Baena prolongó en Barcelona la buena racha colchonera con un gol en los instantes finales ante el Espanyol, el escenario perfecto antes de afrontar el duelo europeo frente al Stuttgart.
La mala noticia fue la baja del Cuti Romero, pieza central en el esquema del Cholo, nunca mejor dicho. El argentino se había convertido en un intocable y, con Alemania por delante, suponía una ausencia delicada para la zaga rojiblanca.
El Stuttgart, implacable entre semana y vulnerable en Liga, se presentaba como un equipo trampa en el calendario de los madrileños.
Un inicio para olvidar
La desconcentración atlética no tardó en hacerse notar. Apenas 20 segundos mantuvo el Atleti la posesión del esférico hasta que Llorente perdió la pelota y Oblak tuvo que aparecer para detener el disparo de El Khannouss.
No fue algo anecdótico, pues Führich volvió a avisar poco después. Los visitantes estaban totalmente 'groguis' y el agobio de los atacantes alemanes no encontraba respuesta en un Atleti descompuesto ante el fulgurante inicio local.
La banda derecha formada por Giuliano y Llorente estaba completamente sobrepasada. Cuando ambos intentaban estirarse, Pubill no lograba abarcar el terreno de juego al que acostumbraba la pasada temporada, por lo que el hueco quedaba al descubierto.
Fue Pubill el primero en avisar por parte de los hombres, hoy, de negro. Llegó de cabeza en una de las escasas aproximaciones de las que gozaron los suyos.
Cuando el conjunto colchonero parecía haber apaciguado el impresionante arranque de los alemanes, Pubill perdió un balón peligroso en la frontal y Leweling, que se deshizo con un simple recorte del internacional español, marcó el primero con un disparo que desvió Hjulmand y que resultó imposible de detener para un Oblak hasta entonces inexpugnable.
Con el premio en el bolsillo, los de Hoeness dieron un paso atrás y dejaron algo más de espacio al Atleti. El Cholo y los suyos tomaron el mando del choque, pero la falta de ideas condenó sus acercamientos a los centros laterales.
Hancko conectó dos de ellos, los más claros para el cuadro de la capital española. Sin embargo, el equipo de LaLiga no logró sacar partido de sus rematadores en el tramo final del primer periodo.
El Cholo y sus cambios
Al técnico argentino no le convencieron los primeros 45 minutos de su equipo y metió mano en la estrategia. Jonathan David se marchó para darle entrada a un Lookman de capa caída en su 29.º cumpleaños.
Un cambio que pudo torcer el gesto de los aficionados del Atleti, pero que rápidamente entendieron. El nigeriano ocupó la banda izquierda y, en la primera pelota que tocó, tuvo claro cuál era su misión. Encaró a su par, atrajo miradas y puso el balón en el corazón del área con un destino fijo. Julián cazó el pase y lo mandó a guardar con un zurdazo que rompió de lleno su sequía goleadora. El alivio fue mayúsculo, tanto por el devenir del partido como a nivel personal. El punta albiceleste celebró con rabia su primer gol en seis meses.
La presión del Atleti ya no era tan cómoda para los locales. A pesar de asomarse a las inmediaciones rivales, el Stuttgart comenzó a sentirse mucho más incómodo. El Atleti tomó la batuta, pero no exigió a Seiman.
Hjulmand mete la pata
En el mejor momento atlético, el conjunto teutón cazó a la contra a su rival. Hjulmand, imprudente, entró a Stiller con la plantilla sobre el tobillo. El colegiado detuvo la jugada de inmediato para expulsar al danés y dibujar una cuesta pronunciada para las aspiraciones rojiblancas de llevarse los tres puntos.
Verse con uno menos propició la entrada de Cardoso por Baena y los germanos olieron sangre. La iniciativa volvió a ser suya, pero sin la sensación de peligro que habían mostrado en el inicio del choque.
Julián y Barrios fueron los siguientes en salir para dar entrada a Obed Vargas y Le Normand, respectivamente. El objetivo pasaba por mantener el punto. En los últimos 10 minutos llegaron las ocasiones más claras del Stuttgart. Oblak, inmóvil, siguió con la mirada un balón a la salida de un córner; Lookman acabó por los suelos y Grimaldo apareció providencial. El Atleti achicaba agua como podía.
Pese a las ocasiones locales y al último intento de Simeone por buscar el gol, sustituyendo a Giuliano por Sorloth, el partido terminó en tablas. Los alemanes se quedaron con siete puntos, mientras que el Atleti sumó cuatro antes de recibir al Bayern de Múnich.
Jugador Flashscore del partido: Mittelstadt (Stuttgart).