La memoria reciente nos lleva a quedarnos con las remontadas en las eliminatorias frente a PSG y Manchester City como momentos culminantes del espinoso camino hacia la decimocuarta. Sin embargo, hay que volver a septiembre de 2021, durante el primer partido de la fase de grupos, para encontrar el partido en el que se sentaron las bases de lo que terminaría siendo una historia gloriosa.
Aquella noche, al Real Madrid se le estaba complicando sobremanera su choque contra el Inter de Milán en el Giuseppe Meazza. El balón no entraba en la portería italiana y se barruntaba el primer tropiezo blanco en su competición fetiche. Afortunadamente, en el minuto 89 Camavinga (20) conectó un gran pase para Rodrygo (21), que marcó el 0-1 y comenzó a forjarse la fama de ‘Mr. Champions’.
Las sensaciones siguieron empeorando en el debut en el Bernabéu. Los de Ancelotti (63) recibieron a los debutantes del Sheriff Tiraspol y cayeron 1-2 con un golazo de Sebastien Thill (28) en el minuto 90’. En ese momento algo hizo clic en la cabeza de los jugadores, que decidieron dar la primera vuelta a una situación adversa.
‘Carletto’ también intuyó que era necesario tocar algunas piezas. El Clásico del 24 de octubre en Barcelona sirvió al italiano para poner en práctica el famoso bloque bajo que tantas alegrías terminó dando al cuadro merengue.
El cambio en la mentalidad fue evidente. Se estaba formando algo especial. El ambiente dentro del vestuario era excepcional y eso se plasmaba sobre el verde. Terminaron clasificándose como primeros de grupo de forma holgada, emplazados a esperar un sorteo en el que aguardaban agazapados varios ‘cocos’.
Vivir a contracorriente
Desde el primer momento, todo se puso en contra del Real Madrid, pero la historia tenía algo bueno reservado para el ‘Rey de Europa’. Con una UEFA volcada en deshacerse del principal promotor de la Superliga, los escollos en el camino fueron numerosos.
Ya en el sorteo de los octavos de final se vivió el mayor escándalo de la historia. Los madrileños, que quedaron emparejados con el Benfica a la primera de cambio y de forma completamente lícita, vieron como un más que extraño “problema técnico con el software” condujo a la repetición del proceso y les condenó a jugar contra el Paris Saint-Germain.
En pleno culebrón Kylian Mbappé (24), no podía haber un partido más caliente en Europa. En la ida, jugada en el Parc des Princes, los de la capital de España fueron claramente inferiores y solo un Courtois (30) salvador, que detuvo un penalti a Messi (35), evitó la catástrofe.
No empezó mejor la vuelta en el Santiago Bernabéu. A falta de media hora para el final los galos ganaban 0-1, pero la mística de la Champions se apoderó del feudo blanco y redujo a los visitantes al mínimo exponente para someterles al yugo del equipo de las remontadas de la mano de un Karim Benzema (35) excelso. El idilio con Mbappé se rompió, pero la decimocuarta asomaba sus orejas en el horizonte.
Madrid contra Inglaterra
Con el PSG olvidado y los cuartos de final en el punto de mira, la Champions convirtió al Real Madrid en el enemigo público número uno de Inglaterra. Chelsea, Manchester City y Liverpool tuvieron la mala fortuna de cruzarse con los hombres de Carlo Ancelotti.
Puede parecer inverosímil, teniendo en cuenta lo cerca que estuvieron de quedar eliminados contra los mancunianos, fue en la vuelta ante los londinenses cuando más inofensivos se vio a los futuros campeones. Sin embargo, la magia de Modrić (37) y la estrella de Rodrygo les salvaron de la quema permitiendo una prórroga en la que terminaron jugando con tres laterales y Alaba (30) en la zaga.
Llegaron las semifinales y con ellas un duelo contra Pep Guardiola (51) que ya había vivido muchos episodios anteriormente. En la previa el técnico catalán avisó de lo que suponía enfrentarse a los madridistas en Europa: “Si hay que competir con su historia, no tenemos ninguna posibilidad”, señaló.
Así sucedió, la Champions se puso del lado de su hijo pródigo durante toda la eliminatoria. En Manchester la cosa pudo acabar 8-3 y fue terminó en un ajustado 4-3. Lo de Madrid fue algo digno de estudio. Rodrygo sacó su traje de Mr. Champions y el Bernabéu le empujó a remontar con dos goles en menos de dos minutos. Escuchar el rugido de la afición merengue al anunciarse el descuento hizo muy pequeños a los jugadores del cuadro ‘sky blue’ y decidió el pase a la final.
El último obstáculo
Aprovechando que San Petersburgo se vetó como sede de la final a causa de la guerra de Rusia con Ucrania, la UEFA decidió poner el partido en el Stade de France. Querían que el Real Madrid perdiese en la casa de Catar, de Nasser Al-Khelaifi y del PSG. La cosa no les salió como esperaban.
Desde la organización hasta el resultado, se les escapó todo de las manos. El pitido inicial se retrasó más de media hora por los incidentes violentos registrados en las afueras del estadio. Se cargaron el ambiente festivo. Es lo que tiene llevárselo a un gueto de la capital francesa. Vaya, no se podía saber lo que pasaría, Ceferin (55).
En lo deportivo, se vivió una versión reducida, sin remontadas, de lo que fue la Liga de Campeones 2021/22 del Real Madrid. Mucho trabajo, un Courtois impecable y victoria contra pronóstico ante el "favorito" Liverpool. Otra vez será, Jurgen Klopp (55).
Contra todo y contra todos remó el Real Madrid para volver a hacer historia. Es por todo ello que la decimocuarta Champions League merengue será recordada como una de las mayores gestas de la historia del deporte y, por descontado, del año 2022 que estamos a punto de despedir.