El delantero no pisó el césped el estadio Neo Química Arena, hogar del 'Timão', a raíz de unas molestias en el muslo izquierdo que sufrió el jueves, según dijo en un mensaje en Instagram tras la derrota.
Aunque fue convocado, estuvo en el banquillo e incluso salió a calentar, pero realmente no estaba en condiciones de jugar, tal y como explicó el presidente del 'Peixe', Marcelo Teixeira.
Ni el club ni el jugador han precisado la naturaleza de la lesión, que tuvo lugar, según la estrella, el mismo día que Dorival Júnior lo convocó con la selección brasileña para los partidos clasificatorios para el Mundial de 2026 contra Colombia (20 de marzo) y Argentina (25).
Según medios locales, se trata de un pequeño edema en el muslo de la pierna en la que padeció, en octubre de 2023, la grave lesión de rodilla que le tuvo más de un año fuera de los terrenos de juego y opacó su paso por el fútbol árabe.
"Lastimosamente esto forma parte del fútbol... hoy no ha sido posible, pero volveremos más fuertes", dijo 'Ney', que lleva casi año y medio sin jugar con la 'seleção', tras perder el clásico paulista.
Su ausencia en un juego clave del Santos no fue bien recibida por algunos aficionados y sectores de la prensa brasileña, que le cuestionan por haberse trasladado a Río de Janeiro a principios de la semana pasada para disfrutar del tradicional carnaval.
Neymar viajó a la 'Cidade maravilhosa' después de que el 'Peixe' obtuviera el pase a la semifinal al vencer 2-0 al Red Bull Bragantino el domingo 2 de marzo y durante los días de descanso otorgados por el club.
Lo hizo después de que, en el duelo de cuartos, dejara el campo en el minuto 76 por una molestia en el muslo izquierdo, el mismo en el que sufrió la incomodidad que lo privó de jugar en semifinales. Tras la clasificación, aseguró que su salida fue preventiva.
Polémica
"Si realmente estaba lesionado, ¿por qué fue a Río de Janeiro para el Carnaval? ¿Por qué no se centró en su recuperación?", escribió el columnista Milton Neves en el portal UOL.
"¿Queda el fútbol en segundo plano?", se preguntó el periodista Mauro Cezar Pereira.
Neymar retornó a los entrenamientos el miércoles, cuando el plantel estaba citado. Al día siguiente, según su versión, sufrió la lesión que le apartó de la semifinal.
"Él viene de un proceso de recuperación, hay que entenderlo", dijo el presidente del Santos al programa televisivo Domingo Esportivo.
Teixeira también descartó que la baja de Neymar ante el 'Timão' tuviera que ver con un deseo del astro de llegar bien a los partidos de Brasil.
"No no tiene nada que ver con la selección brasileña, él no estaba en condiciones de jugar", reafirmó.