El 11 de abril, el Arsenal tuvo la oportunidad de aventajar en 12 puntos al equipo de Pep Guardiola, sin contar los partidos pendientes, y eso seguramente habría sido suficiente para que los Gunners terminaran la temporada como campeones.
El Arsenal vuelve a tambalearse
Desde la temporada de los Invencibles (2003/04), el cuadro londinense no ha vuelto a conquistar el título. En las últimas temporadas, Mikel Arteta ha sido siempre la dama de honor, pero nunca la novia en la boda.
En general, eso se debe a un bamboleo a finales de marzo o principios de abril, aunque esta temporada el Arsenal parecía haber sorteado las aguas turbulentas con facilidad.
Sin embargo, el Bournemouth no leyó el guion establecido, y su victoria en el Emirates Stadium hizo que la ventaja empezara a evaporarse, y sólo 11 días después había desaparecido por completo.
En vísperas de la próxima jornada, el City se sitúa por delante del que parecía favorito al oro por primera vez en ocho meses, y el impulso vuelve a estar de su lado.
Viajes complicados para el City
Por otra parte, aunque los del Etihad tienen que superar el reto de la final de la FA Cup, su rival debe afrontar la eliminatoria de semifinales de la Liga de Campeones contra el Atlético de Madrid, y eso podría ser un paso demasiado lejos para el equipo de Arteta en estos momentos.
Tres de los cinco partidos que le quedan al conjunto del norte de Londres son en casa, contra Newcastle United, Fulham y Burnley, mientras que viaja al estadio londinense para jugar contra un West Ham desesperado por puntuar en sus intentos por mantenerse arriba, y también visita Selhurst Park en la última jornada de la temporada para jugar contra el Crystal Palace.
El City, por su parte, recibe a Brentford, Palace y Villa, y tiene dos complicados desplazamientos a Everton y Bournemouth.
El partido contra el Aston Villa es en la última jornada, y si el equipo de Unai Emery se ha clasificado para la final de la Europa League, ésta se habrá disputado unos días antes y bien podría afectar a su juego.
Villa en la última jornada... otra vez
Tampoco se puede olvidar el último partido de la temporada 2022/23, cuando el plantel de Birmingham ganaba por 2-0 al City a falta de 15 minutos para el final, pero encajó tres goles en seis minutos y dio al equipo de Pep Guardiola un título que el Liverpool tenía en sus manos unos minutos antes.
El problema para M. Arteta y su equipo ahora, aparte de las lesiones de Mikel Merino, Bukayo Saka, Riccardo Calafiori y Jurrien Timber, es la frágil fortaleza mental de sus jugadores.
Cuando el City se pone en marcha, parece tener una fe absoluta en su capacidad para superar la línea de meta, y eso no se ve a menudo en los Gunners. Podría decirse que ni Mikel ni su equipo pueden entrenarlo.
La lesión de RodriHernández ha sido un duro golpe para el entrenador con pasado en el Barça y en el Bayern de Múnich, que sigue sin poder contar con Josko Gvardiol y Rubén Dias.
Récords idénticos
Un balance idéntico de victorias (21), empates (siete), derrotas (cinco) y diferencia de goles (+37) pone de manifiesto lo reñida que se presenta esta temporada.
En cuanto al estado de forma actual, el City, desde que perdió contra el Bodo/Glimt en enero, sólo ha perdido contra el Real Madrid en la Liga de Campeones en los 18 partidos disputados desde entonces en todas las competiciones, de los cuales 14 han sido victorias.
El Arsenal ha perdido cuatro de los últimos seis partidos en todas las competiciones, y en los otros dos -con el Sporting en la Liga de Campeones- sólo consiguió el gol de la victoria de Kai Havertz en el minuto 90 del partido de ida.
Antes de esos encuentros, los del Emirates llevaban 27 invictos en todas las competiciones, desde que perdieron en el campo del Aston Villa el 6 de diciembre.
¿Es hora de que los seguidores del Arsenal "confíen en el proceso"?
No cabe duda de que Arteta se esforzará por que los seguidores sigan "confiando en el proceso" y vean en esa épica racha de imbatibilidad la prueba de que el Arsenal tiene lo que hace falta para poner fin a 22 años de sufrimiento por el título.
Sin embargo, el destino del trofeo de esta temporada ya no está en sus manos, y si el City aguanta el tipo, se alzará con una increíble séptima Premier League en las últimas nueve temporadas.
Teniendo en cuenta el tiempo que han tardado en escalar hasta la cima de la máxima categoría del fútbol inglés, si consiguieran un nuevo triunfo, éste se situaría sin duda a la altura de aquel épico final de 2023 y del momento Agüero de 2012, que puso en marcha el gigante en el Etihad.
Nadie sabe cómo explicaría Arteta un nuevo fracaso.
