"La búsqueda de las cosas perdidas se adormece con gestos consuetudinarios, y por eso cuesta tanto esfuerzo encontrarlas", escribió Gabriel García Márquez. Hay hombres que administran el fútbol con esos gestos, y hombres que respiran fútbol hasta agotar sus pulmones. Sabatini pertenece irremediablemente a estos últimos.
Conocerle es sentarse en el salón más auténtico del fútbol que fue: el hecho de intuiciones repentinas, de humo que corta la luz de un monitor a las cuatro de la mañana, de llamadas telefónicas a horas improbables a países improbables y de una búsqueda obstinada, casi dolorosa, de la belleza.
En esta entrevista, Sabatini habla de Éderson, de la situación del fútbol italiano, del futuro de Salah, de la segunda Liga de Campeones ganada por Luis Enrique y de las joyas descubiertas durante su carrera, que aún está lejos de terminar.
Luis Enrique y la Liga de Campeones
Luis Enrique, que ha ganado su segunda Liga de Campeones consecutiva al frente del PSG, llegó a Roma de la mano del veterano director deportivo, que lo trajo a la capital en lo que fue una gran sorpresa para la Serie A, sobre todo teniendo en cuenta su historial previo como entrenador (por aquel entonces sólo había entrenado al Barça Atlético).
¿Cómo surgió la intuición de traerlo a la corte de los Giallorossi?
"Había enviado a Pasquale Sensibile y a Frederic Massara a ver jugar a su equipo, y entonces me llamaron la atención unas entrevistas que había interceptado. De hecho, lo había hecho una señora que había trabajado conmigo en el Palermo. En ella decía: 'Lo importante no es la meta, sino el camino para llegar a ella'".
¿Vio la final de la Liga de Campeones? 'Su' Luis Enrique hizo el 'doblete'.
"Las victorias de Luis son un premio a su resistencia profesional. Cuando, gana respiro mejor, y él lo sabe'".
La intuición de Éderson
45 millones de euros y un desembarco en la Premier League en la cancha del United. Sabatini lo había llevado a Salerno por seis desde el Corinthians en enero de 2022, a una Salernitana que parecía ya condenada al descenso.
Una elección que resultó ganadora, ¿se lo esperaba?
"A Éderson sólo tuve que verlo una vez. Me gustó de inmediato y pensé que podía ayudar a la Salernitana a salvarse. Fue un jugador importante, pero ese año hubo muchos elementos que contribuyeron decisivamente. En la Atalanta lo hizo bien, pero en mi opinión puede hacerlo aún mejor. Éderson ha jugado hasta ahora al 60% de su potencial. Es un jugador con unos recursos atléticos y técnicos excepcionales, así que espero que siga mejorando. Le deseo de todo corazón que siga creciendo".
Sin embargo, justo cuando ficha por uno de los clubes más prestigiosos del mundo, Brasil lo excluye del Mundial. ¿Una contradicción no imposible de explicar?
"En Brasil hay muchísimos jugadores. Esa enorme cantidad, unida a la calidad que desprenden esos jugadores, hizo que le dejaran fuera. No estoy escandalizado, sólo lo lamento. Me habría alegrado por el chico, pero es una elección que comprendo".
El fútbol italiano y el Mundial
Se acerca el Mundial e Italia vuelve a mirar desde la barrera. Una herida que no cicatriza. ¿Cómo se explica?
"Lo único que digo es que hace falta más coraje por parte de directivos y entrenadores. Los jugadores están ahí, siempre estarán ahí, sólo hace falta valor para empujarlos hacia adelante. En Italia falta ese coraje, en otras partes no: en el norte de Europa está, aquí no. Y es muy difícil que todos los jóvenes sean 'cracks' en potencia como Palestra; nosotros también tenemos jugadores fuertes, no sólo los otros".
¿Mérito de Angelozzi por la intuición?
"Aprovecho para felicitarle por el trabajo que hizo en el Cagliari, que logró una gran salvación con muchos jugadores jóvenes, trayendo a un talento como Palestra, que desde luego no necesita 30 partidos para demostrar quién es. Bravo a Angelozzi por llevarlo allí. Hace falta valor. De eso hablamos siempre mi hijo y yo, que es muy buen observador'.
