¿A qué se dedica en 2026 José Manuel Sempere?
Llevo ya dos años jubilado, tenía una clínica de fisioterapia. Cuando estaba jugando saqué la carrera de fisioterapeuta y cuando acabé, pues monté una clínica y ahora es mi hijo el que la regenta.
Entrando en detalle sobre su carrera, ¿cómo fue aquel título de Supercopa de Europa con el Valencia en la 1980/81?
Con el paso del tiempo se le da un poquito más de valor. En ese momento, al no darte opción de poder jugar al año siguiente en Europa, que te clasificara, pues era solo un título. Pero conforme ha pasado el tiempo, no lo gana cualquier equipo y nosotros fuimos los primeros españoles al ganarle al Nottingham.
¿Sigue al Valencia en la actualidad, esta temporada?
Sí, yo pertenezco a la asociación de futbolistas y vamos a los partidos de casa y a algunos de fuera.
¿Y qué le parece la temporada? ¿Es optimista, ahora que han llegado varias victorias en los últimos partidos?
El equipo empezó bien, bastante bien, pero el fútbol a veces es un poquito caprichoso y se torcieron dos resultados en los últimos minutos y eso nos hizo un poco bajar, quizá también el ánimo, porque como que todo el equipo bajó un poco las manos, la competitividad que demostraron al principio de liga. Y cuando te ves inmerso en esa situación cuesta salir de ahí. Creo que esa losa también ha pesado. Y ahora parece como que el equipo, a partir de esta segunda vuelta, ya ha reaccionado y ya ves otra dinámica. Y esperemos que sigan así. Pero claro, siempre estamos peleando por evitar los puestos de abajo, yo creo que ya es hora de ir mirando un poquito hacia arriba.
Usted es el segundo portero después de Cañete, de Cañizares, que más partidos disputó con la camiseta del Valencia. Si jugáramos a recordar solo un momento de esos 15 años y 480 partidos, ¿cuál sería?
Le corrijo un poquito: Cañizares es el que más partidos ha jugado oficiales. Pero si contamos los amistosos, los que no tenían la oficialidad de competición, entonces, el que más partidos ha jugado he sido yo.
Y luego, pues el partido de la Supercopa, por lo que significó. Después, el de la remontada al Real Madrid, porque se produjo en los últimos minutos y la verdad es que cuando ganas en los últimos minutos, pues parece como que todo el mundo, todo el público, todos, estamos mucho más contentos. La sensación de ganar en los últimos minutos es muy gratificante.
En el Valencia compartió vestuarios con jugadores también muy icónicos, como fueron Zubi, Mijatović, Mazinho... Más jovencito era Gaizka Mendieta. ¿Qué recuerdo tiene de ellos?
Muy, muy bueno, porque también ha dicho jugadores de una categoría muy grande, pero, también, cada uno en su momento y en su estilo. Me acuerdo de prácticamente casi todos los compañeros, por no decirte todos. Pero bueno, estos que ha mencionado tienen ese plus de haber sido internacionales, de haber sido grandes jugadores a nivel mundial. Y la verdad es muy gratificante también el haber participado con estos jugadores que acaba de nombrar.
¿Qué le parece la situación institucional el Valencia?
Hay que analizar un poquito que, en cada partido en casa, tienes prácticamente el campo lleno. Eso es que la gente quiere un poco más. Y llevas ya unos años en que parece que queremos arrancar, que queremos subir, pero no damos ese paso a un nivel un poco mejor. Pero el público está ansioso por regresar a donde, por club, ciudad y afición, creo que deberíamos estar. Entonces, yo creo que ya es una cuestión de no alargarlo más, de tomar decisiones que nos hagan salir de esta situación y que se planee el futuro con más solidez.
¿Qué futuro le ve o le augura al Valencia a, a corto y medio plazo si se sigue con la situación actual?
Pero es que tenemos que cambiar algo. La situación actual no puede seguir así. El Valencia, por toda la trayectoria, por el historial que tiene y el público, tiene que estar siempre peleando por una plaza europea, por una plaza de Champions. No puede estar peleando por alejarse del descenso. Con todo el respeto a los demás equipos, pero tienes que tratar de cambiar esa situación, porque si no entraremos en una dinámica en donde, si el público deja de ir, eres un gran candidato a perder la categoría. Y eso yo creo que ya ha pasado y ya tendríamos que haber aprendido de todo aquello.
