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"Nunca imaginé llegar hasta aquí"
- Gracias por recibirnos aquí. Enhorabuena por la temporada pasada, que fue muy exitosa. Se cumplieron los objetivos y empezamos por ahí: el reto era, efectivamente, muy grande cuando llegó.
Muchas gracias, ante todo. Sabíamos que era un reto complicado, pero también que el equipo tenía jugadores con calidad para hacer algo más. Conocíamos la historia del club, un club que, en estos momentos difíciles, se une y a veces logra cosas muy interesantes. Creímos que era posible y, por suerte para nosotros, lo conseguimos. Éramos conscientes de que era un objetivo muy complicado, por el número de partidos que ya se habían jugado y los puntos que teníamos.
- Hablando de esa unión del grupo, de ser un club acostumbrado a esto. Es un poco el paralelismo con su carrera y sus orígenes, el trabajar y crecer a base de esfuerzo. ¿Se identificó rápidamente con la forma de vivir del club?
Sí, en ese momento, cuando vine aquí, fue una de las cosas que dije. En cuanto a lo que ha sido mi vida desde joven, conquistar cosas paso a paso para llegar donde estoy ahora, encajaba perfectamente con la identidad del club. Fue una de las cosas que me atrajo. Me siento muy bien aquí. Es un club familiar, acogedor, donde todos trabajan por el mismo objetivo y te hacen sentir muy bien recibido desde el primer minuto.
- ¿La LaLiga era un sueño antiguo?
Sí, creo que para todos los portugueses, desde pequeños.
- ¿Cuáles son los primeros recuerdos?
¿De siempre? Figo, Baía, (Fernando) Couto, Mourinho. Teníamos muchos portugueses aquí jugando y entrenando, también seguíamos los duelos directos entre estos equipos portugueses y españoles. En esa época, era la mejor liga del mundo, la que tenía más visibilidad, y nosotros, por vivir en el país vecino, era el campeonato que más seguíamos. No era mi sueño llegar aquí porque nunca imaginé llegar, pero era una liga que seguía y que, cuando te conviertes en entrenador y llegas a cierto nivel, piensas: "¿Y si algún día pasa?". Por suerte, he tenido la fortuna de poder venir.
- Al llegar aquí, ¿hubo algo que le sorprendiera más? Mucha gente dice que no es la mejor liga del mundo, la mayoría dice que es la inglesa. ¿A nivel técnico, esta está muy por detrás?
Para mí, no. Si miramos el siglo XXI, es el país con más Champions League, más Europa League, y a nivel de selecciones también es el país que ha conquistado más títulos, y por algo será. La Premier League es mucho más mediática y tiene el dinero que la LaLiga no tiene, pero, en cuanto al juego en sí, la temporada pasada, en la misma jornada de Champions, el Barcelona, el Real Madrid y el Atlético eliminaron a tres equipos ingleses en la misma ronda. La Premier League es muy fuerte, pero en cuanto a calidad de juego, tengo una opinión diferente. Hay equipos ingleses que juegan muy bien, pero en general, creo que la LaLiga tiene muchos equipos que practican un buen fútbol.
- Aquí, salvo raras excepciones, la mayoría de los equipos intenta jugar, ¿verdad? Se valora el juego.
Sí, la excepción aquí es no jugar, buscar duelos y jugadas a balón parado. Esa es la excepción. El juego es cuestión de gustos. Por suerte, no a todos nos gusta el mismo color, pero yo me siento muy cómodo y me gusta mucho el estilo de juego de la LaLiga.
"¿Mourinho? Voy a enfrentarme al mejor entrenador portugués de todos los tiempos"
- Una nueva temporada que empieza desde el principio: ¿qué se puede esperar del Levante?
Se puede esperar, una vez más, trabajo. Un club que va a tener uno de los presupuestos más bajos de la LaLiga. Estamos trabajando para que en el futuro sea diferente, pero quien compró el club, lo hizo con una deuda financiera muy alta. En España, el fair play financiero no permite invertir a quien tiene este tipo de deudas. Sé que el club va a trabajar al máximo, va a darlo todo. Todas las personas están alineadas con el mismo objetivo. Sabemos que no va a ser fácil, pero sabemos que lo podemos lograr.
- Esta temporada, el objetivo es la permanencia, pero ¿se trata de vivir más tranquilo que en la temporada pasada?
Esperemos que sí, pero si al final de la temporada lo conseguimos también en la última jornada, firmo ya los papeles. Esperamos lograrlo antes, con algo de margen, pero si me dicen: "¿Vas a conseguirlo otra vez en la última jornada y vas a sufrir como la temporada pasada?" Firmo los papeles ahora mismo.
- Este año, en cuanto a entrenadores portugueses, está el regreso de José Mourinho. Como entrenador más joven que José Mourinho, ¿cómo será para Luís Castro estar cara a cara en los banquillos con José Mourinho?
Va a ser un placer. Es una referencia en LaLiga y para todos los portugueses de mi generación. Fue una referencia al inicio de mi carrera, ya he tenido el placer de conocerle. Enfrentarme a él es un orgullo. Voy a jugar contra el mejor entrenador portugués de todos los tiempos. Enfrentarse a técnicos de este nivel, y por suerte la LaLiga tiene muchos, siempre es un orgullo y, siendo portugués, tiene un sabor especial.
