El prematuro adiós del Xeneize, obsesionado con alcanzar su séptimo título desde 2008 para igualar con su compatriota Independiente como máximo ganador del torneo, deja al Timão bajo todos los flashes y con la obligación de hacer valer su pasado histórico en la competencia.
El Corinthians busca abrazarse nuevamente con la élite del fútbol sudamericano tras varias frustraciones desde que consiguió en 2012 su único título de Libertadores.
Dirigido por el argentino Ramón Díaz y liderado en el campo por el '10' neerlandés Memphis Depay, el club paulista, que eliminó a la Universidad Central de Venezuela (1-1 y 3-2) en la segunda fase, se las verá en la tercera con el Barcelona de Ecuador, verdugo de su compatriota El Nacional (1-0 y 1-1).
"Tenemos que ser más humildes. Aún no somos el mejor equipo de América. El Corinthians es el equipo más grande de América, pero aún no es el mejor", sostuvo Depay tras el sufrido partido ante la UCV en Sao Paulo.
Las otras eliminatorias
Tras su heroica victoria por penaltis en La Bombonera, que sentenció la eliminación de Boca, Alianza prolongó su sólido andar en la Libertadores, iniciado en la primera fase con un empate en Asunción ante Nacional de Paraguay y un triunfo en Lima.
El próximo desafío para el equipo dirigido por el argentino Néstor Gorosito será el chileno Deportes Iquique, que también avanzó desde los 12 pasos tras eliminar al colombiano Independiente Santa Fe. Ahora, con el cartel de favorito, el conjunto blanquiazul buscará ratificar su buen momento y avanzar a la fase de grupos.
Cerro Porteño, uno de los clubes con más presencias en la historia de la Libertadores (46 participaciones), aún persigue el sueño de alcanzar su primera final. El Ciclón paraguayo mostró su jerarquía al golear con autoridad al venezolano Monagas, sellando su clasificación con un contundente global de 7-1.
Ahora, en la tercera ronda, el desafío será ante Melgar de Perú, que también progresó con paso firme tras imponerse en ambos partidos frente al colombiano Deportes Tolima.
Un duelo también interesante será el que disputen el uruguayo Boston River y el Bahia de Brasil.
En su segunda participación en la Libertadores, el elenco uruguayo superó al chileno Ñublense con una victoria 1-0 en Montevideo y un empate 1-1 en Chillán. Bahia, a su vez, se hizo fuerte en los 3.650 m de altitud de La Paz y le sacó un 1-1 a The Strongest y luego en casa le endosó un 3-0 para firmar el pase.
El sorteo de la fase de grupos se realizará el 17 de este mes, de acuerdo con la Conmebol.
Programa de la tercera fase de la Libertadores
Martes
En Iquique: Deportes Iquique (CHI) - Alianza Lima (PER)
Miércoles
En Arequipa: Melgar (PER) - Cerro Porteño (PAR)
En Guayaquil: Barcelona (ECU) - Corinthians (BRA)
Jueves
En Montevideo: Boston River (URU) - Bahia (BRA)