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Sin embargo, la historia de las últimas temporadas de Rashford ha sido la de la irregularidad, las lesiones frustrantes, y una lucha por recuperar la brillantez que una vez definió su juego de forma consistente.
¿Podrá recuperar su mejor forma con la llamativa cesión en enero al Aston Villa?
Rápido ascenso a la cima
Rashford irrumpió en escena en el Manchester United como un adolescente en su inesperado debut contra el Midtjylland en la Europa League. Tuvo un comienzo de cuento de hadas.
Rápidamente se convirtió en uno de los favoritos de la afición, y sus goles contra el Arsenal y el Manchester City consolidaron su estatus de estrella en ciernes.
Poco después debutó con la selección inglesa, lo que consolidó su rápido ascenso.
Menos de cuatro meses después de su debut con el United, se incorporó a la concentración de Inglaterra para la Eurocopa 2016. Al marcar el primer gol de la victoria por 2-1 a los tres minutos contra Australia en un partido de preparación, se convirtió en el inglés más joven en marcar en su debut internacional y el tercero más joven en términos absolutos.
Sin embargo, su trayectoria desde entonces no ha sido nada sencilla. A lo largo de su carrera, ha habido periodos en los que Rashford ha parecido un auténtico campeón del mundo, tanto con su club como con su selección, y otros en los que le ha costado mucho dejar huella.
Esta inconsistencia ha marcado su progreso a medida que llega a sus mejores años, dando lugar a preguntas sobre su mejor posición, su ajuste táctico dentro de diferentes sistemas, e incluso su fortaleza mental.
El ex entrenador Ole Gunnar Solskjær, que supervisó algunas de las actuaciones más impresionantes de Rashford en el United, comentó en una ocasión: "Marcus es un jugador del Manchester United hasta la médula. Entiende al club, entiende a los aficionados y tiene potencial para lograr grandes cosas aquí". Sin embargo, incluso bajo la dirección de Solskjær, la forma de Rashford siguió siendo impredecible.
Sin embargo, el peso de las expectativas en un club como el Manchester United es inmenso, y Rashford ha soportado esa carga desde muy joven.
Las lesiones también han desempeñado un papel importante en la interrupción de su ritmo. Un problema persistente en el hombro, como se detalla en varios informes, obstaculizó su rendimiento y requirió cirugía, lo que retrasó aún más su regreso a la mejor forma física.
Estadísticamente imprevisible
El fútbol moderno exige versatilidad, y Rashford ha desempeñado varias funciones ofensivas a lo largo de su carrera. Si bien su velocidad y su regate lo convierten en un extremo natural, también ha sido utilizado como delantero centro con resultados dispares. Esta incertidumbre posicional puede haber contribuido a su inconsistencia, ya que ha luchado para establecerse en un papel específico y a menudo ha caído en la jerarquía como resultado.
Si nos fijamos en sus estadísticas de Opta para el Manchester United (actualizadas a finales de 2023), Rashford ha disputado más de 350 partidos con el club, en los que ha marcado más de 150 goles y ha dado un número considerable de asistencias (unas 70). Sin embargo, aunque estas cifras en bruto son impresionantes, no lo dicen todo.
Su promedio de goles por partido, aunque ronda el 0,3, ha fluctuado considerablemente. Por ejemplo, en algunas temporadas se ha acercado a 0,4, mientras que en otras ha caído por debajo de 0,25.
Sus tiros a puerta totales suelen ser elevados (en torno a dos-tres por partido), y el porcentaje de conversión (en torno al 10-15%) cuenta una historia más en blanco y negro, que sugiere la necesidad de mejorar la compostura y la definición en los momentos clave.
Su precisión en el pase, sobre todo en el último tercio (en torno al 75-80%), es otro aspecto que ha suscitado críticas, y algunos analistas sugieren que mejorar su toma de decisiones en la posesión del balón podría revelar otro nivel de su potencial ofensivo.
Sus intervenciones sin balón, como las presiones y las entradas, también han sido irregulares, lo que plantea dudas sobre su disciplina táctica y su ritmo de trabajo.
Todos estos datos nos muestran a un jugador con una inmensa capacidad en bruto, pero que necesita perfeccionar ciertos aspectos de su juego para alcanzar todo su potencial.
Exiliado por Amorim
Durante su traspaso en enero al Aston Villa, Rashford se mantuvo en su habitual tono tranquilo y locuaz, sin ofrecer apenas declaraciones.
Sin embargo, publicó en las redes sociales una larga despedida de los aficionados del Manchester United, más propia de alguien que no piensa volver.
"Me gustaría dar las gracias al Manchester United y al Aston Villa por hacer posible esta cesión", escribió Rashford en su Instagram.
