Este giro repentino ha dejado al descubierto la creciente inquietud en el fútbol mundial sobre el estilo de liderazgo del presidente de la FIFA, Gianni Infantino, con dirigentes que exigen mayor supervisión sobre decisiones que podrían transformar la gobernanza y el futuro comercial del deporte.
La polémica también ha puesto en duda el capital político de Infantino, justo cuando se prepara para buscar otro mandato al frente del organismo.
El plan de la FIFA era recaudar hasta 4.200 millones de dólares vendiendo aproximadamente un 20% de participación a inversores privados en una nueva unidad que gestionaría los eventos de la FIFA, incluido el Mundial.
El proyecto, anunciado el martes, se topó rápidamente con una oleada de oposición por parte de las confederaciones regionales, que se quejaron de no haber sido consultadas sobre una medida que podría modificar la estructura comercial del fútbol mundial.
Tras la reacción negativa, Infantino afirmó que el organismo rector del fútbol mundial había abandonado los planes después de escuchar "con atención todos los puntos de vista".
El presidente de la Confederación Asiática de Fútbol, el jeque Salman bin Ebrahim Al-Khalifa, celebró este sábado el cambio de postura de la FIFA.
El jeque Salman, de Baréin, escribió que espera que "cualquier iniciativa que pueda tener impacto en el fútbol global sea presentada y debatida con las Confederaciones, el Consejo de la FIFA, las Asociaciones Miembro y otros actores relevantes de manera oportuna, transparente y significativa".
"El futuro del fútbol mundial siempre debe construirse a través de una consulta adecuada, diálogo colectivo y respeto por las estructuras de gobernanza establecidas en nuestro deporte."
Algunos principios "no deben cambiar nunca"
El presidente de Football Australia, Anter Isaac, se expresó en términos similares, apoyando la innovación pero advirtiendo sobre el riesgo de saltarse los principios fundamentales de gobernanza.
"El fútbol nunca se ha quedado quieto, ni debería hacerlo," afirmó Isaac.
"Sin embargo, hay principios que no deben cambiar nunca. Integridad. Independencia. Buena gobernanza. Transparencia. Consulta significativa. Debido proceso."
"Estos no son obstáculos para el progreso. Son lo que hace posible un avance duradero."
Expertos afirman que las opciones de reelección de Infantino se han visto dañadas
La controversia llega en un momento incómodo para Infantino, quien afirmó en abril que tiene la intención de presentarse a la reelección para un cuarto mandato como presidente de la FIFA. Desde que sustituyó a Sepp Blatter en 2016, ha sido reelegido dos veces sin oposición y parecía tener el control absoluto de la organización.
Aunque su reelección para la temporada 2027-31 parecía un trámite, expertos consultados por Reuters consideran que la polémica en torno a la propuesta fallida ha evidenciado el descontento de algunos miembros de la FIFA y podría complicar su camino de cara al Congreso de la FIFA del próximo año en Marruecos.
"Evidentemente, ha sido bastante egocéntrico en todo lo que ha hecho. Sé que ha incomodado a muchas asociaciones miembro con algunas de sus decisiones," señaló Bob Dorfman, analista de marketing deportivo.
"Algunos de los países que han sido elegidos como sede de Mundiales han resultado algo cuestionables. La política se ha involucrado en esto un poco demasiado."
La rapidez del cambio de rumbo ha sido especialmente llamativa, ya que se produce menos de dos semanas después de que Infantino celebrara el Mundial más exitoso comercialmente de la historia.
"Es difícil pensar en una situación en la que la fortuna política de una persona haya cambiado tan rápido", comentó el economista Victor Matheson, experto en negocios deportivos del College of the Holy Cross.
"Hace apenas dos semanas, estaba en la cima del mundo, con el evento deportivo más exitoso de la historia de este planeta.
Y solo dos semanas después, está luchando por su supervivencia política."