Lionel Messi y Cristiano Ronaldo han dejado de monopolizar el trofeo poco a poco, con Ousmane Dembélé y Rodri Hernández llevándose el galardón en las dos últimas temporadas.
Esto hace que cada edición sea un poco más imprevisible, especialmente con un Mundial en 2026 que añade un aliciente extra.
Con la llegada de 2026 y teniendo en cuenta que el premio ahora se entrega por temporada y no por año natural como antes, es un buen momento para repasar a los principales favoritos actuales.
Harry Kane (Bayern Múnich, Inglaterra)
Kane es uno de los tres grandes favoritos actuales al Balón de Oro tras una temporada espectacular con el Bayern Múnich.
Por lo general, el trofeo suele ir a parar a jugadores que destacan en varias competiciones, sobre todo en su liga, la Champions League y, durante la 2025/26, el Mundial.
El Bayern sigue invicto en la Bundesliga y lidera la tabla con nueve puntos de ventaja, así que todo apunta a que el internacional inglés ya tiene ese título prácticamente asegurado.
El delantero ya ha marcado la impresionante cifra de 19 goles en el campeonato doméstico, además de cinco en Europa y cinco más en la Copa de Alemania.
Un rendimiento así lo coloca como uno de los principales candidatos al Balón de Oro, siempre que mantenga el nivel y logre sumar títulos.
El Bayern es uno de los favoritos para ganar la Champions, pero un papel estelar con los Three Lions en el Mundial podría decantar la balanza a favor de Kane si los Three Lions logran el título.
Erling Haaland (Manchester City, Noruega)
La máquina de hacer goles del Manchester City, Erling Haaland, suele dar la sensación de que pasa desapercibido en este tipo de premios individuales, ya que es un goleador puro más que un futbolista total.
Sin embargo, el nivel al que convierte ocasiones en la que muchos consideran la liga más exigente del mundo es casi inédito. Su eficacia de cara a portería lo sitúa indiscutiblemente entre los mejores del planeta.
El noruego ya suma 19 goles en la Premier League, seis en la Champions y nada menos que 16 en la fase de clasificación para el Mundial (aunque cuatro de ellos fueron en la temporada pasada).
Su rendimiento con Noruega fue clave para una sorprendente clasificación al Mundial, y un buen debut en el torneo podría impulsar seriamente sus opciones al Balón de Oro.
No obstante, como las posibilidades de los nórdicos de ganar el torneo este verano son bastante reducidas, Haaland necesitaría conquistar varios títulos con su club para destacar por encima de sus rivales.
El City sigue el ritmo del Arsenal en la Premier y continúa siendo un aspirante en las copas nacionales, aunque en Europa tendrá muchos rivales de peso.
Kylian Mbappé (Real Madrid, Francia)
El tercer gran candidato al Balón de Oro es el delantero del Real Madrid y de Francia, Kylian Mbappé.
Al igual que Kane y Haaland, Mbappé está firmando cifras goleadoras espectaculares: ya lleva 18 en LaLiga y nueve en la Champions, siendo el máximo artillero en ambas competiciones.
Sus actuaciones individuales han sido clave para el Madrid, que actualmente es segundo en el campeonato nacional y está a punto de sellar su pase a las eliminatorias de la Champions.
Kylian también es pieza fundamental en una selección francesa que parte como una de las favoritas para llegar lejos en el Mundial, y podría incluso convertirse en el máximo goleador histórico del torneo este verano.
Unos cuantos títulos, sumados a registros goleadores como esos, podrían inclinar la balanza a favor del francés en la lucha por el Balón de Oro.
Lamine Yamal (Barcelona, España)
Lamine Yamal está también en esa terna de candidatos después de lo visto en 2025, aunque quizá esta temporada aún sea demasiado pronto para la joven estrella del Barcelona.
El extremo está considerado el mayor talento joven del mundo y sigue su ascenso meteórico, sumando ya 23 participaciones de gol entre club y selección en la 2025/26.
El Barcelona lidera actualmente LaLiga y podría llegar lejos en la Champions, mientras que España parte como una de las grandes favoritas para levantar el Mundial este verano.
Si mantiene su nivel y logra varios títulos, Yamal podría conquistar el Balón de Oro con solo 19 años (ahora tiene 18, pero cumplirá 19 cuando se anuncie el premio).
Veremos si finalmente ocurre eso o si Lamine se llevea por tercera vez el Trofeo Kopa al mejor sub-21 del mundo.
Lionel Messi (Inter Miami, Argentina)
Leo Messi no necesita sumar otro Balón de Oro a su impresionante colección de ocho, y siendo sinceros, es muy poco probable que vuelva a ganarlo.
Aun así, hay que destacar el rendimiento del argentino en la MLS durante 2026.
Messi ha sido elegido MVP de la liga, máximo goleador y máximo asistente tras llevar al Inter Miami a su primer campeonato.
El hecho de que sus actuaciones hayan sido en una liga menos competitiva que las europeas, y que la MLS tenga un calendario diferente, probablemente le deja fuera de la carrera por el galardón.
Sin embargo, si Argentina conquista otro Mundial con Messi como gran figura y los votantes se decantan por él, no sería una sorpresa que el Balón de Oro volviera a sus manos.