Pregunta: Usted jugó en aquel recordado Mundial de Corea y Japón de 2002, torneo que marcó a una generación, con aquella controvertida eliminación contra Corea, ¿hasta dónde cree que podría haber llegado aquella selección nacional?
Respuesta: La verdad es que no lo sé. Sinceramente, creo que hubiésemos roto la barrera de cuartos, eso es seguro, y luego tenemos el partido de semifinal contra Alemania, una Alemania potente que luego jugó la final, pero que creo que podíamos haberlo competido.
Creo que esa selección tenía jugadores lo suficientemente competitivos como para poder competir el partido a 90 minutos y quién sabe si no hubiésemos podido llegar a la final.
P: En aquel campeonato, jugó usted contra Sudáfrica, en la victoria del tercer partido de la fase de grupos. ¿Qué significó debutar en un Mundial?
R: Es difícil explicarlo con palabras. Uno cuando es pequeño sueña con hacer lo que más le gusta, en este caso a mí lo que más me gustaba era jugar al fútbol. Jamás me hubiese podido imaginar, porque tampoco he tenido la fortuna de estar en academias potentes, sino que estaba jugando en el equipo de donde yo era, en Santa Coloma de Gramanet, en ese momento.
Uno va cumpliendo metas, va dando pasos, y mi paso en ese momento era llegar al primer equipo de la ‘Grama’. Después me vino la oportunidad de ir a Valencia y ahí es donde empiezo a creérmelo, porque empiezas a entrenar algún día con el primer equipo, luego debutas y empiezas a ver el fútbol profesional un poquito más cerca. La selección, lógicamente, la veía lejos, pero sí que es verdad que cuando perteneces a un club como el Valencia, en mi época, que fue el mejor equipo durante tres o cuatro años, pues siempre te acercas mucho más a esa posibilidad.
Es cierto que, desgraciadamente, también fui por una lesión de un compañero, se me abrió la puerta por una lesión, no sé si lo recordáis, de Manuel Pablo, que era el lateral derecho en ese momento de la selección. No quiere decir que no haya podido ir también, pero es como que se abren un poquito las posibilidades para poder ir. Y el mero hecho de debutar con tu selección, con la selección de tu país, para mí es un momento único, y luego ya pues es la oportunidad de ir al Mundial y poder jugar. Es como un sueño de un niño que se hizo realidad.
"Al principio pensábamos que Benítez estaba loco"
P: Estuvo en el Valencia durante 10 temporadas, ganando dos ligas, una Copa del Rey y una Copa de la UEFA. ¿Cómo era aquel vestuario de lo que era, sin duda, un equipo grande de España y grande en Europa también? ¿Sentían que podían lograr grandes cosas? Quizá sea el mejor equipo de la historia del Valencia.
R: Sí, posiblemente es el equipo que más ha conseguido a nivel de títulos. Yo creo que el primer año no éramos conscientes, sobre todo cuando iba avanzando la temporada. Me acuerdo que hasta que no llegó un día el míster, Rafa Benítez, que dentro del vestuario nos lo dijo, nosotros en principio pensábamos que estaba loco, que era muy complicado. Me imagino que él habría hecho su análisis de lo que quedaba de temporada y veía cómo estaba el equipo.
A partir de ahí yo creo que empezamos a creer que era posible, veíamos que íbamos recortando puntos y que nos podíamos poner por delante, como así fue. Y quizás ya una vez que conseguimos la primera liga, no es que nos lo creyésemos, pero sí que nos veíamos capaces de poder lograrlo. Para mí es mucho más complicado conseguir la segunda liga que la primera.
P: Estaba cedido cuando el equipo disputó las dos finales de Champions seguidas, no sé si pudo ver el estado del equipo, entre la decepción por quedarse cerca y el orgullo por hacer historia.
R: Yo creo que lo has explicado bien. Cuando llegamos el siguiente año después de la segunda Champions, el club había crecido muchísimo. Es verdad que cuando yo estaba ya el club estaba creciendo en ese sentido. Se había ganado la Copa del Rey en Sevilla, también contra el Atlético de Madrid. Creo que el club estaba en disposición de ir creciendo y consiguiendo cosas. Así se vio las dos temporadas siguientes.
Llegar a dos finales de la Champions no es nada fácil y el club lo consiguió. Y te das cuenta del crecimiento y de la exigencia que tiene. Yo creo que más que esa rabia por no haberlo conseguido y el orgullo, también te das cuenta de la exigencia que se generó al volver al club, de que tienes que volver a cumplir unos objetivos que se han creado anteriormente y que teníamos que continuar con esa exigencia en base a esos objetivos cumplidos, a pesar de no haber ganado las finales.
"Veo al Valencia actualmente con tristeza"
P: ¿Cómo ve ahora al equipo y al club?
R: Desde la distancia, que uno intenta estar siempre atento a los partidos y a todo lo que pueda pasar alrededor del club, lo veo con tristeza, sabiendo que el club no está en la situación que se merece. Creo que ahora, en los últimos días, también ha habido un cambio a nivel de inversión y esperemos que eso implique también una mejora en plantilla, en las opciones de poder crecer y, en la clasificación, de no estar donde durante los últimos años ha estado, sufriendo.
