Antes incluso de que se hubiera pateado un balón con rabia, hubo una serie de narrativas previas al partido para preparar el escenario.
El historial favorecía a Inglaterra
La selección de Montse Tomé, vigente campeona del mundo y ganadora de la Nations League, ha sido considerada durante mucho tiempo la favorita del torneo, aunque el historial de enfrentamientos directos favorecía a la escuadra de Sarina Wiegman.
La holandesa entrenaba en su quinta gran final internacional consecutiva, y la capacidad de recuperación que su equipo había demostrado antes de la cita -perdió su primer partido de la liguilla y fue por detrás en el marcador en el 47% de sus encuentros- seguramente les habría dado confianza a pesar de la magnitud de la tarea que tenían por delante.
Lucy Bronze había sido vital para las Leonas en el torneo, y su inclusión en el XI inicial le proporcionó su 36ª participación en un gran torneo, superando a Jill Scott (35) y convirtiéndose en la líder histórica en partidos jugados en estos campeonatos.
Otra profesional experimentada, la capitana de España, Irene Paredes, se convirtió en la jugadora de campo de más edad en ser titular en una final de la Eurocopa femenina (34 años y 23 días) desde la sueca Pia Sundhage en 1995.
Doble pivote de las Leonas para frenar el 4-3-3 español
Un 4-2-3-1 de Wiegman contaba con un doble pivote formado por Georgia Stanway y Keira Walsh para ayudar a mantener a raya al 4-3-3 ofensivo de las españolas, y limitar la influencia de Patri Guijarro, la jugadora con más pases completados del torneo, y Alexia Putellas, que había participado en más goles (tres tantos, cuatro asistencias) y creado más ocasiones (18).
En cuanto sonó el pitido inicial, Inglaterra se lanzó al ataque y estuvo a punto de aprovecharse de la línea alta de España en el minuto 3, pero Cata Coll se empleó a fondo para evitar el gol de Alessia Russo.
Los balones largos por la banda no dejaban de causar problemas a la zaga de Montse Tomé, y España no empezó a golpear el balón como sólo ellas saben hacerlo hasta el minuto ocho.
Un magnífico pase de Aleixandri sirvió un centro a la máxima goleadora del torneo, Esther González, pero Hannah Hampton no perdonó. Tan sólo dos minutos después, la misma jugadora estuvo a punto de anotar el primer gol de España.
España, más peligrosa y directa en los primeros compases
A los 15 minutos, el 83,1% de pases completados por Inglaterra era ligeramente mejor que el de su rival, aunque ocho toques de España en el área rival hablaban de un equipo mucho más peligroso y directo a pesar de no ver puerta.
El centro del campo estaba muy congestionado, por lo que ambos equipos buscaban a sus jugadoras de banda para que recorrieran las bandas y estiraran y ensancharan el campo todo lo posible.
Una brillante presión de Lauren James hizo que Cata Coll cometiera un error rutinario, y cuando Lauren Hemp robó desde la otra banda para marcar lo que parecía ser el primer gol, la portera se redimió con una parada a bocajarro.
España se aprovechó unos minutos más tarde de una jugada fluida en la que Stanway fue superada en un duelo uno contra uno por primera vez en cuatro partidos, y el posterior centro de Ona Batlle invitó a Mariona Caldentey a rematar de cabeza.
Bronze debería revisar su posicionamiento en la fase previa al primer gol, ya que su postura estática permitió a su excompañera del Barcelona tener libertad para rematar.
España sólo había perdido uno de sus 11 partidos en la Eurocopa cuando marcaba primero (ocho victorias y dos derrotas), y el equipo que marcaba primero había ganado seis de las últimas siete finales de la Eurocopa femenina.
Incesante presión española al filo del descanso
España tenía cada vez más el balón e Inglaterra se veía obligada a lanzar balones largos para aliviar la presión.
Una presión que fue incesante a medida que el partido se acercaba al descanso, periodo en el que Lauren James tuvo que ser sustituida por lesión.
Aunque el equipo de Wiegman había realizado más intercepciones e igual número de placajes, apenas había creatividad ni brío ofensivo.
