La estadounidense, número cuatro del mundo y de raza negra, ofreció una actuación inusualmente apagada en Pekín. Cometió ocho dobles faltas y perdió por 6-3, 6-3 ante su rival belga.
Gauff, de 22 años, jugó un día después de denunciar la cantidad "demencial" de abusos que había recibido en internet tras su victoria sobre la adolescente china Sun Xinran en la ronda anterior.
"Ha sido algo agotador. No voy a mentir", dijo Gauff sobre el impacto de los comentarios en internet.
"Pero apago el teléfono y sigo adelante. No se puede hacer nada".
Al ser preguntada por el partido, dijo que "creo que simplemente no jugué bien. Creo que no me moví bien. Hubo muchas cosas que no hice bien. Creo que Elise jugó bien los puntos importantes".
Durante su partido anterior en Pekín, contra Sun, Gauff pidió revisar en vídeo unas luces LED parpadeantes en los paneles publicitarios del estadio.
La decisión provocó algunos abucheos del público. El juez de silla accedió a repetir el punto y Gauff acabó ganando por 7-5, 6-1.
A primera hora del martes, Gauff escribió en X: "Hola a todos, podéis caerme mal o estar en desacuerdo con lo ocurrido sin ser racistas".
Respondía a una publicación que contenía un insulto racista. "La cantidad de comentarios y mensajes racistas que he recibido en las últimas horas es demencial", escribió.
Gauff también aclaró que pidió revisar el punto antes de que Sun devolviera la pelota, cuando vio que las luces parpadeaban por segunda vez.
Ni la Asociación de Tenis Femenino, organismo rector mundial, ni el Abierto de China respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios de AFP.