1) Final masculina 2017: Roger Federer vence a Rafael Nadal
El debate sobre quién es el verdadero GOAT en la historia seguirá abierto para siempre. Sin embargo, este partido ocupa un lugar destacado en el historial de enfrentamientos entre Roger Federer y Rafael Nadal.
Federer, que regresaba a la élite del tenis tras seis meses apartado por una lesión de rodilla, iba perdiendo 1-3 en el quinto set ante su gran rival. Sin embargo, encadenó seis juegos consecutivos para imponerse 6-4, 3-6, 6-1, 3-6, 6-3.
Tras el partido, Federer reconoció que ambos habían estado tan igualados en todos los aspectos del juego que habría aceptado un empate si hubiera sido posible. Pero el suizo pudo disfrutar de haber logrado su primera victoria ante Nadal en un Grand Slam desde Wimbledon 2007 y de conquistar su primer título de Grand Slam en cuatro años y medio.
Llegó a la final siendo el cabeza de serie número 17, su posición más baja desde que fue el 15 en Wimbledon 2001, al inicio de su carrera, antes de convertirse en el Federer que todos conocemos.
Federer sumó su sexto Open de Australia en 2018, mientras que Nadal fue claramente superado por Djokovic en 2019.
2) Final femenina 1993: Monica Seles vence a Steffi Graf
Monica Seles y Steffi Graf se enfrentaron en una esperadísima final del Open de Australia 1993, que reunió a las dos grandes rivales del momento.
Antes de la final, Graf había ganado 11 grandes y Seles siete. El año anterior, ambas se habían medido en las finales de Roland Garros y Wimbledon, con una victoria para cada una.
Seles, que defendía título por segunda vez consecutiva, se impuso 4-6, 6-3, 6-2 a su eterna rival para conquistar su octavo grande en una de las finales femeninas más esperadas de la década.
Seles había conseguido cinco de sus siete grandes antes del AO 1993, pero nunca se había medido a Graf en Melbourne. Para la estadounidense-serbia, fue un punto de inflexión en su carrera.
Solo cuatro meses después de la final, la número uno del mundo con 19 años fue apuñalada por la espalda por un espectador durante un partido de cuartos de final en Hamburgo ante Magdalena Maleeva. El agresor, Gunter Parche, era un fanático obsesionado con Steffi Graf y quería frenar el dominio de Seles para que Graf recuperara el número uno.
Seles sobrevivió al ataque, pero sufrió un trauma físico y emocional que la apartó del tenis durante más de dos años.
3) Final masculina 1988: Mats Wilander vence a Pat Cash
Suecia dominaba el tenis mundial en los años 80 y uno de sus grandes héroes, Mats Wilander, conquistó en 1988 su tercer título individual del Open de Australia, derrotando al australiano Pat Cash en su propia casa por 6-3, 6-7, 3-6, 6-1, 8-6, en un partido memorable que duró cuatro horas y 27 minutos.
Se informó que Cash, antes del torneo, había recibido amenazas de muerte por teléfono tras participar en un torneo en Sudáfrica, país que aún sufría el régimen del Apartheid a finales de 1987.
Fue la primera vez que el torneo se disputó sobre pista dura acolchada en el recién inaugurado National Tennis Centre de Melbourne. Hasta entonces, el torneo se jugaba sobre hierba en el cercano Kooyong. La superficie Rebound Ace se consideraba un punto intermedio entre la pista dura tradicional y las pistas cubiertas, y no favorecía ni a los jugadores de fondo ni a los de saque y volea.
Wilander, que había perdido sus cuatro últimos partidos de Grand Slam ante Cash, dominaba 4-1 en el segundo set cuando la lluvia interrumpió el juego. Al reanudarse, Cash remontó y se llevó el set en el tie break, cambiando la dinámica del partido y poniéndose 2-1 en sets.
En un último set que duró 74 minutos, Wilander tuvo que sacar dos veces para seguir con vida y llegó a estar a solo dos puntos de la derrota. Pero el sueco demostró su fortaleza y acabó llevándose la maratoniana final por 8-6 en el set definitivo.
