La victoria supone la clasificación matemática de la selección nacional para los cuartos de final de la Nations League y su partido consecutivo número 42 invicta. Si contamos sólo los encuentros oficiales, España lleva 43 choques seguidos sin conocer la derrota. No hay quien pare a la vigente campeona del Mundo y de Europa.
España llegaba al Estadio Poljud de Split sabedora de que con un empate lograba el pase a cuartos de final de la Nations, después de un pleno de tres victorias en tres partidos en los que había mostrado su superioridad. Los balcánicos llegaban heridos en su orgullo tras caer 0-7 ante Inglaterra en el choque anterior.
De la Fuente salió con un 11 que era el de la final del Mundial 2026 ante Argentina, con la excepción de dos jugadores. Pedro Porro, que se ha perdido esta ventana por lesión, y Fabián, que está en París por el nacimiento de su primer hijo, Bertín, dejaron su hueco a Marc Pubill y Pedri.
España estrenaba la camiseta blanca con las dos estrellas ante una Croacia que salió encendida. Pubill tuvo que taponar un disparo de Perisic, que jugaba en el medio campo junto a Modric. Los viejos rockeros nunca mueren.
Croacia contaba con el apoyo enfervorecido de su público y rozó el primero con un centro de Perisic desde la izquierda que remató de cabeza Stanisic en el segundo palo, pero el lateral diestro del Bayern topó con la intervención de Unai Simón, que despejó el esférico.
Perisic adelanta a Croacia
Los balcánicos mandaban en el partido y en una contra de manual dirigida por Kovacic, el ex madridista cedió a Matanovic cuyo disparo lo despejó Unai Simón. Pero ahí apareció Perisic para aprovechar el rechace y rematar de cabeza al fondo de la red.
España estaba irreconocible y estuvo a punto de encajar el segundo gol. Un error en el pase de Unai Simón a Laporte fue aprovechado por Vlasic que asistió a Matanovic y remató a puerta, pero el meta de Murguía enmendó su fallo con una buena intervención.
Pasado el ecuador de la primera parte, España empezó a controlar el encuentro, especialmente en la medular e intentando llegar a los dominios de Livakovic. El balón había cambiado de dueño.
España despierta
Lamine Yamal robó un balón a Perisic y puso un centro envenenado al área al que no llegó Oyarzábal pero la acción acabó en córner. Después, Lamine intentó contactar con Olmo pero el ex del Dinamo Zagreb no pudo anticiparse a Livkaovic. Oyarzábal fue el siguiente en intentarlo, tras una buena jugada individual que finalizó plantándose delante de Livakovic. El eibarrés remató con un disparo que pareció más bien un pase a Lamine, si bien Gvardiol evitó que el de Rocafonda llegara.
En el otro área, Unai Simón realizó una gran intervención ante Gvardiol y España volvía a intentarlo con un centro de Cucurella ante el que no llegó por poco Olmo. Croacia, que estaba muy metida tuvo otra ocasión con un disparo de Kovacic que tocó en Cubarsí. Antes del descanso, Laporte puso un centro al área que Oyarzábal cabeceó flojo a las manos de Livakovic y Pedri metió un pase magistral a Lamine que este remató al lateral de la red.
La ocasión de Lamine Yamal
En el descanso, De la Fuente hizo un cambio, entró Mikel Merino por Baena. España siguió en la misma tónica dominando y el VAR revisó un posible penalti de Vuskovic a Dani Olmo que no fue señalado.
Cubarsí le metió a Lamine Yamal un pase magistral que el extremo a punto estuvo de convertir en gol tras irse en velocidad y topar con Livakovic que le rebañó el esférico, ya que intentó regatear en vez de disparar.
El empate de Mikel Merino
Lamine siguió buscando peligro y puso un centro desde la derecha al que Dani Olmo no llegó de cabeza por poco. España metía a Croacia en su área y era cuestión de tiempo que el empate llegara.
Y lo hizo tras un balón colgado al área de Lamine Yamal que despejó Stanisic y bajó Dani Olmo. El de Tarrasa asistió para que Mikel Merino batiera a Livakovic con un remate cruzado con la zurda. Es el 14º gol del navarro con la selección nacional.
De la Fuente cambió a Rodri, quizás con algunas molestias, y a Dani Olmo, muy aplaudido por su pasado croata, para dar entrada a Zubimendi y a Fermín. Lamine Yamal buscó el 1-2 con un disparo desde la derecha potente que acabó en córner.
La parada de Unai Simón y la expulsión de Perisic
Pero cuando mejor estaba España llegó el gran susto. Un error en el pase de Zubimendi a Cubarsí fue rematado de primeras por Perisic pero salvó Unai Simón. Lamine Yamal fue poco después sustituido por Víctor Muñoz. Por si alguien pensaba que estaban pasando pocas cosas, una falta de Perisic a Cucurella fue sancionada con amarilla, y como era la segunda el del PSV se fue a la calle.
Merino repite
De la Fuente metió a Yeremy Pino por Pedri. El asedio de España continuaba y terminó dando sus frutos. Zubimendi metió un pase a Mikel Merino, que realizó un gran control orientado en el área y batió a Livakovic con un zurdazo a bote pronto que fue directo a la escuadra.
Con este 1-2 ante una correosa Croacia, España sella en Split su pleno de victorias, cuatro en cuatro partidos y demuestra que va como un avión en esta Nations League en busca de su segundo título.
Jugador Flashscore del Partido: Aymeric Laporte y Mikel Merino (España).
Todos los detalles y estadísticas del Croacia-España en Flashscore.