Un día, Inês Pereira fue a ver entrenar al equipo senior del Atlético do Cacém y quedó fascinada por la posición de portera. Fue entonces cuando lo decidió: ése era su sitio en el campo y en el fútbol.
Tras fichar por uno de los grandes clubes portugueses, la guardameta se marchó a Suiza para vivir su primera experiencia internacional. En tres años, ganó títulos, creció como deportista, pero acabó perdiendo su amor por el fútbol, algo que volvió a encontrar en La Coruña, con el Deportivo.
A punto de comenzar la Eurocopa, en la que será su tercera fase final con Portugal, Inês Pereira abre su corazón en una entrevista exclusiva con Flashscore.
"Tengo suerte de hacer lo que me gusta"
¿Alguna vez imaginó la joven que empezó en el Atlético do Cacém que, a los 26 años, viviría tanto?
No, cuando empecé a jugar, el fútbol femenino, tanto en Portugal como en el resto del mundo, no era tan grande como lo es hoy. Así que jugaba más por placer que por una carrera. Es cierto que más tarde, cuando surgió la oportunidad de jugar en el Estoril, empecé a ver el fútbol como algo que podría convertirse en un trabajo en el futuro. Pero, por supuesto, siempre con la pasión de jugar, con ese sentimiento que tengo desde niña: el fútbol es, y siempre ha sido, mi pasión.
Luego, el Sporting me dio mi primer contrato de formación, y más tarde mi contrato profesional, lo que fue fantástico. A menudo digo a mis allegados que tengo suerte, porque trabajo tres o cuatro horas al día haciendo lo que me gusta, lo que siempre soñé hacer.
Y, por supuesto, representar a Portugal también es una consecuencia del trabajo que hacemos en los clubes. Sé que si lo hago bien en el club, aumentan las probabilidades de que me llamen a la selección, y creo que los resultados están a la vista.
¿Ha sido difícil llegar hasta aquí? Se lo pregunto porque, por el camino, imagino que se ha enfrentado a muchos retos, sobre todo en una posición tan exigente como la de portero, donde normalmente sólo juega una. ¿Qué cree que ha marcado realmente la diferencia para triunfar en el mundo del fútbol?
Creo que todo esto es fruto de mi trabajo, pero también del apoyo de la gente que siempre ha estado a mi lado y que me ha dado todas las oportunidades para crecer y desarrollarme como portera.
Y, por supuesto, no quiero extenderme demasiado, pero lo cierto es que el Sporting jugó un papel muy importante en mi crecimiento. Han sido cinco años en los que he aprendido mucho, he trabajado con grandes referentes nacionales y eso me ha hecho evolucionar muchísimo, como jugador y como persona.
"Me siento muy agradecida al Depor"
¿Qué puede decir de esta temporada? Fue considerada la mejor portera de la Liga F, con una impresionante media de nueve paradas por partido. ¿Superó sus propias expectativas?
No, no me sorprendió, porque conozco mi valía. Es cierto que probablemente no esperaba llegar a la Liga F y encontrarme con una competición tan exigente. Sabía que iba a un club que acababa de ascender a la máxima categoría, pero confieso que no esperaba trabajar tanto como lo hice.
Soy bastante perfeccionista y, aunque creo que ha sido una temporada positiva, sé que puedo hacer más y que tengo margen para seguir creciendo. La temporada empezó de forma inesperada y no me di cuenta de la repercusión que iba a tener, tanto en el Deportivo como en la propia Liga. Pero terminó de una manera que no quería.
Sé que no terminé de la mejor manera, que cometí algunos errores, y creo que es importante echar la vista atrás a esta temporada no sólo para reconocer lo que hice bien, sino sobre todo para identificar lo que hice menos bien y trabajar para ser más regular a lo largo de la temporada.
¿Es esta exigencia consigo mismo lo que le ha llevado hasta donde está hoy?