Creo que el Real Madrid va a crecer, pero también es necesario, como en todos los clubes, que la estructura y la organización permitan que eso ocurra. Cuando las cosas van mal, el que se va es el entrenador, pero muchas veces hay muchas otras cuestiones que la gente desconoce, o incluso conoce, y no son responsabilidad del entrenador.
- En las dos últimas temporadas, el Barcelona ha dominado en España. Hansi Flick ha traído ideas diferentes respecto al pasado más reciente del club. ¿Cómo ve a este Barcelona y a Hansi Flick, la forma en que el alemán llegó y puso al equipo a ganar en España?
Creo que Hansi Flick ha sido inteligente. El Barcelona sigue teniendo muchas cosas que ya tenía y se ha hecho más fuerte en algunos momentos en los que antes no lo era. Pienso que es un equipo más completo. Mantiene la esencia del Barcelona y del fútbol español, pero también le ha dado aquello que, en otros momentos del juego, el Barcelona no aprovechaba tanto y ahora es más fuerte. Se ha convertido en un equipo un poco más completo de lo que venía siendo, sin perder la esencia.
"El Oporto puede tener una pequeña ventaja"
- Mirando al otro lado de la frontera, ¿sigue el fútbol portugués?
Sí, por supuesto.
- ¿Cómo ve esta temporada? Nuevamente algunos cambios, el Benfica ha cambiado de entrenador, el Sporting con muchos cambios, el Oporto manteniendo la base con la misma plantilla. ¿Parten todos en igualdad de condiciones o hay alguna ventaja para alguien?
Se suele decir que quien ha sido campeón tiene una ventaja porque ya viene con una dinámica positiva. El Oporto no ha cambiado mucho, el Sporting está cambiando bastante, pero por lo que vi en la pretemporada, no ha cambiado mal. El Benfica está intentando cambiar, creo que le va a llevar un poco más de tiempo, pero cualquiera de los tres es candidato. Tienen una estructura capaz de organizarse para ello y cuentan con jugadores de nivel para luchar por títulos. Va a estar igualado como siempre, pero pienso que el FC Porto puede tener una pequeña ventaja por no haber cambiado mucho y ser el campeón, pero quizá en la quinta jornada todo pueda estar diferente.
- ¿Es difícil traer jugadores portugueses aquí?
No. Hay muchos jugadores portugueses que quieren venir aquí. Tenemos algunos jugadores que estaban aquí y han ido al Mundial. Renato (Veiga), Cancelo, (Gonçalo) Guedes, Samu Costa. Tenemos varios jugadores en LaLiga. Ahora viene Bernardo. Es una liga atractiva, no es complicado, pero para traer jugadores portugueses, tienen que ser futbolistas que sumen. Para ser uno más en la plantilla, tenemos nuestra academia y ese es uno de los objetivos del club cuando me contrató, apostar por la cantera. El jugador portugués tiene que ser para aportar y marcar la diferencia. Hay algunos con ese perfil y luego es necesario que se combinen varias cosas, entre ellas el salario y el traspaso. Teniendo un presupuesto bajo, no es fácil que el Levante tenga dinero para fichar a un jugador con nivel para LaLiga. A no ser que hagamos alguna locura.
- ¿Todavía puede pasar?
Siempre digo que hasta el último día del mercado todo puede pasar. Hay mucha calidad en el jugador portugués, las puertas no están cerradas, obviamente, y si hay uno que guste al Levante y a mí, evidentemente lo vamos a intentar.
- Hablando de fichajes: el año pasado se habló mucho, este año todavía se mencionó el tema el mes pasado, pero parece que no ha cobrado mucha fuerza. El caso de Carlos Álvarez y el Benfica. ¿Es un jugador con capacidad para ese nivel?
La tiene y creo que va a llegar. No sé si será en este mercado, pero su futuro va a estar ahí. El año pasado fue, de lejos, de los mejores jugadores de LaLiga 2. Este año ha tenido lesiones traumáticas que no le han permitido jugar siempre, pero en los pocos minutos que ha jugado, se ha notado el nivel que tiene. La temporada pasada, vimos al delantero centro del Almería irse al Sporting y marcar la diferencia que marcó. Carlos, la temporada pasada, fue, de lejos, uno de los jugadores más mediáticos y con mejor rendimiento en LaLiga 2. En LaLiga, cuando está al cien por cien, sigue marcando la diferencia. Por eso, creo que puede pasar.
- Técnicamente, quien sigue la LaLiga percibe que es un predestinado. ¿Cómo podría presentar mejor a Carlos Álvarez?
Es un jugador con una calidad técnica por encima de la media, fuerte en el uno contra uno, en el último pase es un futbolista con mucha capacidad de asistencia. Aunque parece pequeño, también tiene muy buen disparo. La temporada pasada empatamos 0-0 con el Espanyol y él hizo un disparo al larguero desde 30 metros. Este año ha mejorado defensivamente, en LaLiga 2 no tenía tanto esa necesidad. Se ha convertido en un jugador más completo. Con nosotros marca la diferencia y, en equipos que tienen más posesión, son más ofensivos y juegan más cerca del área rival, es, sin duda, un jugador que va a marcar la diferencia.
- ¿Encajaría bien en el Benfica?
Sí, en clubes que luchan por títulos, tiene un perfil de jugador ofensivo que puede marcar la diferencia.