Creo que el Valencia es un club histórico que siempre ha estado luchando por estar en unas partes privilegiadas y es donde tiene que volver. Espero que, poco a poco, se vaya poniendo en su sitio y, como aficionado, como fan del Valencia, que es mi casa, espero que así sea y pronto.
P: ¿Cómo valora la llegada de Javier Aguirre al banquillo?
R: Yo he tenido la oportunidad de enfrentarme a él cuando era jugador. Me parece una persona entrañable. Creo que tiene la capacidad y la experiencia suficiente para estar en una situación como la que está ahora mismo el equipo. Creo que sabe lo que hace.
Eso no es sinónimo de victoria o de conseguir objetivos, pero creo que el club en este momento está en manos de una persona que ha vivido experiencias similares y que sabe manejar el entorno. Espero que los resultados también le acompañen para que pueda trabajar mucho más tranquilo y que el equipo también se pueda soltar y trabajar en unas circunstancias diferentes que creo que va a ser bueno para él y para el equipo, para el aficionado, para el club, para todo el mundo.
P: ¿Cómo ve el partido con el Real Madrid?
R: Yo recuerdo los partidos que teníamos nosotros. Los partidos contra el Real Madrid eran partidos muy intensos, muy competitivos. Pues espero un partido de la misma manera. Es verdad que la sensación ha mejorado ya que, afortunadamente, se ganó el último día al Elche y yo creo que eso también ha aliviado algo a la plantilla. El Madrid siempre es el Madrid. Tiene grandísimos futbolistas. Va a ser muy complicado.
Tienes que hacer un partido lo suficientemente completo como para poner en duda el juego que puedan hacer ellos o a nivel de individualidades que te pueden ganar partidos. Va a ser un partido interesante. El Valencia, ante este tipo de partidos, creo que siempre se suele crecer y espero que así sea y que pueda hacer un buen partido, que deje una buena sensación y que el resultado sea positivo.
"Espero ver al Valencia peleando por Europa, pero hay que ir paso a paso"
P: ¿Ve al equipo o al proyecto valencianista peleando por Europa a corto o medio plazo?
R: Es lo que esperamos todos. Pero ahora mismo la realidad es que hay que ir paso a paso. Hay que, sobre todo, enderezar el rumbo, ser mucho más regulares en la competición, sacar resultados positivos que le alejen un poco de esa sensación de estar ahí abajo, que no es lo mismo para el futbolista, para la plantilla, estar jugando en puestos de descenso que estar en una situación mucho más cómoda. Si sale de ahí yo creo que el equipo se podrá liberar.
Esperemos que para eso consigan una racha de partidos donde consigan hacer puntos suficientes como para salir de esta situación y luego más adelante se irá viendo. Yo creo que ahora mismo el foco no tiene que estar en conseguir esos objetivos, sino en mejorar la posición donde está
P: Hablando un poco de su carrera como entrenador, ¿cómo se define como técnico?
R: Soy una persona apasionada, que ama su trabajo, que trata de plasmar una idea en el día a día en el terreno del juego. Me considero una persona valiente en el juego. Me gusta que mis equipos sean ofensivos, que controlen todos los momentos del juego y a partir de ahí sacar el máximo rendimiento a la plantilla.
Creo mucho en el futbolista, trato de intentar ayudarle más que imponer, trato de que puedan entender y que se comprometan también en ese sentido en el modelo o la identidad de juego que podamos tener. Y a partir de ahí una exigencia máxima en pedir que me tienen que dar lo mejor de ellos en cada partido, más allá de los errores que se puedan cometer. Quiero quee seamos competitivos, que seamos intensos, que seamos valientes.
No es sencillo porque para eso también necesitas tiempo y necesitas trabajo con el equipo. Pero, de momento, donde hemos estado, creo que hemos sacado el máximo partido en ese sentido a pesar de que siempre hay cosas que mejorar. Muchas veces se califica a los entrenadores por los objetivos cumplidos, pero no se analiza mucho más allá de las situaciones que puedan tener cada equipo, cada club para poder trabajar en una dirección.
P: Ha entrenado en sitios como Croacia, Estonia y Letonia, ¿cómo es el juego en esos sitios y qué le ha aportado ir allí?
R: Yo siempre digo que fútbol es fútbol en todos lados. Cuando me he ido a trabajar fuera es porque he visto una oportunidad de crecer, en este caso de abrir las miras un poco más allá de la liga española, de abrirme camino en Europa, y ahora en Asia. Quería conocer otras culturas, a nivel futbolístico también. Pero me he dado cuenta de que el fútbol es fútbol en todos lados.
A pesar de que el nivel puede ser que no sea el mismo, que la gente pueda pensar que no es el mismo, tú te enfrentas contra rivales de tu categoría, de tu nivel y tienes que hacer exactamente lo mismo que haces en España. Tienes que llegar a conseguir que tu equipo llegue a tener esa capacidad de rendimiento, y yo estoy enormemente orgulloso del trabajo que hemos podido realizar cuando he estado fuera.
