Tras un par de malas actuaciones del Liverpool, todo el mundo en el Emirates Stadium creía posible luchar por el campeonato inglés esta temporada. Sin embargo, el Arsenal se vino abajo cuando menos lo esperaba: perdiendo 0:1 en su campo contra el West Ham. Aunque Mikel Arteta sigue creyendo en la posibilidad de ganar el campeonato, las opciones de triunfo del Arsenal han descendido definitivamente tras semejante tropiezo. Y podrían disminuir aún más, ya que los Canaries afrontan ahora un viaje al City Ground.
Los anfitriones de este recinto han ganado cinco de sus seis últimos partidos y, en medio de una temporada tan exitosa, seguramente se enfrentarán a los Canaries con ganas de alzarse con la victoria. Sobre todo porque, con este panorama, se acercarán a los londinenses con sólo tres puntos de desventaja en la tabla de la liga y pueden soñar tranquilamente con el subcampeonato.
Chris Wood no teme a nadie
Si bien el Nottingham ha sido un equipo revelación esta temporada, Chris Wood ha sido su estrella individual. El neozelandés lleva 18 goles marcados esta campaña y, en ese aspecto, sólo jugadores como Mohamed Salah, Erling Haaland y Alexander Isak le superan.
Wood es el futbolista que más goles ha marcado con la cabeza en toda la liga: la friolera de seis, y ningún otro jugador llega a los cinco tantos. El francotirador del City Ground no malgasta munición: a pesar de encabezar la tabla de goleadores de la liga, sólo ocupa el puesto 29 en número de disparos a la portería rival. Lleva 47, la mitad que Salah y Haaland, que ocupan el primer puesto en esa estadística.
Los aficionados del Nottingham cuentan con su "nueve", ya que sobre sus hombros recae toda la responsabilidad del equipo en ataque esta temporada. De hecho, el segundo máximo goleador del equipo es Morgan Gibbs-White, que sólo tiene cinco goles en su haber. La forma y la salud del neozelandés son, por tanto, vitales si el Nottingham quiere mantenerse tan arriba en la tabla y jugar la Liga de Campeones la próxima temporada.
El Arsenal echa de menos a Wood
La mayor preocupación de los Canaries antes de entrar en la recta final de la temporada es la falta precisamente de alguien como Wood en la plantilla. Al fin y al cabo, la delantera del Arsenal ha estado ocupada esta temporada por Kai Havertz. El alemán ha marcado nueve goles en la liga, pero se ha lesionado y no volverá a jugar hasta el final de la competición. No sólo no hay nadie que le sustituya, sino que Bukayo Saka, Gabriel Martinelli y Gabriel Jesus son baja por lesión, por lo que Mikel Arteta tiene un gran problema para configurar la formación ofensiva.
Otro problema para los londinenses esta temporada han sido las habituales tarjetas rojas que han visto los pupilos de Arteta. La expulsión de Myles Lewis-Skelly en el partido del pasado fin de semana fue la quinta de este tipo para el equipo del Emirates Stadium en la presente competición.
¿Un partido de pasajes de juego amañados?
Si nos fijamos en las estadísticas recopiladas por Opta, está claro que los pasajes fijos de juego y los goles marcados con la cabeza podrían desempeñar un papel clave en el encuentro en el City Ground, y recordamos que es Wood quien mejor se ha desenvuelto en este sentido esta temporada.
Sin embargo, si comprobamos los números de los equipos, es el Nottingham el que tiene más goles de cabeza: 10. El Arsenal, sin embargo, no es mucho peor en este elemento del juego, ya que cuenta con ocho aciertos de este tipo y ocupa un lugar justo detrás del podio. Ambos equipos también destacan en los goles a balón parado: tienen 14 cada uno y sólo el Aston Villa tiene uno más.
Sin embargo, la situación ya no parece tan pintoresca cuando se observan las defensas de ambos equipos en este tipo de acciones. El Nottingham ha perdido siete y el Arsenal seis goles tras remates de sus rivales con la cabeza, y éstos son los resultados más abultados de la liga. Sin embargo, aún más revelador es el hecho de que en ambos casos tales goles representan una proporción realmente alta de todos los goles encajados.
Uno de cada cinco goles que pierden los jugadores de Espirito Santo es de cabeza, y en el caso de los de Arteta es incluso uno de cada cuatro. Un ejemplo reciente, por ejemplo, fue el gol de Jarrod Bowen que dio la victoria al West Ham en el Emirates Stadium.
Esto significa que, desde un punto de vista estadístico, podemos esperar muchos duelos aéreos el miércoles por la noche, con Chris Wood o Gabriel Magalhaes, que al fin y al cabo se sienten como pez en el agua en el juego aéreo, como protagonistas.