Sí, me gustaría creer que sí. Creo que si no me exijo a mí misma, nadie lo hará por mí y nadie me hará rendir en el campo si no trabajo para ello. Así es como lo pienso.
¿Cómo describiría su evolución como portera frente a las exigencias de la Liga F? Estaba en un equipo que le obligaba a estar mucho más expuesta a las acciones ofensivas de los equipos contrarios.
Mentalmente, siento que hoy puedo controlar mucho mejor mis emociones, así como mi tiempo de juego, que es esencial en la portería. Este año, como éramos un equipo que pasaba mucho tiempo defendiendo, había momentos en los que tenía que bajar el ritmo, tirarme al suelo, ganar tiempo, dejar respirar al equipo... y eso era algo que tenía que aprender, porque en Suiza, por ejemplo, jugaba en un equipo mucho más dominante, donde esa gestión no era tan necesaria.
Luego, entre los tres palos, siento que he evolucionado mucho. Volvemos a esa media de nueve paradas por partido, era muy exigente y realmente tenía que superarme. Los tres palos son mi vida y tengo que darlo todo para seguir "viva" ahí dentro.
En cuanto al club, ¿cómo fue vivir esta experiencia en el Deportivo? ¿Cómo fue vivir en La Coruña?
Fue una experiencia muy positiva. Acabé cogiéndole mucho cariño al club. Venía de tres años en Suiza, y en el último año me sentí demasiado cómoda... El trabajo se volvió muy rutinario, y esa pasión de la que hablaba al principio de esta entrevista empezaba a desaparecer. Ganábamos, sí, pero no me sentía realizada. Me faltaba algo. Todos los días eran iguales.
Ir al Deportivo lo cambió todo. Empecé a trabajar al máximo, a darlo todo, y eso marcó la diferencia. Conocí gente nueva, viví en un país diferente y, nos guste o no, eso nos cambia. Me siento muy agradecida al Depor. Y ahora... veremos qué nos depara el futuro.
Y en una Liga F que es profesional, ¿qué tipo de competición se encontró? ¿Ha superado sus expectativas?
Ha sido una experiencia increíble. Es cierto que hemos notado cierta falta de experiencia a lo largo de la temporada, pero el talento individual ha sido impresionante. Muchas de mis compañeras tienen calidad para jugar entre las cinco primeras de la liga española o incluso de otras grandes ligas internacionales.
Y creo que eso es lo que hace que el fútbol en España sea tan especial: todos los equipos tienen calidad, todas las jugadoras tienen un nivel técnico y táctico muy alto. Además, la mentalidad competitiva que existe allí es algo que, afortunadamente, también hemos empezado a construir en Portugal, paso a paso.
En cuanto al público, ¿también sintió una diferencia en ese sentido? ¿Notó una mayor presencia, más impacto en las gradas?
Sí, cuando llegué, una de las primeras cosas que nos dijo el director deportivo a mí y a mi agente fue que la afición de La Coruña era increíble y que se tomaba muy en serio el fútbol femenino. Y eso se confirmó enseguida. Jugamos toda la temporada en el estadio principal, el mismo que el equipo masculino. Fue increíble.
Incluso cuando perdíamos, el público siempre nos gritaba, nos animaba. Era un estímulo extra. Sinceramente, no se me ocurre ningún equipo que haya ido a Riazor y haya tenido un partido fácil, o que haya conseguido desplegar su mejor fútbol. Con ese ambiente es casi imposible. La energía que desprenden las gradas es indescriptible.
Eso es muy importante para mí. Sí, el fútbol es mi trabajo, pero también es un espectáculo. Eso es lo que queremos transmitir a la gente. Y creo que estamos perdiendo un poco esa esencia: el fútbol se ha convertido en demasiado negocio y menos pasión.
Como jugadoras, siempre intentamos ofrecer un buen espectáculo. Queremos que la gente se involucre con nosotras, y también queremos retenerlos. Porque al final, si ganamos, estarán contentos. Y si perdemos, querremos responder enseguida, porque se lo merecen.
