El norirlandés, segundo del ránking mundial, busca convertirse en el cuarto golfista en ganar dos veces seguidas el Masters, cuya 90ª edición se inició este jueves.
"Es un gran comienzo. Estoy metido de lleno en el torneo", dijo McIlroy. "Gran comienzo, pero no puedo adelantarme. Queda un largo camino por recorrer, pero estoy contento con lo que hice", añadió.
McIlroy hizo birdie en el hoyo 15 y luego pares hasta el final de la ronda para igualar a Sam Burns en lo más alto de las posiciones en el Augusta National, en el estado de Georgia, Estados Unidos.
Cinco veces ganador de torneos de Grand Slam, McIlroy dejó la bola a menos de un metro con un golpe de aproximación en el par cinco del hoyo 2 y remató para birdie, pero falló un putt de nueve pies e hizo bogey en el 3. Sus tres birdies consecutivos fueron en los hoyos 8, 9 y 10.
Ningún campeón reinante ha liderado el Masters tras la primera ronda desde Jordan Spieth en 2016.
Sam Burns, por su lado, que busca su primera victoria en un Major, logró tres birdies en cuatro hoyos en los segundos nueve hoyos.
"Con el drive estuve realmente bien", dijo el estadounidense. "Te puedes meter en posiciones bastante complicadas si sales del fairway. Una vez en el green, sentí que era capaz de darme algunas oportunidades".
La mejor actuación de Burns en un torneo del Grand Slam fue el séptimo puesto en el Abierto de Estados Unidos del año pasado, que llegó a liderar en las primeras tres jornadas pero se cayó en la vuelta final.
Los españoles, lejos de cabeza
El mejor estaba siendo Sergio García, que en el hoyo 17 firmaba una tarjeta sobre el par. Chema Olazabal se perdía en la clasificación con un +2 en el puesto 52º. La decepción estaba en Jon Rahm, quien estaba hundido tras el hoyo 15 con un +6 tras firmar en el 13 un doble bogey.