Exclusiva | Fredy Guarín, sobre el Mundial de Colombia, James y sus años en Oporto e Inter

Cno motivo de la previa del encuentro que disputará el combinado cafetero ante Suiza este martes (21:00), correspondiente a la ronda de octavos de final del Mundial 2026, Flashscore ha podido hablar con un jugador que bien sabe lo que es hacer soñar al país de Colombia en el torneo más prestigioso a nivel de selecciones.

¿Cómo está viviendo este Mundial? ¿Qué es lo que más le ha sorprendido de la selección colombiana?

La verdad es que me pone muy contento porque Colombia ha empezado de menos a más y esa expectativa se ha ido cumpliendo. Es importante ver la madurez con la que ha enfrentado cada partido, eso ha sido fundamental para obtener buenos resultados.

Muchos dicen que es la mejor Colombia desde 2014. ¿Está de acuerdo?

Son diferentes. Aunque es un cuerpo técnico que tiene mucho conocimiento de aquella selección del 2014, ha hecho un complemento con jugadores nuevos y jóvenes que vienen haciendo un gran trabajo. Es un grupo muy bien conformado, que ha reforzado bien una estructura que ya venía trabajando. Me pone contento ver que muchos de los errores que cometimos en 2014 hoy se estén mejorando a nivel de grupo.

El entrenador Néstor Lorenzo ha construido un equipo muy competitivo. ¿Cuál cree que ha sido su mayor mérito?

Siempre es importante recalcar el trabajo grupal, eso es fundamental aparte de lo táctico. Fuera del campo, para obtener el rendimiento que están teniendo, es clave la relación entrenador-jugador y saber manejar un grupo. Se nota que hay una buena armonía, y a partir de ahí la información entra mucho mejor y el resultado es mejor.

¿Ve muchas diferencias entre la selección de José Pékerman y la actual, dirigida por Néstor Lorenzo?

Yo solo puedo hablar de lo que viví, no conozco cómo está la selección por dentro ahora. Sé que hay un grupo nuevo, con jugadores jóvenes y una idea que ya venía de atrás y que se ha ido complementando, y está dando muy buen resultado. Si vemos el recorrido de Lorenzo, ha sido muy importante, aunque terminamos las eliminatorias no como la gente esperaba según el rendimiento anterior. Eso no quiere decir que el trabajo no se viniera haciendo bien, de hecho el Mundial lo está mostrando, el trabajo se ha hecho de menos a más.

Luis Díaz "se está ganando el respeto"

Cuando ve a esta generación de futbolistas, ¿cree que tienen todo lo necesario para pelear por el título mundial? ¿Cómo lo siente como colombiano?

Eso es un sueño, hay que verlo a partir de ahí. Es un anhelo que desde 2014 se empezó a creer posible y que se ha ido fortaleciendo con el tiempo. Todo en la vida es un proceso, no hay que pensar con triunfalismo ni ser egocéntricos por ir a ganar un Mundial. Se va construyendo de menos a más, con bases fuertes, y creo que hemos construido unas bases muy fuertes que nos van a ir llevando a cumplir objetivos. Pero eso hay que verlo con humildad, con los pies en la tierra, aunque con firmeza.

James Rodríguez vuelve a ser el líder de Colombia. ¿Qué significa para el grupo tener un jugador con tanta experiencia?

James es nuestro líder, a nivel nacional y a nivel mundial es nuestro referente. Ha hecho una carrera impresionante, lo conozco desde muy joven, desde que empezamos en Envigado. Es un gran líder, lo ha demostrado con su talento y su fortaleza mental para estar al nivel que está hoy, y el grupo escucha su liderazgo. Me alegra mucho que siga ahí, liderando, y que se estén dando los resultados para bien de la selección.

Compartió vestuario con él muchos años. ¿Ya se veía desde pequeño que iba a convertirse en una estrella mundial?

Sí, siempre lo vi de esa manera, porque el talento lo tenía y lo complementaba con las ganas. Es difícil encontrar un jugador talentoso con esa mentalidad. James siempre mantuvo su fuerza y su espíritu, dispuesto a ser un jugador de nivel mundial y de mantenerse ahí. Mentalmente y físicamente, sigue muy fuerte, pensando en que tiene que rendir a un nivel muy alto.

¿Era también un líder dentro del vestuario, no solo en el campo?

