El equipo de Thomas Tuchel había ganado todos sus partidos de clasificación sin encajar ningún gol, e incluso con Harry Kane descansado, así como con Declan Rice y Bukayo Saka no disponibles para el partido, ninguno de los preparativos previos al encuentro se centró en si los visitantes causarían problemas a los anfitriones.
"Última oportunidad" para los jugadores ingleses
El alemán había insinuado en su rueda de prensa previa al partido que se trataba de una "última oportunidad" para que los jugadores se postulasen para estar en su lista para el Mundial, y con hasta 10 suplentes permitidos, daría a Tuchel la oportunidad perfecta para pasar por encima de varios de ellos.
La inclusión deKobbie Mainoo y Morgan Rogers en el once inicial les brindó precisamente esa oportunidad, y este último estuvo muy implicado en el primer cuarto de hora, en el que vio cómo le bloqueaban dos disparos.
Marc Guehi también vio un par de disparos bloqueados, mientras que el derechazo raso de Anthony Gordon se marchó desviado.
En esos primeros compases, Japón se encontraba entre la espada y la pared, y parecía lanzarse al ataque en cuanto tenía ocasión, pero se veía frenada por la cantidad de tiempo que Inglaterra tenía el balón.
Magistral actuación de Elliot Anderson
Elliot Anderson no volvió a perjudicar sus opciones de ser convocado por Estados Unidos, con una actuación magistral en el centro del campo.
El as del Nottingham Forest había completado 111 de sus 117 pases, con un asombroso 94,9% de acierto.
Uno de ellos fue para Cole Palmer, del Chelsea, a quien inmediatamente después Kaoru Mitoma, del Brighton, le robó el balón.
En una rápida contra, Mainoo fue superado con facilidad, y un sencillo balón en la frontal sirvió para que Mitoma enviara un disparo amortiguado a la escuadra, a pesar de las atenciones de seis jugadores ingleses en el área.
Aunque no era la primera vez que las japonesas conseguían llegar arriba, demostró la facilidad con la que se podía abrir a las Tres Leonas.
El gol puso de manifiesto la falta de velocidad de Mainoo, aunque Tuchel también podría preguntar a Palmer por qué se limitó a correr hacia su propia portería tras perder el balón, en lugar de intentar recuperar la posesión.
Foden, en la periferia
También se esperaba mucho de Phil Foden, pero también estuvo en la periferia del juego con demasiada frecuencia.
Sólo un regate y un toque en el área contraria fue esencialmente la suma total de su producción en la noche, y tanto él como Palmer no duraron ni una hora como resultado de sus actuaciones por debajo del par.
Nadie sabe lo que eso significa para sus posibilidades en la Copa Mundial.
Ritsu Doan estuvo a punto de marcar para Japón al filo del descanso, y junto a Mitoma y Kaishu Sano, su sector (23 duelos en total entre ambos) empezó a frustrar a los anfitriones.
Desperdicio de Inglaterra
Sano recuperó la posesión para los visitantes en ocho ocasiones, y su estadística de pases completados del 93,5% también fue una de las mejores de Japón.
Inglaterra no se amilanó en sus intentos de gol, pero la historia de su despilfarro puede verse en el hecho de que, de un total de 19 intentos, sólo cuatro fueron a puerta.
Japón marcó en uno de sus dos disparos a puerta, y eso debería preocupar a Tuchel, dado que Inglaterra no siempre puede confiar en Kane para dar los frutos.
Una cuádruple sustitución justo antes de la hora de juego dio entrada a Jarrod Bowen, Dominic Solanke, Tino Livramento y Lewis Hall.
Mala suerte para Maguire
El jugador del Tottenham no se hizo ningún favor a sí mismo, con un solo contacto con el área japonesa en los más de 30 minutos que estuvo sobre el terreno de juego. La falta de cualquier tipo de contribución positiva contrastó con la combativa actuación de Hall.
Ganó con éxito tres de los cuatro uno contra uno, mientras que sus siete entradas en el último tercio sólo fueron superadas por Anderson, Guehi y Mainoo.
Una ráfaga de sustituciones posteriores por parte de ambos equipos no alteró el resultado del partido, aunque Harry Maguire puede considerarse desafortunado.
A los seis minutos de su entrada en el terreno de juego, en el 82', ya había visto cómo le despejaban un cabezazo, le bloqueaban otro y otro se marchaba desviado.
¿Qué aprendió Tuchel?
La verdad es que, a pesar de sus esfuerzos y de los de Inglaterra, y en un partido en el que Japón sólo tuvo un 30% de posesión acumulada, fueron los visitantes quienes se mostraron más brillantes y agudos cuando tuvieron el control del balón.
En su juego se percibía una soltura y un propósito que los anfitriones echaron en falta durante largos periodos.
Como ejercicio, es difícil saber qué habrá sacado Tuchel del partido, aunque algunos jugadores seguramente entenderán que, al no mostrar la mejor versión de sí mismos en el encuentro, podrían haber arruinado sus opciones de representar al país este verano.
En última instancia, el resultado no significa gran cosa, y quizás ésa sea la única gracia salvadora en una noche decepcionante para Inglaterra.
