A pesar de partir como claros no favoritos —igual que en 2010— y ser la selección con peor ranking en esta edición del Mundial, Nueva Zelanda ha sorprendido con un inicio fulgurante al adelantarse en el marcador antes de los siete minutos. Chris Wood ha controlado de forma brillante un balón largo, cediendo para Sarpreet Singh, quien ha asistido a Elijah Just.
Tras una rápida pared de nuevo con Wood, el delantero del Motherwell ha levantado el balón y ha conectado una volea imparable desde dentro del área, desatando la locura entre los All Whites y su afición.
Buscando liderar la reacción, Mehdi Taremi se ha topado con el poste mediada la primera parte tras una gran carrera desde el centro del campo, y su disparo desde fuera del área grande ha rebotado en el palo derecho.
Pero Irán ha logrado empatar en el minuto 32, cuando Ramin Rezaeian ha aprovechado un balón suelto en el área tras el primer remate de Shahriyar Moghanlou, que había sido bloqueado, mientras Nueva Zelanda sigue sin dejar su portería a cero en seis de sus últimos siete partidos de Mundial.
Irán ha creído que completaba la remontada en el descuento de la primera parte, cuando Ali Nemati ha cabeceado a la red tras una falta lateral, pero la alegría ha durado poco porque el asistente ha levantado la bandera por fuera de juego, cerrando así una primera mitad muy entretenida.
Más ocasiones tras el descanso
Tras el descanso, Irán ha seguido amenazando con dos ocasiones tempranas en la segunda parte. Mehdi Ghayedi, que ha entrado antes de la reanudación, ha visto cómo su disparo era bloqueado en la frontal y después Shahriyar Moghanlou ha rematado alto y desviado.
Sin embargo, igual que en la primera parte, Nueva Zelanda ha resistido la presión inicial y ha sorprendido a su rival con una llegada inesperada, recuperando la ventaja en el minuto 54. De nuevo asociándose con Wood, esta vez Just ha encarado el área iraní, ha hecho otra pared con el Nottingham Forest y ha batido a Alireza Beiranvand
Los últimos ocho goles de Irán en el Mundial antes de hoy habían llegado todos tras el descanso, y el equipo de Amir Ghalenoei ha mantenido esa tendencia, igualando de nuevo el marcador diez minutos después. La defensa de los All Whites se ha quedado dormida y Mohammad Mohebi ha rematado de cabeza sin marca tras un centro de Rezaeian.
El partido ha terminado en tablas en un duelo espectacular en Los Ángeles, con Nueva Zelanda frustrada tras dejar escapar la ventaja en dos ocasiones y sigue sin conocer la victoria en el Mundial tras siete intentos (4 empates, 3 derrotas), antes de medirse a Egypt en la próxima jornada.
Irán, por su parte, ha demostrado carácter para remontar dos veces, pero ahora afronta una dura prueba ante Belgium, buscando avanzar por primera vez a octavos en su séptima participación en una fase final del Mundial.
Jugador Flashscore del Partido: Ramin Rezaeian (Iran)