-Rodri, bienvenido. Quería empezar por lo más reciente, ha renovado su contrato con el Al Arabi, cuatro años más, hasta 2030.
Al final, el tiempo te da la razón, cuando haces algo con tu corazón y creyendo que es lo mejor, se acaba demostrando y este es el caso. Llevo dos años y la verdad es que he renovado ahora cuatro más porque estoy contento, estoy convencido de que estoy en mi sitio y las cosas me están saliendo bien. Y también que es una ciudad en la que se vive muy bien la vida.
-Cuando dice que toma la decisión de renovar con el corazón, ¿esto qué significa? Porque se sabe que cuando uno se va de Europa a Catar es más pensando en el dinero, en las condiciones que le ofrecen, ¿no?
Obvio, obvio. O sea, eso es sin duda. Pero la verdad es que a mí me gusta, tengo mucha confianza detrás del club, yo creo que se ha visto en mi juego estos dos años. Entonces, estoy contento. Cuando te dan tantas cosas buenas, al final es más fácil todo. Y te digo que lo del corazón cuando tomé la decisión, es lo que me salía a mí de dentro, ¿sabes? Como hablamos, era una oferta irrechazable económicamente. Pero ahora, estando allí, he disfrutado del fútbol, he disfrutado de lo mío y estoy contento y por eso he renovado. O sea, que el dinero no lo es todo. Es muy importante, pero si no vives bien o no estás a gusto con tu pasión, no vas a seguir, está claro. A mí en todos los sentidos me ha llenado y estoy a gusto. Se me han pasado dos años rápido. Cuando pasas los días rápidos es porque estás a gusto. Entonces, lo he hecho por eso, porque el primer día que me fui estuve convencido de que era la mejor decisión. El tiempo me ha dado razón y ahora renovando pues más aún porque he sido yo el que ha decidido. Significa que estoy bien.
-Tanto que parece que quiere echar raíces allí, no como otros que parece que salen huyendo al poco de estar en aquellos lares.
Sí, pero no salen rápido porque quieren. Eso ya te lo aseguro. No porque quieran salir rápido, porque no tienen más chance de seguir allí. O sea, la mayoría de los jugadores querría alargar el contrato. Eso te lo digo porque llevo dos años aquí y te digo por la experiencia. El que se va es porque no puede seguir, te soy muy sincero.
La vida en Catar fuera del fútbol
-¿Se esperaba esto cuando llegó a Catar, estar tan a gusto?
Yo lo he dicho siempre, por lo económico al final acepté la oferta, pero la verdad es que también sentía que iba a ser muy importante, no sé, que podía ser una de las caras visibles de la Liga, del Oriente Medio, que al final es un país que está desarrollando en el tema del fútbol. Entonces, yo me puse ese objetivo y al final se ha visto. Yo entreno cada día con mi preparador físico, me llevo un cocinero de España para rendir al máximo y se ha demostrado que hay buen nivel allí.
-¿Y la vida allí cómo es?
La vida es buena, es muy europea, hay mucho negocio, no es un árabe cerrado como tal, son más abiertos allí en cuanto al tema de vida. Se vive muy bien, la verdad. También yo tengo allí a gente en mi casa española, entonces al final eso te influye en estar bien.
-¿Cuando sale a la calle, hay zonas acotadas para los VIPs o puede pasear sin problemas?
Puedes salir, te paran y tal los que les gusta el fútbol, los fanáticos de allí, pero sin más, muy bien, muy bien. Sin problemas.
-¿El idioma qué tal?
Voy yo peleando un poco con el inglés, lo voy entendiendo y hablar, bueno, voy hablando un poco. Pero me entiendo bien con todo.
-Donde habla más es en el campo: líder de la liga en acciones ofensivas con éxito, en pases en el último tercio, en centros y pases al área... ¿Le queda algo por liderar?
Jaja, los regates, que estaré segundo o tercero. Pero sí, muy contento porque al final me salen las cosas. También porque la confianza hace que al jugador le salga el talento propio que tiene. Estoy muy contento porque me han dado confianza desde el primer día, por eso se producen las cosas.
