O Leverkusen quebrou o monopólio de 11 anos do Bayern de Munique sobre o título na Alemanha, tendo a equipa de Xabi Alonso sido a primeira equipa nos 61 anos de história da Bundesliga a terminar a época invicta. Além disso, chegou à final da Taça da Alemanha.
A série invicta em todas as competições da época valeu ao Bayer a alcunha de "Neverlusen". A Atalanta, da Serie A, terá de se esforçar para derrotar uma equipa que não perde há 51 jogos, um recorde europeu, desde agosto.
Várias equipas estiveram perto de dar ao Leverkusen a sua primeira derrota da época, mas, com 17 golos marcados no minuto 90 ou depois, o clube não desiste até ao apito final.
"Fomos competitivos em todos os jogos, quer estivéssemos a jogar bem ou mal. Jogámos bem na maioria dos jogos, mas não desistimos naqueles em que não jogámos bem", disse Xabi Alonso numa entrevista à UEFA.
"Isso diz muito sobre o empenho desta equipa quando se trata de se preparar para cada jogo. Não tomámos nenhum jogo como garantido", acrescentou.
Tal como Xabi Alonso, o treinador Gian Piero Gasperini mudou a sorte da Atalanta, tornando a equipa de Bergamo num clube sempre presente nas competições europeias desde a sua chegada, em 2016.
A Atalanta joga um estilo de ataque agradável com alta intensidade, e treinadores como Pep Guardiola e Maurizio Sarri compararam enfrentar as equipas de Gasperini a "ir ao dentista".
"Mesmo que saiamos ilesos, continuamos a sentir a dor", disse Sarri.
Grande conquista
Assim como o Leverkusen, a Atalanta também disputará a Liga dos Campeões na próxima temporada, depois de terminar entre os cinco primeiros, mas espera terminar a temporada com o seu primeiro grande troféu em 61 anos, depois de perder para a Juventus na final da Taça de Itália.
Tal como para Xabi Alonso, o jogo em Dublin será também a primeira final europeia de Gasperini.
"É um grande feito e uma fonte de satisfação, conseguido com uma época muito boa de toda a equipa", afirmou o italiano de 66 anos.
"Será o ponto mais alto da minha carreira? Sim, em termos de realização e prestígio, sem dúvida. Em termos de gratificação, felizmente, já tive algumas, embora talvez não no mesmo nível", acrescentou.
Enquanto Xabi Alonso tem o plantel completo à sua disposição, a Atalanta não contará com titulares importantes como o médio Marten de Roon e o central Sead Kolasinac, enquanto o lateral-direito Emil Holm está em dúvida.
O Leverkusen vai tentar repetir o sucesso da Taça UEFA de 1988 e a vitória pode colocá-los num raro triplete, ao enfrentarem o Kaiserslautern na final da Taça da Alemanha, e com Xabi Alonso a dizer que tal feito seria "histórico".
"Seria algo escrito com letras douradas, não apenas na história do nosso clube, mas provavelmente em todo o futebol europeu", afirmou. "Espero que consigamos", desejou.