Sólo hay nueve jugadores que han conseguido anotar más de 1.000 puntos jugando para la selección nacional. Entre ellos se encuentra un italiano con acento argentino (o más bien cordobés), el primer verdadero icono internacional del rugby italiano: Diego Domínguez.
Cuando Italia disputó su primer Torneo de las Seis Naciones en 2000, él estaba allí para liderarles con su pie derecho y el número 10 sobre sus hombros. Hoy, Domínguez continúa siguiendo a la selección, ya no con un balón ovalado en la mano, sino con el micrófono de Sky Sport.
La pasión, sin embargo, sigue siendo la misma que le llevó a convertirse en una leyenda del rugby italiano y, a través de París, del rugby mundial. Y sí, entre 1997 y 2004, no sólo Roma sino también la Ciudad de la Luz estaban locas por él. "Le debo mucho a Francia, pero Italia puede ganar el domingo".
¿Qué recuerdos guarda del primer Torneo de las Seis Naciones de Italia?
"Escocia era la defensora del título, pero conseguimos ganar contra todo pronóstico. Fue un momento histórico para mí y para el rugby italiano. Era nuestro debut en el Seis Naciones: llevábamos tres o cuatro años preparándonos para este momento. En los días previos al partido, teníamos una enorme confianza en nosotros mismos, y luego, cuando vimos el ambiente en el estadio... En una situación así, todo resulta fácil".
Y pensar que el abuelo Raffaele insistió en que eligiera el fútbol...
"(Risas) Sí, cuando era pequeño, me llevó a jugar al fútbol. De hecho, jugué a los dos deportes hasta los 12 años, después decidí seguir sólo con el rugby".
La sensibilidad de sus pies y el número de sus hombros recuerdan a otro gran Diego.
"Sí, es verdad. Pero yo soy diestro (risas). He visto jugar a muchos. Por supuesto, Maradona era Maradona. Recuerdo el primer Mundial, luego el segundo. Fue un gran momento para el fútbol argentino. Pero luego, en Italia, conocí al futbolista que más me impresionó por su actitud, su profesionalidad y sus ganas de ganar: Paolo Maldini".
¿Fue difícil dejar de jugar para los Pumas?
"En realidad, no tuve elección. Técnicamente, no renuncié, me suspendieron. Dicho esto, jugar con Italia era una elección perfectamente natural para mí. Tenía objetivos claros. Además, ya tenía la nacionalidad italiana desde niño. Mi madre nació en Italia, es italiana, y quería que yo y mis hermanas tuviéramos la nacionalidad italiana. Además, la influencia italiana en casa era muy fuerte, gracias también a mis abuelos. Hablábamos italiano en la mesa".
Para enderezar el rumbo tras unos años complicados, Italia necesitaba otro argentino, esta vez en el banquillo.
"Quesada aportó una nueva motivación y una forma diferente de hablar. Además, habla italiano. Sí, ¡habla italiano! Ha conseguido idear un sistema que funciona para los jugadores que tenemos. Me encantó cuando cambió de estrategia contra Gales. Italia necesita concentrarse en la velocidad, porque no es un equipo físicamente fuerte, sino ligero".
Una Italia más rápida para mejorar la capacidad de correr de Ange Capuozzo, entre otros.
"Exactamente. Capuozzo es un jugador que tiene que aprovechar su velocidad, no es un jugador de confrontación, es un jugador evasivo, es alguien que juega con las piernas. Tiene que jugar en el espacio; si le pones en un espacio pequeño, no lo conseguirá. Y como todos los jugadores, aún tiene margen de mejora. Simplemente tiene que entrenarse. Cambia de papeles, juega un poco en la defensa, un poco en la banda, incluso en el Toulouse, donde quizás juega más en la banda. Me gusta más como extremo, porque es más imprevisible. Contra Escocia, además, estuvo un poco más bloqueado, sin tocar muchos balones, mientras que contra Gales estuvo mucho más en movimiento durante todo el partido".
¿Puede Italia mejorar su magnífico torneo de 2024?
"Por supuesto que puede mejorar. El torneo acaba de empezar, vamos por el segundo partido, ha ganado uno y perdido otro, y el primero (contra Escocia) también fue muy bueno. E incluso me atrevería a decir que a 19 del final, con un poco más de experiencia de los líderes -y hablo de las bisagras- podríamos incluso haber ganado. En esos momentos en los que cruzas la línea de medio campo, en lugar de empezar a jugar a izquierda y derecha, tienes que jugar entre los palos una o dos veces: drop, tres puntos y a jugar. Escocia tuvo grandes dificultades psicológicas tras la remontada de Italia, pero el gol que les dio la ventaja (24-19) les devolvió la confianza".
La importancia de los detalles.
"Así es como se deciden los partidos. A veces es una jugada técnica, una gran jugada, una gran patada. Pero aun así Italia jugó un gran partido. Igual que la actuación contra Gales fue excelente, ganando a pesar del mal tiempo, con una lluvia muy intensa. El Seis Naciones está muy abierto".
¿Optimista o realista?
"Nos quedan tres partidos, dos en casa y uno fuera. ¿Jugamos el último contra el más fuerte? ¿Y qué? Si miras atrás en la historia del Seis Naciones y ves lo que ha pasado.... Favoritos que acabaron perdiendo tres o cuatro partidos seguidos. Un poco como el equipo francés al que nos enfrentaremos el domingo. Eran los aspirantes número uno a ganar el torneo y, en cambio, han perdido y podrían perder más partidos. Sí, podrían perder contra Italia. No será fácil, pero podría ocurrir. El año pasado tuvieron mucha suerte, mucha. El partido estaba perdido. Estaba todo perdido, pero lograron empatar en el último minuto".