4) Final femenina 2002: Jennifer Capriati vence a Martina Hingis
En un sofocante día en Melbourne, Jennifer Capriati, de 25 años, protagonizó una de las remontadas más increíbles de la historia del tenis. Perdía un set y 4-0 en el segundo, pero se convirtió en la primera mujer en salvar cuatro bolas de partido para derrotar a Martina Hingis en la final del Open de Australia (4-6, 7-6, 6-2).
Para ambas, la final marcó el principio del fin de sus carreras. Fue el último título de Grand Slam para Capriati, y para Hingis, que con 22 años ya empezaba a sufrir ante la nueva generación de tenistas, la dureza de esa derrota la llevó a retirarse prematuramente menos de un año después.
Capriati tuvo que lidiar con la presión mediática, llegando incluso a abandonar temporalmente el tenis en los 90 por problemas personales y tras ser arrestada por hurto y posesión de drogas. Sin embargo, relanzó su carrera y en la final ante Hingis demostró su enorme espíritu de lucha.
Hingis perdió el segundo set 9-7 en el tie break y, para colmo, recibió una advertencia por romper la raqueta contra el suelo. Desde ese momento, el partido quedó prácticamente sentenciado, ya que Hingis no se recuperó mentalmente de la dramática pérdida del segundo set.
"Solo quería que terminara, fuera como fuera", declaró a la BBC. "En ese momento no me importaba. Siempre deberías preocuparte, pero era imposible".
5) Final masculina 2005: Marat Safin vence a Lleyton Hewitt
Durante más de una década, Lleyton Hewitt dominó el tenis masculino, llegó a ser número uno del mundo y ganó el US Open y Wimbledon. Pero nunca pudo conquistar el trofeo que más deseaba: el Open de Australia.
Alcanzó la final en la 2005, pero cayó ante la estrella rusa Marat Safin por 1-6, 6-3, 6-4, 6-4. Fue el mayor logro de la carrera de Safin, mientras que para Hewitt quedó la sensación de lo que pudo haber sido.
Safin había perdido dos finales previas del Open de Australia en las que partía como favorito (ante Thomas Johansson en 2002 y Roger Federer en 2004).
En el camino al título, Safin salvó una bola de partido ante Roger Federer en semifinales. Hewitt fue el primer australiano en llegar a la final desde Pat Cash en 1988.
Hewitt solo necesitó 23 minutos para llevarse el primer set ante los 16.000 espectadores que llenaban la Rod Laver Arena. Pero el potente ruso se golpeó los muslos para activarse y, poco a poco, fue encontrando su ritmo hasta darle la vuelta al partido ante un Hewitt cada vez más frustrado, que incluso recibió una advertencia por conducta antideportiva tras gesticular hacia un juez de línea.
6) Final masculina 2012: Novak Djokovic vence a Rafael Nadal
No se puede completar esta lista sin incluir la final masculina de 2012 entre Novak Djokovic y Rafael Nadal, ya que el serbio y el español se batieron durante cinco horas y 53 minutos electrizantes, estableciendo el récord de la final de Grand Slam más larga de la historia.
El partido superó el anterior récord de cuatro horas y 54 minutos, que ostentaba Mats Wilander tras vencer a Ivan Lendl en el US Open 1988.
En uno de los mayores espectáculos deportivos que se recuerdan, ambos jugadores intercambiaron golpes en un duelo titánico que alcanzó su punto álgido con un agotador peloteo de 31 golpes, tras el cual Djokovic cayó de espaldas y Nadal acabó tambaleándose hacia la banda.
Con ambos tenistas a su máximo nivel, el partido fue considerado de una calidad impecable de principio a fin. Tras un duelo extenuante, Djokovic se impuso finalmente por 5-7, 6-4, 6-2, 6-7(5), 7-5, propinando a Nadal su primera y única derrota tras ganar el primer set en una final de Grand Slam.
El desgaste físico fue tal que ambos jugadores rompieron el protocolo y se sentaron durante la ceremonia de entrega de trofeos.