Rubén Amorim sabe mejor que nadie lo importante que es la final de la Europa League para el Manchester United Football Club. Además de un trofeo europeo y la clasificación para la Liga de Campeones de la próxima temporada, ganar la Europa League transformaría las finanzas del club y lo convertiría en un equipo mucho más atractivo para fichar este verano.
También es una final importante para la carrera de Amorim en el United, que, aunque aún está en pañales, ya está sometida a una presión creciente.
El portugués tomó una decisión valiente cuando dejó el Sporting CP a mitad de temporada para fichar por un club en una posición mucho más débil dentro y fuera del campo. En aquel momento, el Sporting volaba alto en el campeonato nacional y en Europa, y las posibilidades para la temporada eran infinitas.
Amorim, sin embargo, ambicionaba entrenar a uno de los clubes más grandes del mundo y convertirse en el hombre que pusiera fin a la maldición de los entrenadores del Manchester United. Sin embargo, los entrenadores anteriores a Amorim con grandes egos creían que podían ser el técnico que cambiara la suerte del United, así que ¿por qué iba a ser diferente en su caso?
Después de todo, los propietarios mayoritarios del club eran y siguen siendo los Glazer, las finanzas están más ajustadas que nunca y la plantilla está muy lejos de ser competitiva.
A nivel nacional, ha sido un comienzo de pesadilla para el joven entrenador portugués, con los Diablos Rojos en un apenas creíble 16º puesto en la Premier League, tras ser eliminados de la Copa de la FA en la quinta ronda y caer ante su rival en la final de la Europa League , el Tottenham, en cuartos de final de la Copa Carabao.
Para el United, se ha vuelto inevitable perder un domingo por la tarde después de ganar en la Europa League el jueves por la noche. Por muy bien o mal que juegue el equipo de Amorim en la Premier League, el resultado acaba en empate o, más a menudo, en derrota.
Los Reds de Amorim llevan ocho partidos de liga sin ganar desde que vencieron por 3-0 al descendido Leicester City a mediados de marzo, y ha sido una racha que ha confirmado esta temporada como la peor en la historia del United en la Premier League.
No hay excusas: esta temporada ha sido un fracaso, y todos en el club deben rendir cuentas.
Entre la oscuridad, sin embargo, emerge una luz parpadeante.
Tras una combinación de buena suerte, algunos momentos decisivos y una vida más fácil contra equipos de fuera de las costas británicas, el United se encuentra a una victoria de la gloria europea.
Esa luz parpadeante se apagará si el United pierde contra los Spurs el próximo miércoles por la noche, pero si gana, volverá a brillar. Un reinicio afortunado, quizá, pero crucial para la trayectoria del inestable futuro del club.
Dos caminos muy diferentes aguardan al futuro del United, dependiendo del resultado del partido más importante de la última década. Si pierde, la presión sobre Amorim desde el primer minuto de la próxima temporada será enorme. Si gana, será como un reinicio para el club, por no mencionar que le esperará la Liga de Campeones.
La Liga de Campeones atraerá a grandes nombres
Como viene ocurriendo desde hace mucho tiempo, un club clasificado para la Liga de Campeones tiene una baza en las negociaciones que otros equipos no tienen. Los mejores jugadores quieren jugar en la máxima competición europea, y sólo en contadas ocasiones se conforman con menos si se les paga generosamente.
Ni que decir tiene que Omar Berrada y compañía tendrán mejores opciones en el mercado si el United gana esta semana, ya que buscan reconstruir una plantilla que ha demostrado no ser lo bastante buena para la Premier League.
Aunque Matehus Cunha, del Wolves, y Liam Delap, del Ipswich Town, están cerca de fichar, el equipo de Amorim necesita mucho más que eso para ser competitivo la próxima temporada.
Sobre el papel, ambos deberían ser buenos fichajes, siendo Cunha una perspectiva especialmente interesante, pero el United necesita dos laterales ofensivos, un centrocampista de contención físico, un portero y un delantero experimentado si quiere ser competitivo la próxima temporada.
Puede parecer mucho, pero para que este equipo pueda aspirar a la Liga de Campeones en Old Trafford la próxima campaña, es necesaria una renovación.
Los únicos jugadores que han hecho méritos suficientes para ser titulares la próxima temporada son Leny Yoro, Matthijs de Ligt, Bruno Fernandes y Amad Diallo.
No hay mucho donde elegir.
Cabe recordar que Sir Jim Ratcliffe destapó los problemas financieros del United en marzo, cuando afirmó en una entrevista que, sin recortes presupuestarios, el club habría quebrado en las pasadas Navidades.
Así pues, aunque ganar la Europa League podría resultar vital para las finanzas del club, los fondos de los que dispondrá Amorim no serán ilimitados. El United no puede comprar su salida de los problemas tan fácilmente como sus rivales de ciudad, así que ser inteligente con el dinero del que dispone será crucial.
Si el club quiere que la próxima temporada sea mejor que ésta, no puede permitirse más errores. Y por el salto de fe que Amorim dio cuando dejó el Sporting, la jerarquía tiene la responsabilidad de hacer las cosas bien este verano.
Por supuesto, su capacidad para hacerlo lo mejor posible depende del resultado de la final de la Europa League.
Si el Manchester United es capaz de vencer a los Spurs en su cuarto intento de la temporada, Amorim habrá hecho su trabajo, y la atención se centrará en el director general para garantizar que una temporada doméstica como la de 2024/25 no vuelva a repetirse.
Porque si el United gana la Europa League y a Amorim no se le da el perfil de jugadores que necesita para un sistema físicamente exigente, entonces debería ser Berrada y no Amorim quien dimitiera si las cosas no van según lo previsto.
Si las cosas no funcionan en Bilbao, los aficionados del United deberían prepararse para lo peor. Un mercado de fichajes mucho menos inspirador y un entrenador popular sometido a una enorme presión para obtener resultados la próxima temporada es una receta para la toxicidad en un club que se está convirtiendo en sinónimo de ella.
¿Extasis o desesperación? Una final monumental
Al Manchester United le espera una final monumental en Bilbao, y los aficionados que se desplazaron (por encima de cualquier otro) y que han visto cómo su equipo era derrotado más veces de las que nadie podría haber imaginado el pasado mes de agosto, se merecen esta victoria.
Por todos los largos y dolorosos viajes a Inglaterra esta temporada, se han ganado una gran noche en la soleada España, a un océano de distancia de los quebraderos de cabeza que asolan a su club en casa.
La ignorancia puede ser felicidad durante una noche memorable en Bilbao. ¿Verdad?
La derrota, sin embargo, sería un puñal para un club ya desorganizado, y las frágiles ruedas podrían caer finalmente, haciendo que todo se estrelle y arda.
Sin presión, señor Amroim.