Pero el año pasado no tenían a Antoine Dupont
"Su presencia es sin duda un plus importante, porque es un gran jugador y un motivador. Cuando él está, sus compañeros lo dan todo. Sí, será un partido difícil para Italia, pero si bien es cierto que Dupont estará, también lo es que Ntamack no estará. Y Dupont-Ntamack es el dúo de oro de la selección francesa. Ntamack es un gran número 10, el más regular de todos, pero no estará".
En resumen, Italia puede pensar en ganar a Francia 12 años después.
"Sí, tenemos que tener confianza, tenemos que seguir con la misma actitud que Italia ha tenido hasta ahora. El ímpetu que vimos entre el primer y el segundo partido está creciendo. Tenemos que seguir con esta defensa tan agresiva en el uno contra uno y luchar duro. Tenemos que concentrarnos en nuestro juego de pies, como hicimos contra Gales, y seguir siendo eficaces en el juego aéreo".
¿Tiene la impresión de que Francia cuenta con una buena mezcla de experiencia y juventud?
"Tienen jugadores muy experimentados y algunos jóvenes que se están integrando bien en el equipo. El hecho es que estos jóvenes juegan todos los domingos en la liga más fuerte del mundo. Y no llevan jugando una semana, sino al menos dos años. Juegan partidos difíciles cada semana, así que en ese aspecto tienen un poco de ventaja. Dicho esto, ya tenemos ocho jugadores que juegan en el Top 14/ProD2 francés, y eso es muy positivo".
El Italia-Francia es un poco como un derbi europeo. París es su tercera casa.
"Y eso es cierto. Pasé unos años magníficos en Francia. Jugué en un club extraordinario, con 140 años de historia, uno de los más antiguos del país. Fue realmente increíble ganar cuatro títulos en ocho años. Francia es un país que me ha dado mucho cariño y muchas oportunidades, y le debo mucho".
¿Pueden los Bleus poner en apuros a Irlanda hasta el final?
"Absolutamente, Francia sigue siendo candidata, aunque Irlanda tenga un poco más de ventaja. Pero ahora los irlandeses tienen que ir a Gales y, aunque son súper favoritos, no será fácil porque los galeses venderán cara su piel. Y luego tienen que jugar contra Francia y venir a Roma. Así que cuidado, que el torneo aún está muy abierto".
¿Cómo ve el dominio de Irlanda en los últimos años: por mérito propio o por los fallos de los demás?
"Absolutamente por mérito propio. Todos sus clubes juegan un rugby competitivo. Leinster es el equipo número uno del mundo. Han sabido dar una identidad organizativa a todos sus equipos y han hecho un excelente trabajo de formación: la cadena de suministro irlandesa es muy fuerte. Cada año llegan tres o cuatro jugadores nuevos y son muy fuertes y competitivos. Han implantado un verdadero modelo ganador".
Inglaterra, en cambio, alterna constantemente altos y bajos.
"Sí, es cierto que perdieron muchos tests en noviembre, pero también que podrían haberlos ganado todos porque perdieron por tres o cuatro puntos. Y luego perdieron contra los All Blacks y contra Sudáfrica..... No es fácil. Creo que Inglaterra también va por buen camino, aunque le falten algunos jugadores de calidad. A diferencia de Irlanda, la selección inglesa no tiene estrellas en puestos clave y ni siquiera cuenta con dos o tres opciones fuertes por puesto. Basta pensar en lo que está pasando con el número 10: llevan tres o cuatro años cambiando. Primero entra uno, luego otro, luego otro que primero juega bien y luego mal".
La pesada herencia del dorsal número 10.
"No han conseguido encontrar la consistencia que les dieron jugadores como Wilkinson y Farrell. Pero también en lo que respecta al número 9 -y estamos hablando de dos funciones clave- no son capaces de tener consistencia. En Irlanda, en cambio, aunque Sexton estuvo ahí durante mucho tiempo porque era muy fuerte, ahora vemos que hay al menos dos jugadores, ambos fuertes, que luchan por ser titulares".
¿Por qué Escocia no gana el Seis Naciones desde 1999?
"Es lo mismo que para Inglaterra. Les faltan jugadores y ahora que tienen que ir a Inglaterra, han tenido mala suerte con Russell y Graham. Y sus sustitutos no están al mismo nivel. No se trata de tener reservas más fuertes, sino al menos más o menos iguales. Así que es un poco como el problema de Italia: no tenemos treso cuatro jugadores fuertes para cada rol".
Gales se encamina a su segunda cuchara de madera consecutiva...
"Todavía quedan tres partidos. Tenemos que tranquilizarnos. No hay duda de que Gales está atravesando un periodo muy difícil por todo lo que ha pasado fuera del campo: los problemas con la FA, los problemas económicos con los clubes... Todo eso ha tenido un efecto muy negativo en el equipo. Quizá no han gestionado bien la situación. Por no hablar de la retirada de algunos jugadores legendarios como Alun Win Jones, que eran muy difíciles de sustituir. No planificaron nada, sobre todo la escasez de jugadores de calidad. Estoy seguro de que se estarán haciendo más de una pregunta sobre lo que se ha hecho en los últimos años en materia de cantera. Pero no son los únicos que se lo preguntan. Hubo un tiempo en que surgían jóvenes muy fuertes en casi todas partes. Hoy surgen muy pocos cada año".
