El norirlandés espera unirse a Tiger Woods, Jack Nicklaus y Nick Faldo como los únicos golfistas capaces de conquistar dos chaquetas verdes consecutivas cuando arranque la 90ª edición del Masters este jueves.
"Sé que defender el título del Masters es algo poco habitual, y me encantaría lograrlo", afirmó McIlroy.
"Ya lo he ganado una vez y siento que eso me facilitará repetir el triunfo".
McIlroy dejó una imagen para la historia cuando cayó de rodillas el pasado abril tras poner fin a una sequía de 10 años sin grandes, derrotando a Justin Rose en un desempate para conquistar el Masters.
McIlroy se unió así al selecto grupo de ganadores del Grand Slam de carrera, donde también figuran Nicklaus, Woods, Gary Player, Ben Hogan y Gene Sarazen.
Las casas de apuestas sitúan al número uno del mundo, Scottie Scheffler, como ligero favorito por delante de McIlroy, a pesar de que el campeón defensor ha asegurado estar recuperado de la lesión de espalda que le obligó a retirarse el mes pasado en Bay Hill.
El estadounidense Scheffler, dos veces ganador del Masters, conquistó el American Express en enero y el Open Británico y el PGA Championship la temporada pasada.
Scheffler, que se retiró del Houston Open el mes pasado porque espera su segundo hijo junto a su esposa, está trabajando en el aspecto mental de su juego. "Mis expectativas giran en torno a lo que quiero mentalmente", explicó Scheffler. "A lo largo de esta temporada he estado muy bien en algunos momentos, y en otros siento que puedo mejorar en cuanto a mi compromiso con cada golpe".
Tiger Woods, ganador de 15 majors, no estará presente tras declararse no culpable de los cargos de conducir bajo los efectos del alcohol derivados de un accidente de tráfico el 27 de marzo. "Soy consciente y entiendo la gravedad de la situación en la que me encuentro", declaró Woods. "Voy a apartarme un tiempo para buscar ayuda y centrarme en mi salud".
El presidente del Masters, Fred Ridley, y el PGA Tour han respaldado la decisión del ganador de 15 grandes.
Cinco estadounidenses con varios majors buscan su primera chaqueta verde: Justin Thomas, Bryson DeChambeau, Brooks Koepka, Xander Schauffele y Collin Morikawa, quien se retiró del Texas Open del PGA por molestias en la espalda.
DeChambeau y Jon Rahm, representantes de LIV Golf, también figuran entre los favoritos de las casas de apuestas. DeChambeau se impuso el mes pasado en Sudáfrica y Singapur, mientras que Rahm ganó en Hong Kong. "Sé que tengo que afinar mis golpes con los wedges. Eso va a ser clave para mí", comentó DeChambeau al ser preguntado por el Masters. "Si consigo ser un cinco por ciento más regular, tendré más opciones que el año pasado en el Masters", añadió.
El campeón del Valspar Championship del PGA, Matt Fitzpatrick, fue preguntado por su confianza de cara al Masters tras lograr su primer título del PGA en casi tres años. "Probablemente voy a ganar," bromeó Fitzpatrick. "No, en serio, ahora mismo tengo mucha confianza en mi juego. Pero lo que se necesita para ganar un major es muy distinto a lo que hace falta para triunfar en el PGA Tour, especialmente en el Masters. Siempre hay una presión extra en el Masters, seas quien seas. Tiene un estatus por encima del resto de torneos, incluso de los otros grandes".
El inglés Fitzpatrick, ganador del US Open en la 2022, busca un inicio fuerte en Augusta. "Hay cosas que quiero mejorar", admitió. "Quiero asegurarme de estar listo cuando llegue a Augusta y preparado para ese jueves por la mañana".
El campeón del Players Championship, Cameron Young, aseguró que ganar en TPC Sawgrass fue "la mejor preparación posible. Mi objetivo es estar preparado para jugar los últimos hoyos el domingo en Augusta... Se trata de estar listo y tranquilo cuando llegue ese momento".