Cuando Benítez llegó en 2004, una de sus primeras prioridades fue convencer a Gerrard para que se quedara en Liverpool en lugar de fichar por Chelsea, ya que pretendía marcharse del club de su infancia.
Logró su objetivo y después ganó la Champions League, con Gerrard desempeñando un papel protagonista en la famosa remontada de Estambul y marcando además un golazo ante Olympiacos.
En las tres primeras temporadas de Benítez, Gerrard disputó 143 de los 174 partidos de Liverpool y marcó 47 goles, consolidándose como uno de los grandes activos del club.
¿Por qué Gerrard?
Benitez ha elogiado esta semana a Gerrard y ha admitido que lo considera superior a cualquier jugador al que entrenó durante su dilatada carrera.
"Cuando estaba en Real Madrid, me preguntaban quién era el mejor jugador al que había entrenado y yo decía Steven Gerrard".
"Cuando llegamos a Liverpool, era un centrocampista de ida y vuelta. La potencia, el potencial. Después, tácticamente intentábamos gestionarlo. Creo que en ese momento no se daba cuenta; más adelante entendió lo que buscábamos".
"Tenía potencia, iba bien por arriba, podía disparar con la derecha y con la izquierda, pasar y controlar el balón".
"Era un jugador completo al que le faltaba entender un poco mejor el juego y su ritmo. Ese tipo de cosas las fue aprendiendo. Era lo único que le faltaba al principio, porque tenía toda la energía y todo el potencial".
"Más adelante, poco a poco, y sobre todo cuando fichamos a Fernando Torres, porque Stevie tenía un toque muy bueno, preciso y potente, y con Torres corriendo al espacio era muy difícil para los defensas detenerlo.
Era muy bueno haciendo prácticamente de todo. También tenía resistencia y compromiso. Creo que fue un jugador clave fantástico para Liverpool, tanto por la forma en que se comportaba dentro del campo como fuera de él. Era profesional y quería que todos los jugadores lo dieran todo.
Por eso, para mí, es el mejor jugador al que he entrenado. Tuve a Eto'o, a Cristiano Ronaldo, a Benzema, pero él era más completo que todos ellos".
La relación entre ambos dio como frutos la Champions League de 2005 y la FA Cup de 2006, así que no sorprende que Benitez lo tenga en tan alta estima.