Rodri, ¿internacional por Catar?
-¿Cómo es el nivel allí de verdad en la liga? ¿Le daría al Al Arabi para estar en LaLiga?
Tampoco te sabría decir como tal, pero sí, yo creo que sí. En LaLiga la verdad es que habría que pelear mucho. Las cosas como son. Habría que pelear bastante. Sobre todo no por el fútbol sino por el tema defensivo y todo lo demás. Hay cinco o seis jugadores siempre en el equipo que en Primera división jugarían bien. Y hay catarís muy buenos. La única prueba que hemos tenido en la liga española contra el Córdoba, de Segunda, ganamos 3-0. Al Málaga, ahora en unos días, pues ya te diré.
-¿Hay mucha diferencia física o táctica con España?
No, no, nada, nada. Físicamente se trabaja. Lo único es que hay que ser profesional y cuidarse bien. Pero físicamente no hay problema. A nivel de talento, pues bueno, los cinco o seis que he dicho. Luego, con el resto quizás sí hay algo más de diferencia en calidad, pero a nivel físico no hay problema.
-En Catar hicieron también una inversión muy fuerte hace ya más de una década, con la Academia Aspire, con Xavi, con algunas figuras también. Ya no solo de jugadores como usted, por ejemplo, sino también entrenadores. ¿Se ve esa evolución del fútbol allí?
Sí, sí, sí se ve. Y ahora con el proyecto de la selección también, ya en el 2030, en las próximas copas va a tener Catar mucho nivel. Porque hay 40 chavales del proyecto que funcionan bastante. Entonces esa selección va a crecer, obviamente. Va a haber nacionalizados también, va a tener bastante nivel. Por lo que yo veo, al final esos chavales que están en los proyectos van a hacer una buena selección, una competente.
-A muchos deportistas le han dado la nacionalidad para incrementar el nivel de las selecciones. Viendo que usted se siente tan bien allí, ¿se lo han ofrecido?
Esa es una de las ideas que tienen ellos y que a ver si se puede, porque hay una ley en FIFA que a partir de los 21 no puedes jugar con ninguna otra selección. Y yo jugué con 21, 22 y 23 en la sub-21. Entonces, si se cambia y se puede, sí, es la idea que tienen ellos. Entonces, ¿por qué no?
-¿Le haría ilusión jugar con Catar?
Sí, ¿por qué no? Claro, al final me ha dado confianza el país, me ha dado cosas buenas, cosas bonitas, ¿por qué no?
-Con España lo ve complicado.
Bueno, el día que vuelva quizá no tanto, de verdad te lo digo. El día que vuelva, no. Yo sé el nivel que tengo, el talento que tengo y es verdad que estando en Catar es difícil. Pero el día que vuelva no lo veo difícil, ni mucho menos.
Un líder con España sub-21 y con De la Fuente
-Echando la vista atrás, era uno de los ojitos derechos de Luis de la Fuente.
Sí, sí. Con Luis muy bien. Me dio mucha confianza y se vio el resultado y el liderazgo que yo tenía con De la Fuente.
-Desde que se fue, ¿ha tenido algún contacto con él?
No, al final él luego subió a la absoluta y el último Europeo lo hicimos con Santi (Denia). A Santi sí me lo he encontrado por allí porque ha entrenado en un equipo de Catar. La verdad es que me alegro mucho por lo que ha conseguido (De la Fuente) porque ha sido un entrenador humilde, campechano, que ha sabido saber esperar su momento y ha tocado la gloria.
-¿Cómo ha vivido ese Mundial?
Muy bien, alegrándome más sobre todo por él porque al final ha hecho grupo. Porque no es una selección de estrellas. Quitando dos o tres, es una selección de grupo. Y creo que mucho mérito tiene él.
-¿Cree que De la Fuente es más gestor de grupo que entrenador?