¿Le gustaría poner un ejemplo de jóvenes que no son valorados en la Serie A?
"Tomemos como ejemplo al delantero del Unión Brescia Valerio Crespi, un jugador que fue traspasado a la Lazio. Yo me pregunto: ¿qué le faltó para disputar una quincena de partidos en la Serie A? No estoy acusando a nadie, sólo observo. Comparado con lo que le he visto hacer a él y a todos los demás en estos playoffs (tres goles en cuatro partidos), me lo pregunto y nadie puede darme una respuesta, porque no la hay.
Es sólo una cuestión de valentía. No es que Sarri carezca de él. Crespi es fuerte, pero fue al C para demostrarlo, y también es justo que los jugadores crezcan".
Hablando del Mundial, en esta competición también habrá alguien conocido para usted en el banquillo: Rudi García
"Apoyaré, como siempre he hecho, a los más débiles. Por ejemplo, estaré encantado si la Bélgica de Rudi García lo hace bien. Pero hay muchas selecciones que me gustaría que hicieran cosas importantes, como Japón, de la que seré seguidor: me gusta la disciplina con la que sus jugadores se plantan en el campo y su espíritu de sacrificio, que son cualidades fundamentales. Seguiré a Bélgica porque tiene jugadores fuertes y un entrenador que me encanta. Espero que puedan hacer un Mundial superlativo.
"Luego, por lo demás, saldrán los verdaderos valores, como ha ocurrido siempre, porque los equipos más fuertes irán por delante. También pienso en Argentina: en primer lugar porque es un país lleno de italianos de segunda y tercera generación, pero también porque los argentinos viven el fútbol con una fiebre y una exaltación sin igual. Para mí Argentina es como una patria, la siento muy cerca, aunque hace años que no voy. Extraño mucho mis viajes allí. Entonces espero que a la Uruguay de Bielsa también le vaya bien. Es una persona y un entrenador inconmensurables".
El futuro de Momo Salah
Mohamed Salah también está entre sus descubrimientos. Después de convertirse en un ídolo en Anfield con el Liverpool, ¿le aconsejaría que volviera a jugar en Italia?
"Me encantaría que volviera a la Serie A. Momo no necesita patrocinio: todos le conocemos e Italia le quiere mucho. Ha dejado un recuerdo imborrable y un profundo afecto. Sería la elección correcta si decide volver, todos lo esperamos, pero él tomará la decisión correcta".
El descubrimiento de Iličić
Otro talento descubierto fue Josip Iličić. ¿Cómo lo encontró?
"En primer lugar le diré una verdad histórica: tras la pista de Iličić ya estaba Zamparini, con quien se habían puesto en contacto sus fiscales. Cuando entonces envié a Dario Rossi a verle, volvió entusiasmado y eufórico. Pero Josip era un jugador difícil: si jugaba bien era una cosa, pero si jugaba mal te costaba elegirlo.
Sigue siendo un futbolista fantástico. La primera vez que saltó al campo con el Palermo envió inmediatamente a todo el mundo un mensaje de gran determinación, fuerza, capacidad y sensibilidad técnica. Era un poco introvertido. Es un rasgo de carácter indiscutible. Pero estamos hablando de un gran futbolista, muy importante para los que lo disfrutaron en Bérgamo y Palermo, y para el fútbol en general".
Sobre el 'top' cinco de sus favoritos, sin embargo, no se compromete.
"Nunca lo haré. Hay al menos 20, no sólo cinco. Así que nunca lo conseguiré".
El futuro
Al final, sólo queda una pregunta, quizá la más personal. Sabatini lleva un tiempo alejado de la adrenalina diaria del mercado, de las llamadas telefónicas a altas horas de la noche y de las negociaciones de infarto. ¿Cómo se vive, para un hombre así, sin todo esto?
"Con una pizca de sufrimiento, aunque no es un sufrimiento exagerado, porque siempre veo los partidos y sigo viviendo para el fútbol. Seguí la final de la Conference League, la final del playoff entre Monza y Catanzaro... El fútbol siempre está presente en mi vida. Volveré al trabajo lo antes posible, pero ahora mismo estoy sereno".