El mejor llegó al final. Al término de una velada solemne, Dirk Nowitzki subió al escenario del Kraftwerk de Berlín entre una gran ovación. Primero, la leyenda del baloncesto había seguido con emoción el sorteo del Mundial junto a las jugadoras alemanas en primera fila. Pero después, toda la sala rindió homenaje al superestrella, que ha sido incluido en el Salón de la Fama de la FIBA por su brillante carrera.
"Me alegra estar aquí. Es un honor absoluto", dijo Nowitzki en su discurso de agradecimiento durante la ceremonia celebrada el martes por la noche en la capital. En su intervención, en la que el teleprompter falló por momentos y tuvo que leer desde el móvil, agradeció especialmente a su padre Jörg-Werner y a su madre Helga, que estaban presentes en el público junto a su hermana Silke y su mentor Holger Geschwindner: "Habéis sido los mejores padres que uno puede imaginar".
Solo es el segundo alemán, tras Detlef Schrempf, que recibe este reconocimiento y entra en el Salón de la Fama de la FIBA. Ya en la 2023, había sido incluido en el Naismith Memorial Basketball Hall of Fame en su país de adopción, Estados Unidos. Pero esta vez no se trataba de sus hazañas en tierras estadounidenses, donde en la 2011 conquistó el anillo de la NBA con los Dallas Mavericks.
El legado de Nowitzki también incluye todos los éxitos internacionales con la selección alemana: bronce en el Mundial 2002, plata en el Eurobasket 2005 y mejor jugador en ambos torneos. Y, por supuesto, su participación en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008 como abanderado de Alemania.
"Dirk, ante todo, es un deportista extraordinario que ha conseguido todo lo que se puede lograr. Siempre ha mantenido los pies en la tierra, es una gran persona y un buen amigo", destacó Ingo Weiss, presidente de la Federación Alemana de Baloncesto (DBB). Además, Weiss añadió que Nowitzki es "un auténtico referente en el baloncesto".
Alemania quiere medalla en el Mundial en casa
Antes de que Nowitzki y otras siete leyendas del deporte fueran homenajeadas por el mundo del baloncesto, el "gran rubio" había apoyado a las jugadoras del DBB durante el sorteo de grupos para el próximo Mundial en casa, que se disputará a orillas del Spree del 4 al 13 de septiembre. ¡Y les trajo suerte! Con la subcampeona de Europa España, Japón y Mali, Alemania tendrá un rival muy duro y dos compromisos asequibles en la fase de grupos.
"Al final, sigue siendo un Mundial. Creo que cada partido será muy exigente. Tengo muchas ganas de disputar los partidos y de competir en este grupo", afirmó la capitana alemana Marie Gülich. Para acceder directamente a cuartos de final, hay que ganar el grupo. Los equipos que terminen en segundo y tercer lugar en cada uno de los cuatro grupos de cuatro equipos jugarán una ronda de clasificación para repartirse las últimas plazas en el Top 8.
El objetivo de la selección alemana, liderada por la estrella de la WNBA Satou Sabally, es conseguir una medalla en el torneo en casa. Y Nowitzki confía plenamente en ellas. "Probablemente el objetivo debe ser llegar a cuartos de final", ya había dicho antes del sorteo. "Luego veremos cómo están las chicas y cómo empiezan el torneo. Todo es posible. No tienen por qué esconderse".