En la época que me tocó a mí, James era un poco más introvertido. Su liderazgo lo muestra más haciendo las cosas que hablando, y mostrando ese espíritu competitivo. Ese es su liderazgo más fuerte.

¿Cree que Luis Díaz está entre los mejores futbolistas de la historia de Colombia?

Lleva relativamente poco tiempo, pero está haciendo un trabajo extraordinario y se está ganando el respeto y el cariño de los colombianos y del mundo. Está marcando una pauta importante para las nuevas generaciones con su talento y su entrega. Como exjugador y seguidor de la selección, creo que se merece estar entre los mejores. Es un proceso, y va a ir mostrando cada vez más hasta ponerse en el nivel que merece.

Daniel Muñoz volvió a ser decisivo en la fase de grupos. ¿Está viviendo el mejor momento de su carrera?

Creo que sí, porque este Mundial ha ratificado lo que Daniel viene haciendo en el club desde hace años. Es un guerrero de verdad, ese hombre inspira en la cancha, como los vikingos yendo a la guerra. Dentro y fuera de la cancha es muy competitivo. Lo admiro y lo respeto mucho, y deseo que siga en esa alza, por él, por el grupo y por su carrera, porque tiene una historia muy bonita y se merece lo mejor.

¿Qué aporta Richard Ríos al equipo?

Richard es un jugador ya experimentado, y con esa experiencia, las veces en las que le ha tocado entrar, ha mostrado madurez. No es fácil, porque venía de ser titular y en este Mundial no ha jugado tanto. Eso es lo que tiene este grupo, no importa si no empezaste jugando, cuando te toca tienes que aportarle al grupo más que a ti mismo.

Ahora toca Suiza. ¿Qué tipo de partido espera, y ve a Colombia con opciones de llegar a la final?

Aprendí a vivir un día a la vez, y en este caso pienso en un partido a la vez. Suiza es de esos equipos europeos que juegan inteligente, manejan bien el balón y son muy buenos en el contragolpe rápido y certero. Ha sido un equipo muy constante, pero creo que Colombia tiene con qué competirle a un buen nivel.

Dos preguntas sobre el Mundial 2014. ¿De verdad creían que podían llegar tan lejos?

Ahí sí te puedo decir que está pasando algo muy similar ahora. Empezamos con pocas expectativas, y eso me encanta, porque las expectativas generan presión y ansiedad. Cuando no creen en uno y uno empieza de menos a más, eso nos pasó en 2014. Empezamos la fase de grupos pensando solo en clasificar bien, y de ahí en adelante fue partido a partido. Nunca pensamos que llegaríamos tan lejos, pero en algún momento empezamos a creer que podíamos pasar una fase más, y así seguíamos mirando. Eso sí lo teníamos muy claro, que podíamos competirle a alto nivel a cualquier selección.

¿Fue la lesión de Falcao un golpe muy duro?

Falcao venía de una gran eliminatoria y de lo que hacía en los clubes europeos. Colombia y el mundo teníamos la posibilidad de ver a Falcao en un Mundial en su mejor estado futbolístico. Fue una baja principalmente emocional. Después había otros jugadores que podían hacer un buen trabajo, pero sí nos debilitó un poco emocionalmente.

¿Todavía duele la eliminación ante Brasil en 2014?

Sí, claro, porque fue la forma en que sucedió. Eso queda más marcado, uno pierde y sabe que lo dio todo, y no pasa nada. Pero fue la forma, quizá si el VAR nos hubiera ayudado en esa época, habría sido distinto.

"Hulk es una excepción en el fútbol"

Compartió vestuario con grandes jugadores. ¿Quién le impresionó más por su calidad?

Es difícil elegir uno, fueron muchos compañeros muy talentosos. Siempre pongo como referencia a Falcao y a Hulk, en aquel Porto.

Hablando de Hulk, ¿era tan imparable en los entrenamientos como en los partidos?

En los entrenamientos era aún más fuerte todavía. Lo que Hulk era en un partido, en un entrenamiento ni se diga, era impresionante. Y sigue siéndolo, jugando ahora en el Fluminense a los 40 años. Estuvo en el Atlético Mineiro, los llevó a una final de copa continental, mantuvo el equipo en los primeros puestos durante dos años, y ahora lo contrata uno de los clubes más importantes de Brasil. Hulk es una excepción en el fútbol, es impresionante.

