El estadounidense está con 13 bajo par en el ecuador del torneo, tras firmar un impresionante 68 en el exigente campo de Bay Hill, en Florida.
A pesar de haber logrado nueve birdies el día anterior, Berger comentó que habíoa jugado aún mejor este viernes, ya que "el campo estaba un poco más complicado. La velocidad de los greenes es alta. Las posiciones de bandera son difíciles", señaló. "Es uno de esos campos. Es traicionero", añadió.
Ganador en cuatro ocasiones en el PGA Tour, cuya última victoria fue en Pebble Beach en la temporada 2021, Berger inició la segunda ronda con determinación, embocando un putt de 24 pies desde el borde para un birdie en el primer hoyo. "He ejecutado un buen putt, simplemente lo he seguido caminando. Buen comienzo de jornada", dijo Berger.
Aunque registró su primer bogey de la semana en el séptimo hoyo, un par tres, tras dos putts desde el bunker, el jugador nacido en Florida navegó sin problemas en los últimos nueve hoyos, donde sumó tres birdies más.
Tras varias lesiones, Berger ha tenido un inicio sólido en la temporada 2026, terminando sexto en el Sony Open de Hawái, que abrió el año en enero.
Se perdió tres meses de golf el pasado otoño tras fracturarse el dedo anular de la mano derecha — solo el último contratiempo para Berger, quien estuvo ausente durante 10 meses entre 2022 y 2023 por problemas de espalda, y tuvo dificultades para encontrar regularidad cuando regresó en 2024.
Akshay Bhatia se ha situado en segunda posición tras firmar la mejor ronda del día, un 66 con siete birdies, incluido un chip de 36 pies en el hoyo ocho. "Voy a seguir trabajando... (Berger) podría escaparse y yo jugar por el segundo puesto, o podría haber algo de pelea", comentó.
"Hay muchos jugadores a seis golpes del líder, que no es mucho en Bay Hill".
'Carnicería'
El sueco Ludvig Aberg y el reciente campeón de Pebble Beach, Collin Morikawa, están entre los jugadores que se encuentran a un golpe más, con siete bajo par, junto a Sahith Theegala, quien ha escalado posiciones con una ronda de 67 sin bogeys.
El estadounidense logró cinco birdies, embocando desde el bunker en el hoyo 10 y con un putt de 14 pies en el 16.
Theegala mostró alivio al mantener su tarjeta impecable gracias a un putt de par de 10 pies en el último hoyo. "Ha sido una gran ronda, recorrer este campo sin bogeys. Ese putt en el último hoyo ha significado mucho", afirmó.
Theegala ha pronosticado que las condiciones serán aún más exigentes, ya que se espera que los greenes se endurezcan durante el fin de semana caluroso. "Parte de la razón por la que me encanta este lugar es porque es pura carnicería... estos primeros días han sido probablemente lo mejor que se puede lograr en cuanto a puntuación aquí", comentó.
Rory McIlroy — que se prepara para defender su título del Masters el próximo mes — también firmó una de las mejores rondas del viernes, mostrándose "muy satisfecho" tras terminar en 68 después de una primera ronda irregular al par. McIlroy logró cinco birdies y un único bogey en el octavo hoyo, un par cuatro, donde encontró el agua pero evitó más daños con un putt de 10 pies.
"Siento que eso ha mantenido el impulso de la ronda. He jugado los últimos 10 hoyos realmente bien", aseguró.
El número uno del mundom, Scottie Scheffler, cerró una jornada frustrante con un bogey en el 18, terminando con tres bajo par, empatado en la 15ª posición.