El Olympique de Lyon es toda una institución en el fútbol francés: ocho títulos de liga, cinco Copas de Francia, dos semifinales de Liga de Campeones... Con sede en la segunda ciudad más poblada de Francia, el club del Ródano persigue ahora al archienemigo de toda una liga: el PSG. El nuevo gigante y sus petrodólares corren por su cuenta desde la llegada de Catar en 2011. "Un modelo ilegal", replica John Textor, el empresario estadounidense que sucedió a Jean-Michel Aulas al frente del OL.
El estadounidense, al que Nasser Al-Khelaïfi llamó recientemente cowboy, quiso dar la vuelta a la tortilla con su modelo de propiedad múltiple y su forma de enfrentarse a las autoridades, incluido el presidente del PSG. Con un único objetivo detrás: volver a convertir al OL en un club de Liga de Campeones, como lo fue en los años dorados de 2000 y 2010.
Competidor por la segunda plaza
"Quiero ganar la Liga de Campeones", proclamó Textor a su llegada en 2022, antes de asegurar unos meses más tarde que sería "un fracaso" si no ganaban algún día la Ligue 1. Eran las grandes ambiciones de un principiante, antes de que dos años más tarde redujera sus pretensiones al embarcarse en su tercera temporada como propietario. Hoy, este club "sólo puede aspirar al segundo puesto", observó a principios de julio de 2024 en una entrevista concedida a Globo Esporte. "Vamos a dar lo mejor de nosotros, y espero que les demos una paliza y que tengan un mal año. Pero todo lo que tienen que hacer es meterse la mano en el bolsillo, soltar un poco de dinero del petróleo y se acabó", indicó.
Desde entonces, el citado John ha dado un paso al frente. Primero ante la DNCG (la comisión encargada de vigilar la situación financiera de los clubes franceses), que le ha sancionado en cada mercado, primero imponiéndole un límite a la masa salarial y a los gastos de traspaso, antes de llegar a descenderle a la Ligue 2 como medida cautelar debido a una deuda financiera considerada demasiado elevada. "La decisión es infundada, porque no entienden el modelo de multipropiedad", declaró el nuevo jefe de la entidad en una entrevista a AS.
En Francia, la llegada del estadounidense y de su Eagle Football Group, propietario también del Botafogo y del Molenbeek, provocó el escalofrío de muchos presidentes de clubes, entre ellos Pablo Longoria, presidente del Olympique de Marsella. Sus préstamos gratuitos entre clubes de su propiedad, en un momento en que el OL está sometido a sanciones financieras, y sus acuerdos financieros para permitir a un club reembolsar la deuda de otro son trucos que irritan a ciertos directivos, en una liga francesa que se desangra con los derechos de televisión vendidos a precios de saldo.
Una batalla institucional contra el PSG
Sin embargo, John Textor está convencido de que su modelo es el único que puede competir con el omnipotente PSG. "La única manera de competir con dinero ilimitado es que los clubes de todo el mundo trabajen juntos, identificando jugadores de todo el mundo. Encontrar 11 jugadores mejores que los del PSG, a través del scouting, podría permitirnos competir con ellos", opina. "Pero si tengo un grupo de presidentes de liga que se dedican a insultar y atacar el modelo de propiedad múltiple mientras protegen el dinero ilimitado del modelo del PSG, entonces nadie va a competir por el título en la Ligue 1", apunta.
Textor contraataca. Víctima del sistema implantado en la liga francesa cuando llegó, el empresario emprende ahora una cruzada contra el modelo del PSG, que denuncia como "ilegal" y "violatorio de la legislación europea": "Es ilegal, nuestro modelo es perfectamente legal y nosotros somos el modelo sancionado." Lo explica de forma sencilla: "No es legal que un actor extranjero, un Estado extranjero, subvencione a una empresa en la Unión Europea si distorsiona la competencia".
Su lucha contra el PSG en el plano institucional incluye también su determinación de no vender a sus mejores jugadores al gran rival, aunque Rayan Cherki haya sido mencionado varias veces en relación con el PSG durante los tres últimos mercados. ¿El objetivo es seguir siendo competitivo? Si bien el reciente ascenso del OL se debe en gran parte a sus invectivas contra el establishment del fútbol francés, también es el artífice del despido de Pierre Sage en favor de la llegada de Paulo Fonseca, con el claro objetivo de asegurarse al menos la clasificación para la Liga de Campeones.
