perdido otro, mientras que el equipo madrileño había ganado cuatro y perdido dos.
Ambos equipos sólo habían encajado más de un gol en una única ocasión durante ese tiempo: el Palace perdió 2-1 ante la Fiorentina en el partido de vuelta de cuartos de final, pero se impuso tras el 3-0 de la ida.
El Rayo, por su parte, se impuso por 3-0 al AEK de Atenas en la ida de cuartos de final, a pesar de perder por 3-1 en la vuelta.
En lo que respecta a las distintas métricas a lo largo de la competición, apenas se puede volver a separar a los dos equipos.
Con 25 goles, 217 disparos totales y 77 de ellos a puerta, las Águilas ocupan el primer puesto de todos los equipos de la competición, pero es su rival del miércoles el que le sigue de cerca, con 22 goles a favor, 204 disparos totales y 70 a puerta.
Incluso su tasa de conversión, del 15% (Palace) y del 14% (Rayo), es casi idéntica.
Ambos han encajado 12 goles en la competición, tienen cinco porterías a cero cada uno, tienen exactamente el mismo porcentaje de pases completados del 83%, y son uno y dos en cuanto al número de faltas que han cometido en la competición: 188 para el Palace y 181 para el Rayo.
Sarr y Alemao, los hombres peligrosos
Ismaila Sarr, del Palace, es el máximo goleador de la competición, con nueve tantos, y también el máximo realizador de disparos totales (42) y de tiros a puerta (16) desde la perspectiva de las Águilas.
Alemao, del Rayo, lleva cuatro goles en nueve disparos a puerta, los dos mejores de su clase, y si el equipo de la Premier League le deja espacio suficiente en las zonas de peligro, los castigará.
Eddie Nketiah no será de la partida, pero tanto Chris Richards como Adam Wharton parecen haberse recuperado de sus respectivos golpes, lo que supone una auténtica inyección de moral para los del sur de Londres.
Cheick Doucoure y Borna Sosa se someterán a pruebas de aptitud a última hora para determinar su disponibilidad, mientras que el Rayo no podrá contar con Ilias Akhomach ni con Luiz Felipe para la final.
¿Otro ganador inglés de la Conference League?
De las cuatro finales de la Conference League que se han disputado hasta la fecha, dos han sido ganadas por equipos de la Premier League, y ambos de Londres: West Ham y Chelsea.
Además, ambos fueron designados como equipo local, al igual que el Palace en esta edición.
Los Blues son los actuales defensores del título, y vencieron ampliamente a un rival español, el Real Betis, en la edición de la temporada pasada, por si los seguidores del Palace buscan otro presagio.
El Red Bull Arena de Leipzig aguarda, y para un equipo y su hinchada, una noche de gloria...
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