Sinner llegó a París como el gran favorito al título tras sus triunfos sobre tierra batida en Montecarlo, Madrid y Roma, con su principal rival y vigente campeón Carlos Alcaraz fuera por lesión y Novak Djokovic buscando su mejor versión.
Pero Cerundolo rompió todos los pronósticos en un duelo dramático en el que mantuvo la calma incluso cuando el subcampeón del año pasado, Sinner, se vino abajo estando cerca de una gran victoria, provocando una auténtica sorpresa en Roland Garros.
"Empecé a sentirme muy mareado", confesó Sinner en una abarrotada rueda de prensa.
"Intenté cerrar el partido con mi saque, pero no tenía mucha energía. En el cuarto set, lo dejé un poco, intentando guardar algo más de energía para el quinto. Era un juego importante, el primero. No pude mantenerlo. A partir de ahí, todo fue cuesta abajo".
"Esta mañana me desperté, no me sentía bien e intenté acortar los puntos. Al principio estaba golpeando muy limpio, muy bien, y luego simplemente me quedé sin fuerzas, eso fue todo".
La derrota de Sinner puso fin a su racha de 30 victorias consecutivas desde marzo y también cortó la seguidilla de nueve Grand Slam ganados por el dúo 'Sincaraz', pero en los primeros compases del jueves nada hacía presagiar otra cosa que un partido cómodo.
Con la temperatura superando por primera vez los 30 grados centígrados por la tarde, Sinner ya se había llevado el primer set con una única rotura y el italiano, de 24 años, parecía ir en piloto automático.
"Hacía calor, pero no era una locura", añadió Sinner.
"Creo que se podía jugar bastante bien. Realmente, no fue por el calor ni por el clima. Simplemente fui yo hoy, pero estas cosas pasan".
Sinner también elogió a su rival por saber cerrar el partido.
"No quiero quitarle ningún mérito", añadió.
"Jugó un partido muy sólido, sobre todo al final, y así es este deporte".
Cerundolo opuso resistencia al final del segundo set, pero el argentino, número 56 del ranking, tenía una tarea titánica después de que Sinner conectara un potente golpe de derecha para doblar su ventaja en el partido, cediendo solo cinco juegos hasta ese momento.
El cuatro veces campeón de Grand Slam se refrescó con una toalla de hielo en el descanso y subió la intensidad ante su rival no cabeza de serie en el tercer set para colocarse 5-1 arriba, antes de empezar a sufrir y detener el juego cuando sacaba 5-4.
"Quería vomitar, pero no podía", se escuchó decir al italiano a un oficial, antes de salir de la pista para recibir atención médica.
Sinner regresó cinco minutos después y perdió su saque de inmediato para el 5-5, cediendo los dos siguientes juegos y entregando el set a su rival argentino, que olió la oportunidad de dar la gran campanada en París.
Buscando acortar los puntos con golpes más potentes y subiendo a la red con frecuencia, Sinner parecía desesperado por evitar la eliminación, pero sus problemas solo aumentaron cuando empezó a tocarse el muslo derecho en el cuarto set, que entregó sin apenas oposición.
"No recuerdo la última vez que me sentí tan débil, pero es lo que hay", añadió Sinner.
"Intenté aguantar con todo lo que tenía, y esto fue lo máximo que pude dar".
Perdiendo rápidamente el control, Sinner cedió su saque al inicio del set definitivo, mientras Cerundolo aprovechó al máximo para dejar al Grand Slam de París sin su principal favorito y a Djokovic con una oportunidad de oro para conquistar su 25º grande en solitario.
Si Djokovic no lo logra, Alexander Zverev aparece como otro gran candidato para romper por fin su maleficio en los Grand Slam tras perder tres finales, con varios otros aspirantes al acecho.