Es muy buen gestor de grupo, que para mí es lo más importante en un entrenador. Pellegrini es eso también. Entonces, prefiero un gestor de grupo que un 'entrenador'. Al final, cuando ya estás ahí, ya sabes quién tiene talento, cómo jugar... O sea, no hace falta enseñar. Es más importante gestionar, eso es lo complicado.
-¿Es Pellegrini el mejor entrenador o gestor que ha tenido en su carrera?
Es muy bueno, ha tocado la gloria, es muy bueno.
-¿Le costó entonces dejar el Betis por ser el Betis, por dejar a su gente, o más por dejar a Pellegrini?
Me costó mucho. Pero es verdad que era irrechazable. Las cosas como son. Al final era mi casa, había jugado 127 partidos en mi equipo. Estábamos adaptados. Bueno, había muchas cosas. Pero bueno, al final ya sabes que hay trenes que pasan.
-127 partidos, ganando títulos... buenos recuerdos del Betis. ¿Cómo lo ve para este año?
Pues al Betis le veo bien, está firmando bien. Ayer vi el partido (4-0 ante el Lyon), el chico este que firmó, Facundo, es muy bueno, me gusta. Sí que vi la temporada pasada que LaLiga ha bajado un poquito el nivel por el tema de que hay equipos que no han apretado más, no les daba a lo mejor al Sevilla, a la Real Sociedad, también el Athletic de Bilbao estaba flojo. Creo que en otras circunstancias, me alegro mucho por el Betis, pero en otras circunstancias quizá no se hubiese metido en Europa porque de marzo al final bajó un poquito el pistón y no tuvo resultados tan positivos, que hubo seis o siete partidos consecutivos sin ganar. Y bueno, eso en otra Liga o en otro momento de otros años, era imposible estar ahí. Hubiese bajado dos o tres escalones. Pero me alegro mucho, la verdad, por ellos y porque se lo merecen.
-Después de esta charla, le veo con la intención de volver dentro de... a lo mejor 10 años.
No, vamos a ver cuando acabe este contrato, nunca diré nunca, porque esto dije igual el primer día cuando me fui. Sí me gustaría volver ahí. Me quedaría un contrato más de rendimiento bueno, tres o cuatro años de buen rendimiento y me gustaría, la verdad. La última etapa, entre cuatro y cinco años más, en Europa otra vez.
Y a nivel económico y deportivo solucionado todo, ¿no?
Sí, vamos a ver qué pasa, pero sí, me gustaría. Luego al final ya sabes que llega ese momento y a lo mejor estás más justo y sigues, pero sí que me gustaría hacer la última etapa de mi carrera ahí, en Europa otra vez. En España sobre todo, ya no tendría esa necesidad de volverme a ir a un país y tal. Sí, está muy bien Italia, por ejemplo, pero me gustaría volver a España.
Para ir acabando, Rodri, ¿qué le parecen las novedades introducidas en el Mundial?
Al final, es verdad que se está perdiendo un poco esa esencia del juego tramposo, pero es verdad que con el tema de las redes sociales, hay que controlar todo porque hay demasiado hate. Al final, imagínate, un saque de banda que se ha marcado mal, pues lo tienen que anular porque si no, en las redes matan al árbitro, al del VAR..., se puede volver todo muy tóxico.
-Ya que lo dice, lo del VAR, ¿ahí en Catar cómo funciona?
Bien, igual que en España, igual que en Champions.
-¿Y hay tanta polémica?
Hombre, hay polémica porque es un juego como en todos lados, que hay decisiones te gustan más o menos, pero sí hay polémica en todo, eso sí.
-Pues Rodri, a seguir disfrutando del fútbol en Catar y nos vemos por España dentro de cuatro años, ¿no?
Habrá que seguir cuidándose al máximo para que esté joven aún y, si Dios quiere, para volver en tres o cuatro años más.
-O en alguna selección, en un Mundial con Catar o con España si De la Fuente se acuerda de usted.
Podría ser, podría ser, sí.