Al conjunto limeño le podría bastar un empate en Buenos Aires para quedarse con la segunda posición del Grupo B, pero su adversario, uno de los favoritos al título, está necesitado de recuperar la confianza tras ser eliminado la semana pasada en los cuartos de final del torneo Apertura local.
Marcelo Gallardo y los suyos lideran invictos la zona con 11 puntos, por delante de Universitario (siete) y los ecuatorianos Independiente del Valle (cinco) y Barcelona (cuatro), que chocan en Quito en un encuentro que se disputará en simultáneo a las 02h30 CET del miércoles.
Sin importar el resultado de la sexta y última jornada de la fase de grupos, los argentinos tienen garantizado el escalón más alto de la tabla.
Un ojo en el Mundial
A pesar de que en la Libertadores el viento corre a favor del club de la banda roja cruzada, la eliminación en el rentado doméstico a manos del modesto Platense (1-1 y 4-2 en penaltis), convertido de buenas a primeras en un Matagigantes, alteró la energía en River.
"Hay que asumir el golpe y la frustración, tenemos que seguir porque veníamos teniendo buenas sensaciones. Esto no va a quedar acá, debemos mejorar como equipo. Tenemos que saber jugar esta clase de partidos", consideró Gallardo.
En este contexto, el tetracampeón de la Copa jugará ante los peruanos su último partido antes del estreno en el Mundial de Clubes de Estados Unidos y el Muñeco no piensa guardarse nada.
Un triunfo dejará a River entre los mejores primeros de grupo de cara a las próximas rondas eliminatorias y con la posibilidad de definir los cruces en casa.
En principio, el DT tendría pensado disponer del mismo equipo que perdió con Platense, aunque con varias bajas que aún no se recuperaron, entre ellos el lateral Gonzalo Montiel y los mediocentros Matías Rojas, Maxi Meza y Gonzalo "Pity" Martínez.
Fossati, optimista
Empezando por su entrenador, el uruguayo Jorge Fossati, en Universitario hay optimismo.
"Estamos con todas las ganas de traernos una clasificación que ya debería estar, si no hubiese sucedido lo que sucedió en el partido contra Independiente del Valle", dijo el DT.
El experimentado técnico recordó así una jugada puntual que terminó en gol de la U sobre la hora en el empate (1-1) ante Del Valle en la cuarta jornada, pero que fue anulada al entenderse que el balón salió del campo en el tiro de esquina previo.
Los cremas comandan la tabla del campeonato peruano junto a Alianza Lima después de 13 jornadas y vienen de superar a Sporting Cristal (2-0), con lo que se recuperaron luego de tres caídas en fila.
Para avanzar a octavos, Universitario puede empatar desde que Del Valle no venza por cinco goles a Barcelona.
Una derrota lo obligará a estar atento a que el Matagigante ecuatoriano no gane, ya que en ese caso caería al tercer escalón y, por lo tanto, a los playoffs de la Copa Sudamericana.
Posibles formaciones
River Plate: Franco Armani; Fabricio Bustos, Lucas Martínez Quarta, Paulo Díaz, Marcos Acuña; Kevin Castaño, Enzo Pérez, Ignacio Fernández; Franco Mastantuono; Sebastián Driussi, Facundo Colidio. DT: Marcelo Gallardo.
Universitario: Sebastián Britos; Andy Polo, César Inga, Williams Riveros, Matías Di Benedetto, José Carabalí; Martín Pérez Guedes, Rodrigo Ureña, Jairo Concha; Edison Flores, Alex Valera. DT: Jorge Fossati.
Árbitro: Raphael Claus (BRA).