Sentirse como en casa en Nueva York. Ocurre a menudo que los turistas se repiten a sí mismos "tengo la sensación de haber estado allí antes". Los lugares y las calles nos pertenecen, aunque sea la primera vez que los visitamos. Cada rincón vuelve a nosotros, como si ya lo hubiéramos vivido.
Es el efecto Nueva York, y quizá no podría ser de otra manera para la ciudad más representada del mundo en el cine y la televisión.
Instantáneas de la ciudad que se han convertido en postales a lo largo de los años, hechas famosas gracias a películas como "Érase una vez en América". Su portada, que inmortaliza el puente metálico de Manhattan "aprisionado" entre dos hileras de edificios, es ya tan reconocible como un cuadro de Picasso o Van Gogh.
Filas de turistas acuden cada día a esta calle de Brooklyn para hacerse un selfie en una de las vistas más fotografiadas de Nueva York. Un icono atemporal que esconde un pequeño secreto deportivo. Pocos, de hecho, saben que a pocos pasos de esta localización fotográfica se encuentra un lugar único convertido en leyenda por las hazañas de hombres que han hecho historia en el boxeo.
El mundo de los puños, el trabajo, el sudor y la disciplina tiene su hogar en el Gleason's Gym, el gimnasio de boxeo más antiguo y aún en activo de Estados Unidos que ha sido la casa de entrenamiento de 137 campeones del mundo.
El hogar de las leyendas
Monstruos sagrados como Muhammad Ali, Mike Tyson, Roberto Durán y Jake LaMotta han forjado sus leyendas en estos cuadriláteros. "Tantos campeones famosos han entrenado aquí que se han convertido en un producto del Gleason's Gym", dice el propietario, Bruce Silverglade, que dirige el gimnasio desde hace más de 40 años.
La lista de boxeadores que han pasado por aquí es larga, y Bruce es también la memoria histórica de este lugar mágico- "Conozco a muchos campeones. A los de los primeros tiempos, como Jake LaMotta, no los viví como propietario, pero los conocí más tarde. Muhammad Ali pasó aquí la mayor parte de su carrera, antes de que yo llegara. Pero para su último combate, el que disputó contra Trevor Berbick, yo ya formaba parte del gimnasio. Mike Tyson empezó aquí cuando tenía 14 años, le conozco desde entonces. Roberto Durán ya estaba aquí antes de que yo me convirtiera en propietario, pero también se quedó después".
El secreto de este éxito es un círculo virtuoso que ha llevado a Gleason a ser reconocido en todo el mundo. "Hemos tenido buenos boxeadores y eso atrae a buenos entrenadores. Y los buenos entrenadores atraen a otros buenos boxeadores. Hay una historia, una tradición. Los boxeadores ganan títulos, traen a otras personas... Es un ciclo continuo de calidad. Eso es lo que hace de Gleason's un gimnasio emblemático".
Fundado en 1937, el gimnasio se encuentra ahora en su tercera etapa. Antes de trasladarse a Brooklyn, tuvo su sede en el Bronx, donde lo fundó el italoamericano Peter Robert Gagliardi. "Llevo dirigiéndolo desde 1982, 43 años. Ha sido divertido, pero todo un reto. Soy el tercer propietario", continúa Silverglade. Un gimnasio que, a pesar de su historia y fama, no ha perdido su encanto, manteniendo su espíritu y ambiente únicos.
Por eso se ha utilizado a menudo como escenario cinematográfico para películas como 'Toro salvaje' (que cuenta la historia de Jake LaMotta interpretado por Robert De Niro), 'Cinderella Man' y 'Million Dollar Baby'.
Boxeo... y Muhammad Ali
El Gleason, para todos, es "el gimnasio", el templo del boxeo. Aquí, el deporte, el trabajo duro y el sudor tienen prioridad sobre los smartphones, los selfies y las apariencias. El entorno es "humilde", nada chic, ni equipos de última generación. Pero cada vez que alguien sube al ring en Gleason's, es como vivir un sueño.
"Hace falta mucha disciplina, mucho compromiso. Te entrenas con muchos profesionales, muchos de los cuales ya tienen su cinturón. Es todo un reto", dice Filippo Baldini, un boxeador aficionado que entrena en Gleason's. "Este es un lugar donde realmente puedes conocer a cualquiera: desde un aficionado hasta un campeón del mundo. Nunca se sabe quién puede entrar por esa puerta. El sueño empieza aquí. Desde el niño novato hasta el mejor profesional: todos pasan por Gleason's".
Como el día en que Muhammad Ali visitó el gimnasio y se vio envuelto en una divertida broma con un transeúnte, "Aquel día Muhammad Ali vino al gimnasio para una sesión de fotos con Vanity Fair. Ya era el final de su carrera y estaba enfermo. En aquel momento el gimnasio estaba en la segunda planta, así que llamé a su personal y les dije: 'Mirad, la entrada principal tiene escaleras, pero podemos usar la lateral con ascensor'. Estuvieron de acuerdo. Le esperé en la acera. En cuanto llegó su limusina, bajó del coche y caminó hacia mí. A poca distancia, Ali vio a una chica que caminaba hablando por teléfono. Se acercó a ella, le cogió el teléfono y empezó a hablar con la persona que estaba al otro lado, rodeándola con el brazo. Ali, la persona más famosa del mundo era así. Amable, humano. Y eso es lo que representa el boxeo: gente cálida, amable, real".
Y cada rincón del gimnasio, como los recuerdos de Silverglade, cuenta una historia. Desde las fotos colgadas en las paredes de los campeones que hicieron grande este lugar hasta los cinturones expuestos detrás del escritorio de Bruce.
"Uno de estos cinturones perteneció a Juan Laporte, campeón mundial puertorriqueño y gran entrenador. Los cinturones que tengo detrás son del CMB, recibidos por diversas contribuciones hechas al boxeo. El marrón de arriba es el de mi ingreso en el Salón de la Fama. El blanco de la derecha se lo doy a los participantes de muchos eventos que organizamos aquí en Gleason's" .
Porque eso también forma parte de la leyenda y de lo que hace especial a este gimnasio. Entrar y sentirse parte de algo más grande. De un sueño llamado boxeo.