Centro de datos del Southampton-Arsenal
El equipo de Arteta se vio por detrás en el marcador tras el gol de Ross Stewart en la primera parte, en un ambiente ensordecedor en St Mary's. Más tarde, Viktor Gyökeres salió desde el banquillo para marcar el empate en la segunda mitad.
El Arsenal estuvo muy lejos de su mejor versión por la ausencia de las estrellas inglesas lesionadas Declan Rice y Bukayo Saka. Además, el defensa brasileño Gabriel Magalhaes tuvo que retirarse por una lesión en la rodilla.
El castigo llegó en el minuto 85, cuando Shea Charles anotó el gol de la victoria para el Southampton desde la frontal del área.
Mikel reconoció su decepción por el pobre rendimiento del Arsenal, especialmente por los errores defensivos cometidos.
"Hemos encajado el primer gol de una forma muy poco habitual en nosotros, y el segundo también llegó tras un balón directo", señaló ante los medios de comunicación.
"No hemos gestionado bien los balones largos. Dejamos pasar el balón entre nosotros. Es difícil de explicar, pero hay que darles mérito a ellos", expresó a continuación.
"Tuvimos mucho dominio en el área y sus alrededores. Contamos con dos ocasiones clarísimas y debimos aprovecharlas. Pero si cometes los errores defensivos que hemos cometido hoy, es muy complicado estar en semifinales", comentó el preparador.
Las esperanzas del Arsenal de conquistar la FA Cup por primera vez desde 2020 -su último gran título- se esfumaron en la ventosa costa sur ante un rival a todas luces inferior.
El líder de la Premier League ha visto cómo sus aspiraciones de ganar cuatro o tres títulos se desvanecieron tras la derrota por 0-2 ante el Manchester City en la final de la Copa de la Liga y, ahora, con este tropiezo ante el Southampton.
"Hay que adaptarse al viento y a las lesiones. Hay que saber afrontar las situaciones difíciles de la temporada. Ahora tenemos que demostrar de qué estamos hechos," afirmó M. Arteta.
El exasistente del City había descrito el dolor de perder la final de la Copa de la Liga como "una bola de veneno" en el estómago, y la dolorosa eliminación en la FA Cup seguramente le dejará buscando antiácidos.
'Altas expectativas'
La quinta derrota del Arsenal en la temporada supone la primera vez que encadena dos derrotas consecutivas en todas las competiciones en la presente campaña.
El equipo apenas tiene tiempo para recuperarse, ya que debe preparar la ida de los cuartos de final de la Champions League ante el Sporting de Lisboa el martes, antes de retomar su lucha por el primer título de Premier League en 22 años.
El conjunto del norte de Londres mantiene una ventaja de nueve puntos sobre el City, segundo clasificado en la Premier.
"Durante la temporada hay que pasar por diferentes momentos. Algunos son complicados, por la razón que sea. Ahora llevamos dos resultados muy decepcionantes y tenemos que levantarnos," dijo Mikel Arteta.
"Siempre ha sido así desde el inicio de la temporada, cuando las expectativas sobre tu equipo son tan altas. Nadie va a exigirnos más de lo que nos exigimos nosotros mismos, eso seguro", apuntó.
La victoria histórica del Southampton llega 50 años después de que sorprendieran al United en la final de la FA Cup, un triunfo que conmemoraron vistiendo de amarillo y azul ante el Arsenal en esta nueva hazaña como equipo de Segunda.
"Eso es más una historia para los medios", comentó el técnico local, Tonda Eckert, sobre las similitudes con Bobby Stokes y los héroes del Southampton de 1976.
"Hoy hemos hecho un gran trabajo. Ha sido un reto, sabíamos que iba a ser un partido duro. La segunda parte siempre puede cambiar el rumbo y hemos reaccionado bastante bien", indicó.
Los Saints, que eliminaron al Fulham en la quinta ronda en marzo, regresan a las semifinales de Wembley por primera vez desde 2021.
Pero el equipo de Eckert tiene otro objetivo en Wembley, ya que busca un puesto en el playoff de ascenso a la Championship, con un duelo crucial ante el Wrexham el martes.
"La confianza siempre está ahí, eso no ha sido un problema. La realidad es que el partido está muy igualado. Hoy toca celebrar, pero mañana ya pensamos en Wrexham y en la Championship", afirmó Eckert.