Ni siquiera los periodistas que supuestamente estaban al tanto sabían realmente lo que iba a ocurrir o, si lo sabían, claramente habían jurado guardar el más absoluto secreto.
¿Qué define al "mejor jugador del mundo"?
Lo que parecía decidido de antemano era que el ganador saldría entre el Bayern y su delantero Harry Kane, del Real Madrid y Kylian Mbappé, o del Barcelona y Lamine Yamal, subcampeón el año pasado tras Ousmane Dembélé.
El problema que, por supuesto, el Balón de Oro nunca termina de abordar es qué determina exactamente quién es el "mejor jugador del mundo".
Desde hace años se habla de un voto táctico, algo que, en cierto modo, convierte en una farsa un premio que pretende ser, por sí solo, el galardón individual más prestigioso del fútbol.
Al margen de esas maniobras, ¿qué elementos definen realmente al mejor jugador?
¿Es la cantidad de goles marcados o de asistencias? ¿Puede reducirse todo a la importancia de un jugador para su equipo? ¿Y qué ocurre con los títulos que gana durante el periodo de evaluación?
Si al menos existiera un conjunto de métricas definibles, cada una con un valor concreto, ¿no sería esa una forma mucho más justa y lógica de decidir al ganador?
¿Cómo terminó Mbappé por delante de Lamine?
Por ejemplo, ¿cómo se explica que un jugador como Mbappé, que no ganó ningún título con Real Madrid y cayó ante España en el Mundial -aunque sí conquistó la Bota de Oro en LaLiga, la Champions League y el Mundial- terminara por delante de Lamine, una de las grandes razones por las que el Barcelona ganó la LaLiga por segundo año consecutivo y que ayudó a la Roja a conquistar el Mundial?
¿Significa eso que los goles valen más que los títulos? Y, si es así, ¿por qué no terminó por delante de Kane, que marcó seis goles en el Mundial -Kylian logró 10- y 14 en la Champions League -uno menos que el galo-?
Se podría decir que el triunfo de H. Kane es una victoria de la decencia y el sentido común. Un jugador aparentemente sin ego, que se ha convertido en el eje del Bayern de Múnich y que lidera con maestría a su selección inglesa.
Un hombre que domina su oficio, pero que no necesita presumir de ello en las redes sociales ni en ningún otro lugar. Deja que sus botas hablen por él.
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Es el primer inglés que gana el premio en 25 años, desde que Michael Owen lo hiciera cuando jugaba en el Real Madrid, y muchos en el mundo del fútbol coincidirán en que los votantes han elegido al hombre adecuado.
¿No deberíamos basarnos en los datos para determinar al ganador?
Por desgracia, sigue presente el debate sobre por qué sus méritos deberían considerarse más valiosos que los de un jugador que solo tiene 19 años, ya ha disputado más de 100 partidos con el Barcelona y ha respaldado sus regates y adornos con goles, asistencias y la capacidad de controlar los partidos por sí solo.
En la actualidad, los distintos logros de los jugadores pueden interpretarse de innumerables maneras para reforzar sus candidaturas a premios de este tipo. Sin embargo, en una época en la que los datos pueden ser extremadamente específicos, ¿por qué no reconocer ese hecho y obtener una imagen más fiel de cara a futuras ediciones?
Eso acabaría con las teorías conspirativas que apuntan a que algunos jugadores solo ganan el Balón de Oro porque sus agentes y representantes presionaron a las personas adecuadas.
Por ahora, tanto Lamine como Mbappé tendrán que lamerse las heridas y esperar que otros 12 meses sensacionales les permitan cruzar la línea de meta el año que viene.
Mientras tanto, el ex del Tottenham puede disfrutar de otro momento en una carrera que se ha convertido en gloriosa.
Steven Gerrard resumió mejor la carrera del jugador de 33 años cuando dijo lo siguiente: "Podría decirse que es el mejor futbolista inglés de todos los tiempos, y ese es el mayor cumplido que puedo hacerle, porque, si pensamos en los grandes jugadores que hemos tenido, Harry Kane forma parte de esa conversación".
"Quiero decirte que, como antiguo centrocampista, su variedad de pases... es un delantero centro capaz de pasar el balón como los mejores centrocampistas del mundo", indicó.
"Es extraordinariamente bueno y no tiene ningún punto débil en su juego. Un futbolista de talla mundial en todos los sentidos y una persona de talla mundial", concluyó.