En el Oporto jugó con Hulk, Falcao, James y Moutinho. ¿Qué tenía aquel equipo para ser tan dominante?

Teníamos unos entrenadores muy buenos, Villas-Boas y el profesor Ferreira. El Porto tiene una estructura para potencializar el talento, sus scouts son de los mejores del mundo, traen talento y tienen todo armado para pulirlo. El club te trata como la persona más importante, te da comodidad a ti y a tu familia, no le falta nada comparado con los mejores clubes del mundo. Y la mentalidad ahí es ganar, ganar, ganar; si te hace falta algo para ganar, te lo dan. Es la estructura más fuerte que viví para afianzar el talento. Tácticamente los portugueses son unos cracks, y a nosotros nos tocaba obedecer y cumplir lo que veníamos aprendiendo. Hasta los psicólogos del club son de los mejores.

Hablando de un jugador actual del Oporto, el joven polaco Oskar Pietuszewski, de 17 años. ¿Dónde le ve el techo?

Si un club como el Porto contrata a un jugador tan joven, aunque haya hecho algo en la liga polaca, significa que ven algo en él y que tienen un plan. Te lo digo yo, a mí me contrataron sin jugar, yo estaba en Francia sin jugar, tenía 20 años, y llegué a un Porto que acababa de ganar la Champions con Mourinho. Si a este chico lo contrataron a los 18 años es porque le ven un potencial ya estudiado. Ahora lo que tiene que hacer es obedecer, atender y dejarse guiar por el club, y lo que le venga después está prácticamente garantizado.

En el Inter jugó con Javier Zanetti, descrito como un líder silencioso. ¿Algún consejo suyo que aún recuerde?

Fue una experiencia única, Javier era mi compañero de cuarto y mi capitán, tengo grandes recuerdos de él. Quien no sabe interpretar a Javier no entiende el Inter. Él no te dice qué hacer, te enseña con lo que es como persona y como jugador. Fue un líder tanto dentro como fuera del campo, y sí, es un líder silencioso.

"No sigo mucho el fútbol actual"

Compartió vestuario con un joven Mauro Icardi. ¿Ya se veía que sería un goleador de primer nivel?

Muy bonitos recuerdos, tenemos una amistad muy buena y a veces hablamos. Mauro es una máquina del gol, tiene una mentalidad totalmente diferente. Puede tener 1.000 problemas, pero llega a la cancha y los resuelve. Siempre fue goleador y Bota de Oro en los clubes donde estuvo.

¿Aprendó algo de un Diego Milito que ya tenía experiencia como jugador argentino?

Me tocó disfrutarlo en sus últimos años. Su mentalidad y su fluidez eran algo especial, era el goleador histórico de esa Champions y del fútbol argentino. Tenerlo ahí, incluso ya cerca del retiro, enseñaba mucho y entrenaba como si fueran sus inicios.

¿Tiene alguna anécdota con Milito? ¿Quién era el mayor bromista del vestuario?

Me acuerdo de un gol en el Inter contra la Juventus en Turín. Esa semana era el cumpleaños de un compañero y estuvimos celebrando, bailando, haciendo un paso de celebración medio tonto. En el partido íbamos perdiendo 2-1, hubo una jugada donde yo rematé, el balón le quedó de rebote a Milito, hizo el 2-2, y al ir a celebrar Milito hizo ese mismo paso tonto que habíamos hecho en la fiesta. Por eso me acordé de él cuando me preguntaste.

Jugó en varios países. ¿Cómo ve la diferencia entre el fútbol italiano y el portugués?

La verdad no sigo mucho el fútbol actual, no estoy muy pendiente, así que no me atrevo a opinar sobre cómo están los niveles ahora.

¿Se adaptó fácil al fútbol italiano tras su etapa en Portugal?

Llegué lesionado, jugué mi primer partido a los seis meses de haber llegado, recuperándome de una lesión grave en el gemelo. Pero cuando me recuperé, la conexión con el equipo y con la liga fue inmediata. El Inter estaba en un recambio generacional, con jugadores que ya estaban en sus últimos años, y a mí me tocó entrar siendo joven y mostrarme, porque estaba a préstamo con opción de compra y tenía que ganarme un puesto. Fue una conexión inmediata con el fútbol italiano.

Sigue el Colombia-Suiza a través de Flashscore.

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