Maximizar las posibilidades de jugar la Liga de Campeones
Pierre Sage ha pasado de ser un hombre de milagros en la temporada 2023/24 a serlo a mediados de la temporada 2024-2025. Con ocho victorias, seis empates, cinco derrotas y un sexto puesto en la Ligue 1, el balance no era catastrófico a finales de enero para el OL y el técnico francés, pero Textor se sintió obligado a tomar una decisión contundente. "Mi trabajo es no dejarme llevar demasiado por las emociones. A mitad de temporada, no estamos entre los cuatro primeros y, para llegar ahí, tenemos que ganar a los equipos que están entre los cuatro primeros", indicó.
Es una observación cartesiana para el empresario estadounidense, que declaró lo siguiente a Canal Football Club: "Mi objetivo es maximizar las probabilidades de jugar la Liga de Campeones. Muchos aficionados piensan que Pierre lo habría conseguido, y puede que sea cierto. Pero mi trabajo consiste en aumentar esa probabilidad. Sea popular o no".
Este contexto, combinado con la ley del tiempo y la posibilidad de hacer Paulo Fonseca, condujo al despido de un entrenador que había "logrado una especie de milagro" un año antes: "Si Pierre (Sage) hubiera obtenido los resultados que esperaba, seguiría siendo el entrenador del OL", añadió John. "Pero también hay una noción de oportunidad que, en este caso, nos sonrió. Tenía que tomar una decisión. Pregunté a mis colaboradores si debía cambiar de entrenador, y me dijeron 'no, sería una locura, es demasiado arriesgado'. Luego les pregunté si era posible llegar a la Liga de Campeones con este entrenador. Me dijeron que no. Les pregunté si querían que renunciáramos a nuestras ambiciones de Liga de Campeones esta temporada, y me dijeron 'por supuesto que no'. Volví a preguntarles si debíamos cambiar de entrenador. Y todos dijeron que sí", continuó.
Paulo Fonseca, "la persona adecuada" para el OL
La imagen habrá dado la vuelta a Europa y seguirá dando que hablar durante algún tiempo. Suspendido por la comisión disciplinaria hasta el 30 de noviembre por su exabrupto contra el árbitro Benoît Millot durante el Lyon-Brest, Fonseca recibió un apoyo de peso el jueves 6 de marzo de 2025, el día después de su 52º cumpleaños. "¡Feliz cumpleaños Paulo! Estoy contigo hoy y siempre. Cometiste un error... Tu disculpa fue sincera y tu castigo es claramente demasiado duro. Eres la persona adecuada para OL y vamos a perseverar. Vamos OL", rezaba el presidente y propietario del Lyon en Instagram.
Fue suficiente para acallar los rumores y enviar un mensaje a los más escépticos, que ya pedían la destitución del portugués. Pero no, Paulo Fonseca no está a punto de marcharse, a pesar de que, nada más conocerse la sanción, su club dijo "haber tomado nota de la extrema severidad de la sanción, sin precedentes e inusualmente rápida", y deploró que "su entrenador no fuera juzgado únicamente por sus actos, una reacción emocional sin intención clara de agredir físicamente al árbitro". Al final, fue un episodio más para el club del Ródano, acostumbrado a los enfrentamientos con las autoridades y los clubes de la liga francesa.
Para el propio jugador, no se trata de poner en entredicho su futuro, y admitió el jueves a Canal+, al margen del partido contra el Steaua de Bucarest, que estaba "dispuesto a seguir trabajando a pesar de esta larga suspensión" y que quería "encontrar soluciones juntos y organizar el equipo de la mejor manera posible para preparar los partidos". El OL tuvo un brillante comienzo en Rumanía, ganando el partido de ida por dos goles (1-3), antes de volver a centrarse en la Ligue 1 y en el objetivo de la Liga de Campeones.
A cuatro puntos de la cuarta plaza, el Lyon está a la vez cerca y lejos de alcanzar su objetivo, entre otras cosas debido a un calendario desfavorable. Este domingo, en Niza, el Lyon está lejos de ser favorito, mientras que después tendrá que vérselas con Estrasburgo, Lille, Auxerre, Rennes, Lens y Mónaco. El futuro del Lyon vuelve a estar en manos de un milagro, mientras que una estadística obtenida bajo el mandato de Paulo Fonseca ha traído a la memoria un recuerdo enterrado. Los 10 goles marcados en los tres primeros partidos del portugués igualan un récord de hace 22 años: sólo el equipo de Paul Le Guen, en la temporada 2002/03, había marcado también 10 goles en los tres primeros partidos de su nuevo entrenador. Razón de más para esperar que el deporte rey y sus goles vuelvan a hacer grande al Olympique de Lyon.