"Tuve la suerte de que varios clubes se acercaran a mí, pero el Aston Villa fue una decisión fácil: realmente admiro la forma en que el equipo ha estado jugando esta temporada, y las ambiciones del entrenador. Sólo quiero jugar al fútbol y estoy deseando empezar".
"Les deseo a todos en el Manchester United lo mejor para el resto de la temporada".
Antes de su fichaje, el recién nombrado entrenador del Manchester United, Ruben Amorim, había advertido a Rashford que "tenía que cambiar" si la inquieta estrella quería salvar su carrera en Old Trafford, dañando aún más su imagen pública en la prensa.
"Puedes mirar a nuestro equipo e imaginar el perfil de los jugadores", dijo Amorim a finales de enero.
"Ahora imaginen un talento como Rashford. Nuestro equipo debería ser mucho mejor con Rashford, pero él tiene que cambiar. Si cambia, es más que bienvenido que pongamos a un talento como el suyo, y lo necesitamos".
"Pero en este momento creo que está muy claro que tenemos que establecer algunas normas. Eso es todo. Estamos esperando a Marcus si tiene muchas ganas. Eso es lo único".
La opinión de los expertos
Otras personalidades relacionadas con los Diablos Rojos no han escatimado críticas hacia el delantero, acusándole de tener una actitud deficiente.
El ex capitán del Manchester United Roy Keane afirmó que Marcus Rashford "debe estar avergonzado" por su exilio bajo las órdenes de Amorim.
En declaraciones al podcast Stick to Football , Keane expresó su intensa frustración por la situación.
"No puedo meterme en la conversación, sigo sin entenderlo a ningún nivel", dijo. "Lo que está pasando con los jugadores que se van, los meses que quedan de contrato, un jugador que no entrena adecuadamente... No lo entiendo.
"Es mejor que me dejes fuera de esta conversación. Especialmente si piensas que quiere mudarse, que es más una razón para entrenar adecuadamente para que cuando vayas a un nuevo club estés al día y cuando dejes el club al menos hayas mostrado una actitud decente. Debe estar avergonzado".
Paul Scholes, leyenda del United, comentó a The Overlap Fan Debate una línea de pensamiento similar."Creo que Marcus ha decepcionado a mucha gente con su actitud, y creo que eso es lo que el entrenador está intentando decir".
Y añadió: "Si pensamos en los jugadores jóvenes que están pasando por el equipo, como (Alejandro) Garnacho, nos damos cuenta de que están admirando a gente como Marcus, que tiene 27 años y no se está entrenando como es debido".
¿Un nuevo comienzo o el principio del fin?
Desde una perspectiva más amplia, las experiencias de otros jóvenes jugadores que han abandonado el Manchester United, tal y como informaba recientemente Sky Sports, ofrecen un rayo de esperanza. El artículo destaca la "libertad" que han proporcionado cesiones o traspasos permanentes a jugadores como Jadon Sancho, permitiéndoles redescubrir su forma lejos de la intensa presión de Old Trafford.
Aunque la salida de Rashford se barajó durante el mercado de enero, con equipos de la talla de los Spurs, la Juventus y el Milan sonando antes del fichaje por el Villa, se plantea la vieja cuestión de si un cambio de aires podría ser beneficioso para él a largo plazo, sobre todo porque ha perdido a un aliado clave en el ex seleccionador inglés Gareth Southgate, sustituido ahora por Thomas Tuchel.
El compromiso de Rashford con la justicia social, como demuestra su incansable labor en la lucha contra la pobreza infantil, añade otra capa a su historia.
Su influencia se extiende mucho más allá del campo de fútbol, lo que le convierte en un modelo a seguir para muchos. Pero, en última instancia, Marcus Rashford se encuentra en una encrucijada profesional.
Posee el talento en bruto, la capacidad demostrada, y los destellos de brillantez que ha mostrado a lo largo de su carrera sirven de tentador recordatorio de su potencial.
Sin embargo, a sus 27 años, la clave sigue siendo la regularidad. ¿Podrá recuperar la forma que le convirtió en uno de los jugadores jóvenes más interesantes (y valiosos) del mundo a las órdenes de Unai Emery durante la recta final de la temporada, tanto en el campeonato nacional como en la Liga de Campeones? ¿Podrá aprovechar su inmenso potencial y transformarlo en excelencia sostenida?
Las respuestas no sólo están en sus dotes físicas, sino también en su fortaleza mental, su adaptabilidad y su capacidad para prosperar en un nuevo entorno poco habitual.
Queda por ver si ese entorno es inevitablemente Old Trafford, donde está tan arraigado, o cualquier otro lugar.