Al final de la primera parte, España había creado siete ocasiones de gol por dos de Inglaterra, había dado 344 pases por 165 y tenía un 67,5% de posesión, la mayor cuota de posesión registrada (desde 2013) en una final europea, y un fiel reflejo de cómo se había desarrollado el partido hasta ese momento.
La segunda parte comenzó como había terminado la primera, con Inglaterra encerrada en su propio tercio defensivo del campo. Putellas, Aitana Bonmatí y Guijarro encontraban espacios con facilidad, creando ángulos y pasando a través de las líneas, aunque fue Laia Aleixandri quien había realizado 11 pases de ruptura de línea en el partido (más que ninguna otra jugadora).
Las dos entradas con éxito y los seis despejes de Leah Williamson antes de la hora de juego fueron otro indicador de lo atrás que seguía Inglaterra, y entonces, de la nada, Alessia Russo forzó cada músculo del cuello para rematar otra asistencia milimétrica de Chloe Kelly, e Inglaterra empató.
La 10ª participación goleadora de las suplentes inglesas (cinco goles, cinco asistencias) es la mayor registrada en una sola edición del torneo, al tiempo que es la primera vez desde 1997 que ambos equipos marcan un gol de cabeza en una final de la Eurocopa femenina.
Los ánimos habían vuelto a cambiar y Kelly era ahora la protagonista, y cuando el ritmo del partido empezaba a igualarse, Putellas fue sorprendentemente sustituida por su compañera del Barcelona Claudia Pina. A los tres minutos, sin embargo, esta última ya había participado más en ataque que la primera.
Sin separaciones en el tiempo reglamentario
En los últimos compases de los 90 minutos, el partido se desarrolló de principio a fin con un juego absorbente, en el que los intentos más urgentes de Inglaterra tuvieron que ser controlados a menudo, mientras España aprovechaba los enormes espacios que se abrían en todas las áreas.
Sin nada que elegir entre los dos equipos, se necesitarían al menos 30 minutos más para intentar encontrar un ganador, y el mérito de ambos conjuntos fue que continuaron atacando en cada oportunidad a pesar del visible cansancio.
El monopolio del balón por parte de España, incluso a los 105 minutos, se pudo ver en sus estadísticas de pases. Sólo Pina, Cata Coll y Athenea del Castillo se habían situado por debajo del 80% de acierto, mientras que las Leonas sólo contaban con cinco jugadoras que habían superado ese umbral.
Aun así, Inglaterra resistió, y la determinación y resistencia de Bronze quedaron patentes. Apenas podía caminar en un momento dado, pero se sacudió el polvo para seguir ofreciendo una actuación realmente valiente. Su carrera se acabó poco después, pero 14 duelos intentados y 26 despejes realizados pusieron de relieve sus esfuerzos.
Justo antes del descanso de la prórroga, Salma Paralluelo tuvo la ocasión más fácil, pero optó por un taconazo desacertado que se marchó desviado.
Oleada tras oleada de ataques de España, en los que Bonmati fue la orquestadora suprema, volvieron a tener a Inglaterra a contrapié. A pesar de los cinco disparos a puerta en los 30 minutos adicionales, frente a ninguno de las Leonas, no se marcaron más goles, y los penales decidirían quién se alzaría finalmente con el trofeo.
La tanda de penaltis pone fin al torneo
Bonmatí y Caldentey vieron cómo Hannah Hampton detenía brillantemente sus lanzamientos desde los 11 metros en la cuarta final que se decidía en la tanda de penaltis (tras el Inglaterra-Suecia de la Eurocopa 1984, el China-EEUU del Mundial 1999 y el Japón-EEUU del Mundial 2011).
Cuando Paralluelo envió el suyo fuera, Chloe Kelly, la autora del gol de la victoria en la final de 2022, se encargó de transformar el penalti de la victoria para las Leonas.
Inglaterra había ganado así sus tres tandas de penaltis bajo la dirección de Sarina Wiegman, que también ha conquistado los tres últimos títulos de campeona de Europa como seleccionadora.
