El Betis quería batir nuevos registros en Europa. Esta temporada había superado su techo en la Europa League, que eran los octavos de final, tras eliminar al Panathinaikos. El sueño de las semifinales estaba más cerca en el partido ante el Braga, tras un extraordinario arranque de partido en el que los verdiblancos se adelantaron 2-0. Fueron superiores e incluso hicieron el 3-0, que fue anulado por fuera de juego. Sin embargo, los portugueses reaccionaron en una gran segunda parte y dejaron helada a La Cartuja.
Los verdiblancos empezaron con ganas, con un ambiente excepcional y récord de asistencia en su estadio provisional. Antony trazó una diagonal perfecta cuyo dispato lo despejó Hornicek a córner. Después fue el Cucho el que estuvo a punto de sorprender al meta checo tras una asistencia de Fidalgo.
Antony y Abde encarrilan el pase
Pero el gol del Betis no tardaría en llegar. Fidalgo roba un balón, abre para Abde en la izquierda y el centro del hispano-marroquí lo despeja Lagerbielke con el pie, pero el balón se eleva y ahí aparece Antony, de cabeza, para poner a los verdiblancos por delante en la eliminatoria.
En el Braga se acumulaban los problemas con la lesión de Arrey-Mbi, que tuvo que ser sustituido por Moscardo. El Betis no tardó en lograr el segundo con un robo de Bartra en la medular y una pared entre Fornals y Antony que acabó con un centro del castellonense y un derechazo a la red de Ez Abde.
El tercer gol llegó poco después, pero el VAR acabó anulándolo por fuera de juego. Antony arrancó ligeramente adelantado y se frenó ante Hornicek para ceder a Abde que firmaba lo que hubiera sido su doblete.
Pau Víctor mete al Braga en el partido
Pero el Braga revivió en una jugada desafortunada para los de Pellegrini. Un choque involuntario entre Bartra y Diego Llorente lo aprovechó Pau Víctor para batir a otro Pau, López, con un disparo cruzado. Llorente acabó aturdido y se aplicó el protocolo de conmoción cerebral, pero pudo continuar sobre el terreno de juego.
Los portugueses remontan en un santiamén
El Betis, que había jugado muy bien en el arranque de partido, vio cómo la fiesta se tornaba en pesadilla en el arranque de la segunda parte. Una falta botada por Ricardo Horta fue cabeceada a la red por Vitor Carvalho ante una mala salida de Pau López.
Tres minutos después, una imprudencia de Amrabat en forma de derribo a Pau Víctor, provocó un penalti, que transformó Ricardo Horta. El gol del ex malaguista dejaba virtualmente al Betis fuera de semifinales.
El Betis se fue a por el empate, con una jugada que inició Fornals, continuó Bellerín y no pudo rematar Cucho porque se interpuso Oliveira en su camino. Desgraciadamente, lo que llegó fue el cuarto de los portugueses, tras un rechace de Ricardo Rodríguez, que aprovechó Gorby para enganchar un voleón, por encima de las cabezas de Amrabat y Bartra, que llegó a tocar Pau López y suponía el 2-4.
Los últimos minutos fueron un quiero y no puedo. Bakambu y Pablo García lo intentaron, pero anímicamente el Betis no podía después de una primera parte en la que había sido muy superior. Incluso en una contra de Horta, que salvó Pau López pudo haber llegado el 2-5.
Duro golpe para el Betis, que tenía muchas esperanzas depositadas en esta Europa League y que se queda fuera de una competición en la que, da la sensación, que podía haber llegado mucho más lejos.
Jugador Flashscore del partido: Antony (Betis).
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