Por curiosidad, ¿qué delantera le dio más problemas?
Hubo muchas, pero quizás la del Barcelona (Clàudia) Pina. La verdad es que sólo Cata (la portera) no me lo ha puesto difícil (risas). Pina ha hecho una temporada increíble, tanto a nivel de club como de selección, y es sin duda una de las jugadoras contra las que más he disfrutado jugando.
Es cierto que el fútbol es un deporte de equipo, pero ¿qué significó para usted el premio a la mejor portera de la Liga F?
Acaba siendo un espaldarazo, por así decirlo, a todo lo que sé que todavía puedo dar. Recibir este premio individual, sobre todo en el año de la Eurocopa, me da más fuerza y motivación para seguir trabajando, para llegar a la Eurocopa y consolidarme como número uno. Y, por supuesto, el objetivo después es mantener ese récord y seguir creciendo.
Su regreso a la selección de Portugal
Ha estado fuera durante cuatro años. ¿Este regreso a la selección lo hace aún más especial? ¿Ha notado esa diferencia desde que empezó a jugar en el extranjero?
Sí, no sólo a nivel futbolístico, sino también a nivel personal. Siento que hoy valoro mucho más las cosas, porque paso mucho tiempo fuera y, por desgracia, estoy sola. Curiosamente, a veces me cuesta un poco hablar portugués como antes... ¡Me encuentro pensando en dos o tres idiomas a la vez y luego sale un batiburrillo! (risas)
Ya se ven algunas muletillas en español (risas)...
Sí, ya hablo el típico 'portuñol' (risas), pero no cabe duda de que es muy especial estar de vuelta. Valoro mucho a la gente que tengo conmigo, y una de las cosas que más aprendí al irme al extranjero fue precisamente eso, a valorar a la gente que me rodea.
En el Sporting creé amistades muy fuertes, y poder reencontrarme con algunas de esas jugadoras en la selección es increíble. Mirar atrás y darme cuenta de que éramos chicas jóvenes con sueños, y que hoy somos jugadoras con carreras de éxito, es algo que me llena de orgullo. Evolucionar con ellas, codo con codo, es realmente especial.
Con contrato en el Everton
¿Cómo ha visto la evolución de la liga en Portugal?
Creo que la calidad de la liga ha ido creciendo, pero todavía hay margen de mejora, evidentemente. Tenemos al Benfica, al Sporting y al SC Braga como los equipos más competitivos. Este año el Torreense también ha estado en buena forma, pero la verdad es que, de mitad de tabla para abajo, hay equipos que no pueden competir al nivel que les gustaría.
Y creo que eso es lo que le falta a la liga: mayor competitividad entre todos los equipos. Sería importante que al menos el 80% de los equipos de la liga pudieran jugar sus partidos en igualdad de condiciones.
El Benfica es el que más ha destacado, pero, en mi opinión, eso se debe también a que, por el momento, no hay ningún otro equipo en Portugal que pueda competir con él de forma constante. A veces, el Sporting sigue poniéndoselo difícil, pero a menudo, cuando el Benfica no marca, es más por culpa suya que del rival.
Y no digo esto para menospreciar a los otros equipos -hay calidad, sí-, pero si nos fijamos en el nivel del Benfica, sigue habiendo una diferencia considerable.
- Esto también se debe en gran parte a la inversión...
- Sí, sí, sin duda. Todo está muy ligado a la inversión. Y le puedo poner el ejemplo de España: es cierto que el Barcelona sigue siendo el dominador, gana la mayoría de sus partidos con facilidad. Pero luego están el Real Madrid, el Atlético de Madrid, la Real Sociedad, el Athletic de Bilbao... clubes que consiguen competir entre sí y crear equilibrio en la liga. Incluso nosotros en el Deportivo conseguimos puntuar contra equipos como el Real Madrid, el Atlético o la Real Sociedad. Y eso hace que la liga sea más interesante y competitiva.