No es nada sencillo salir de la zona de confort. Me ha servido para, bueno, no voy a decir que aprender inglés porque estaría mintiendo, pero por lo menos para intentar desenvolverme en una lengua que no es la mía, que creo que hoy en día está a la orden del día y que todo el mundo lo necesitamos.
Y me ha servido para aprender, para mejorar, para coger experiencia. Yo ahora mismo no soy el de hace años, no soy el mismo que cuando empecé, pero la idea en mi cabeza sigue siendo la misma. Entonces, he tratado de imponer o de tratar de conseguir esas ideas que tengo en la cabeza a nivel futbolístico. Por muchos momentos lo hemos podido conseguir, por otros momentos nos ha costado algo más, pero estoy orgulloso del trabajo que hemos estado haciendo, del tiempo que hemos estado fuera y en este caso que sigo estando.
P: Hay una de esas experiencias que un poco destaca por su duración. Fue en el Levadia estonio. ¿Qué nos puedes contar de esos tres años en el país báltico?
R: Para mí ha sido una sorpresa, ha sido un descubrimiento fantástico, una ciudad que la recomiendo a todo el mundo que la visite, con una cultura de respeto, de seguridad. Me ha gustado mucho, luego también es verdad que cuando terminé en el club, pues lógicamente nos conocíamos todos muchísimo más que cuando llegué. Era unir la cultura española con la cultura báltica en la comunicación, en entendernos, allí es una cultura algo más fría, pero poco a poco cuando te vas conociendo, cuando me van conociendo también a mí, pues en ese sentido resulta todo mucho más sencillo.
He tenido tres años magníficos, estoy muy agradecido, he aprendido, he cogido experiencias satisfactorias para mi carrera, he tenido oportunidad de jugar en Europa, en Champions, en Conference, y he tenido oportunidad de conseguir títulos. Para mí ha sido una enriquecedora experiencia que aconsejo a todo el mundo. También he tenido suerte de caer en un país, en una ciudad como Tallin, donde el día a día a mí personalmente me gustaba muchísimo.
"La llegada al Al-Hussein ha sido de muchísima exigencia"
P: Llevaba un mes en Letonia, en Liepaja, pero fichó por el Al-Hussein jordano hace poco más de un mes. ¿Qué tal va este primer mes allá por Asia?
R: Sí, me ocurrió algo que no suele ocurrir, el hecho de que te salga una oferta de un club. Yo me fui a Liepaja también ilusionado por construir un proyecto allí, pero me vino el Al-Hussein que quería contratarme, se llegó a un acuerdo y muchas veces no gusta eso.
Parece que cuando sale un entrenador sin haber cumplido el contrato, por voluntad propia, a pesar de llegar a un acuerdo, de llegar a un acuerdo económico por tu salida. Muchas veces no gusta, pero de la misma manera, cuando no están contentos contigo, toman la decisión de prescindir de un entrenador, también tenemos el derecho de poder cambiar en este sentido.
La llegada aquí al Al-Hussein ha sido un mes de muchísima exigencia, de muchísimo trabajo, de un conocimiento también de otra cultura. En un mes hemos jugado ocho partidos, prácticamente en muchos de los días no sabes dónde estás durmiendo porque estás viajando, te estás moviendo continuamente. Exigencia alta también para la plantilla, para los jugadores, de jugar Champions, de jugar liga. Es una experiencia satisfactoria hasta este momento, sorprendido también porque poco a poco el equipo va entendiendo y ha entendido bastante rápido lo que queremos como equipo.
Hará falta que lleguen los resultados, que están llegando, lógicamente, no nos podemos quejar de los resultados que estamos obteniendo, pero aquí la exigencia es ser campeón y eso lo tenemos que tener claro. Vivimos de resultados positivos y espero poder conseguirlos.
A nivel de vida pues cambia todo bastante, aquí es mucho más caótico, el simple hecho de conducir o andar por la calle cambia por completo, pero por otro lado me he encontrado con que la gente en la calle, es respetuosa, te ayuda, y en ese sentido estoy muy agradecido porque es la realidad.
P: No sé si a lo mejor lleva demasiado poco, pero ¿cree que la presencia de Jordania en el Mundial del pasado verano ha ayudado un poco a impulsar el fútbol en el país?
R: Sin ninguna duda, aparte es una de las cosas que antes de venir y cuando vine ya me lo dijeron y lo he notado. Yo creo que el fútbol jordano está creciendo. El hecho de estar en su primer Mundial ha hecho también crecer el fútbol aquí. Por poner un debe, pues si las infraestructuras en el día a día no son buenas, no solamente no son buenas para nosotros, pero tengo entendido que no son buenas para ningún equipo, pero es verdad que los estadios sí que se cambian.
El equipo nacional es una prioridad para el país, creo que puede ir creciendo. Deben de invertir también en infraestructura para el crecimiento de los chicos jóvenes, que es algo que yo creo que llegará, pero, como todo, es un tema económico. Creo que es un país con potencial suficiente como para ir creciendo futbolísticamente poco a poco.
P: Muchísimas gracias, Curro, todo lo mejor para la presente temporada allá por Asia.
R; Muchísimas gracias. Un placer.