La verdad es que, por todo el historial, tendríamos que estar en otra situación y más pendiente de los puestos de arriba que de los puestos de abajo.
Usted estuvo cedido un añito en el Espanyol, en sus inicios, ¿qué recuerdos tiene de aquel año?
Muy bueno. Fueron los últimos tres meses de la temporada, porque estaba Urruti y estaba Durán, un portero de Girona, y Urruti estaba lesionado. Yo fui allí por esa baja y a estar en el banquillo. Luego fuimos de gira por Japón y Filipinas y estuve encantadísimo, me acogieron muy bien y los compañeros fueron espectaculares. También me vino bien salir y conocer otro ambiente. No me hubiera importado seguir allí un poco más, pero ya después volví al Valencia, y encantado porque es mi equipo.
¿Cómo ve al equipo de Manolo esta temporada, que tuvo un gran inicio y ha perdido un poco de fuelle?
El fuelle lo ha perdido más en resultados que en juego. Está jugando bastante parecido a como lo hacía al principio. Antes los resultados acompañaban y estaban bastante arriba, pero ahora están jugando bastante parecido y han recuperado esa línea.
Usted fue convocado con la selección española, no llegó a debutar y no fue al Mundial de España 1982, ¿tiene esa espinita clavada?
Estuve de suplente en toda la fase preparatoria para el Mundial y entonces lo que había era una selección A y B, y en la B sí que disputé un partido y luego en sub-23 también otro partido. Pero luego, a la hora de la verdad, cuando se dio la lista definitiva para los componentes del Mundial de España del 82, quedé fuera.
Tenía entonces 24 años, estaba también aprendiendo muchísimo de todos esos grandes jugadores que tenía la selección y, en cuestión de porteros, estaban Arconada y Urruti. Y el mazazo entonces fue muy grande. Pero todo eso te hace madurar y pensar que tienes que superarlo y que tienes que vivir otra etapa, y eso se queda un poco ahí atrás.
Compartió vestuario con Ochotorena, recientemente fallecido, ¿cómo recuerda a una figura tan icónica?
Choto estuvo cuatro años. Los dos primeros años estuvo fantástico, estuvo muy bien. Entonces, él jugó toda la Liga, fue Zamora, fue a la selección. O sea, estaba en una forma impresionante. Y a mí me tocó jugar partidos amistosos o la Copa, donde un año estuvimos a punto de llegar a la final. Pero luego ya en el tercer año, aunque jugó bastante Choto, ahí ya tuve yo más participación y en el último año, las tornas cambiaron y fui yo prácticamente el titular y él, suplente. Pero la verdad es que con Choto era como si jugásemos los dos y los dos estuviésemos en el banquillo. Era una compenetración muy buena y había una rivalidad a nivel deportivo, pero también estaba contento por que jugara él y lo hiciera muy bien. La verdad es que nos llevamos muy bien y tanto uno como otro, jugara quien jugara, la camaradería que teníamos entre los dos era muy, muy, muy buena.
¿Le ilusiona que España acoja ese Mundial de 2030 junto a Portugal y Marruecos? ¿Ve posible que Valencia, seguramente en ese Nou Mestalla, sea una de las sedes?
La verdad es que sí, por un lado, acoger un Mundial siempre da caché, y después está que, estando en la forma en que está España, igual es candidata a ganarlo, porque juega muy bien y muy vistoso. Dan ganas de que se juegue aquí y la afición tiene ganas de poder apoyar y colaborar a lograr el éxito.
El hecho de que Valencia pueda ser sede, pues Mestalla se queda quizá un poco corto, pero, si el campo del Valencia es una de las sedes, toda la ciudad se volcará y será bonito. Espero que se pueda dar, pero necesitamos un campo en condiciones para que nos den ese privilegio.
¿Cómo ve la afición valencianista el Nuevo Mestalla?
Creo que todo va un poco unido. La afición quiere que el equipo mejore y entonces esperas que el campo nuevo pueda ayudar, y entonces la afición responderá de nuevo. Hay muchas ganas de volver a estar arriba, y si se les da eso, podría quedarse el campo incluso pequeño. Viendo cómo responde la afición ahora, con un equipo mejor y un estadio nuevo, seguro que será incluso mejor.
Pues muchísimas gracias, José Manuel. Ha sido muy interesante.
También para mí que así también rememoro un poco lo vivido y eso es siempre agradable.