Francia
La selección francesa lleva más de una década inseparablemente ligada al nombre del entrenador Didier Deschamps. El hombre que tomó las riendas del equipo en 2012, tras años de conflictos internos tóxicos, le dio una cara completamente nueva y lo convirtió en una máquina implacable de éxitos. Deschamps ya ha ganado el Mundial como jugador y como técnico, y ahora está a un paso de completar un inédito triplete, triunfar de nuevo como entrenador y convertirse en leyenda. "Es, simplemente, un ganador. Tiene una mentalidad ganadora natural. Es un líder que ama la responsabilidad y la batalla en la primera línea", afirma su excompañero y legendario defensor Marcel Desailly.
La base del éxito francés es la solidez defensiva, garantizada por jugadores como William Saliba y N'Golo Kanté. El bloque defensivo firme tiene un solo objetivo: preparar el terreno para un letal contraataque. "Cuando Francia recupera el balón, todo cambia. La velocidad de la transición siempre ha sido nuestra seña de identidad", añade Desailly. Esta capacidad de castigar de forma inmediata y contundente cualquier mínimo error del rival convierte a "Les Bleus" en el máximo favorito de todo el torneo.
Países Bajos
Por su parte, Países Bajos, la nación que regaló al mundo el revolucionario "fútbol total", carga con un peso histórico. Los Oranjes perdieron la final del Mundial en la 1974, la 1978 y la 2010. "En cierto modo, es un trauma. Cuando pierdes tres finales y siempre estás tan cerca, deja huella. Toda mi generación está marcada por la final perdida ante España", asiente el experto holandés de Livesport Zpráv Paul Winters. Aunque los neerlandeses siempre han intentado jugar de forma espectacular, nunca les ha servido para conquistar el trofeo soñado. "Es un poco paradójico, ¿verdad? Siempre ha existido ese deseo de jugar bonito, pero nunca ha llevado a la victoria", sonríe el exdelantero holandés Jimmy Floyd Hasselbaink.
Ahora, bajo la dirección del veterano entrenador Ronald Koeman, los neerlandeses buscan recuperar el equilibrio perdido y volver a los puestos que históricamente les corresponden. Con una defensa liderada con autoridad por el capitán Virgil van Dijk y el juego construido por Frenkie de Jong, por fin tienen la oportunidad de superar su propia sombra. ¿Será suficiente el deseo neerlandés de romper la maldición de tantos años?
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