En Portugal, ya se sabe qué equipos van a luchar por el título y cuáles van a luchar por no descender. Y la probabilidad de que un equipo de la parte baja de la tabla gane a uno de la parte alta es muy escasa. Creo que es precisamente ahí donde la liga necesita crecer: crear las condiciones para que los clubes de abajo también puedan competir con los de arriba y hacer la liga más equilibrada y atractiva.
Antes dijo que aún no sabe exactamente qué le depara el futuro. El siguiente paso es, por supuesto, la Eurocopa, pero ¿y ahora qué? Tiene contrato con el Everton, que le cedió al Depor porque no podía jugar en Inglaterra al no tener puntos suficientes para el permiso de trabajo.
- Sí, el Everton siguió mis progresos. No hablamos mucho a lo largo de la temporada, pero sabían cómo iba mi temporada. Sinceramente, es un tema en el que no quiero entrar mucho en este momento.
Fui muy feliz en el Deportivo, eso está claro, pero al final mi contrato pertenece al Everton y ya veremos lo que nos depara el futuro.
No le pregunto tanto por la próxima temporada como por lo que le ha deparado ésta en cuanto a perspectivas. ¿Recibir este premio individual, después de una temporada tan exigente, ha cambiado en algo su forma de mirar al futuro?
Sí, creo que si sigo con esta trayectoria y trabajo tan duro como esta temporada... No digo que pueda ser la mejor portera del mundo, pero sí creo que puedo convertirme en una referencia para mucha gente y estar entre los mejores. No lo digo por arrogancia o falta de humildad, sino porque realmente siento que es posible.
En el fútbol femenino, la posición de portera todavía tiene mucho que evolucionar. Todavía nos falta esa figura a la que puedes mirar y decir: "esa es una portera completa". Y en eso trabajo cada día, en ser lo más completa posible. Este año ha sido muy importante en ese sentido. Me he dado cuenta de dónde puedo estar a un nivel muy alto, y también de dónde tengo que mejorar mucho todavía.
Jugar en España es diferente a jugar en Inglaterra, y sé que en Inglaterra voy a ganar otras cosas. Son estos pequeños detalles, estas experiencias diferentes, las que acaban haciéndome crecer como portera. Y, por supuesto, la confianza también cuenta mucho. Recibir premios individuales, como este año, me da aún más motivación para seguir desarrollándome.
¿Es usted una de esas personas que se va a casa y se enfada mucho por ello? ¿Que se lleva el error consigo después del partido?
- Sí, me enfado, a veces incluso lloro y me rebelo contra la vida (risas). Pero eso forma parte de ello. Si cometo un error en el minuto cinco de un partido, sé que no puede afectar al resto del encuentro. Todavía quedan 85 minutos y puedo marcar la diferencia en ese tiempo.
Quizá antes estaba demasiado obsesionada con cometer errores. Ahora puedo decir: "Vale, he cometido un error, pero sigamos adelante". Porque, al final, siempre queda la última imagen. Por eso intento que la imagen final sea positiva.
Inés, ¿qué le gustaría que dijeran de usted el día que decida poner fin a su carrera?
Me gustaría que dijeran que fui un ejemplo de trabajo duro y humildad. Claro que es importante ganar premios individuales y me encantaría que me considerasen la mejor portera del mundo. Pero, por encima de todo, quiero que la gente se fije en mí como persona. Obviamente también como futbolista, pero sobre todo como alguien que siempre ha sido muy trabajadora, que lo ha dado todo, que ha respetado el juego.
Y vuelvo a lo mismo: para mí, el espectáculo es muy importante. Quiero que la gente me recuerde no sólo por las paradas o las actuaciones, sino por lo que les di mientras estaban allí viendo el partido, por la emoción, el compromiso, la pasión.