Centro de datos del Barça-Newcastle
Otra visita al dentista; al menos eso significaba para los equipos españoles medirse a los ingleses, más aún en su casa. El ambiente, la intensidad y el ritmo acostumbran a convertir cualquier partido en una prueba de resistencia. Eso sí, el Barça ya había toreado en la plaza del norte de la isla y salió con tres puntos en el bolsillo, con Rashford como héroe de aquella noche.
El británico no fue de la partida, ya que Lewandowski salió de inicio y Raphinha y Lamine Yamal son intocables para Flick. El técnico alemán también sorprendió con la inclusión de Araújo en el once, apostando por músculo atrás para resistir el empuje inicial.
Eddie Howe, que ya había advertido a los suyos de la proeza que supondría superar a los blaugrana, no pudo contar con Bruno Guimarães y tuvo que relegar a Gordon, uno de sus atacantes más peligrosos, a un papel secundario.
El Barça sobrevive y se asoma
St James’ Park se convirtió en una auténtica olla a presión en cuanto el colegiado pitó por primera vez. Las Urracas asfixiaron el mediocampo del Barça y ni siquiera Pedri logró encontrar los espacios que suele gobernar con naturalidad.
Joelinton y Tonali tuvieron permiso para morder hasta la extenuación y el primer susto no tardó en llegar. Un remate lejano de cabeza del mediocentro italiano complicó sobremanera al meta azulgrana y Dan Burn, por centímetros, no llegó a remachar a puerta vacía.
La segunda acción no llegó a convertirse en susto, pero sí dejó claras las armas locales. Hall condujo una transición a las mil maravillas, aunque Osula no resolvió bien ante la defensa de la Ciudad Condal.
La potencia física de los blanquinegros ató en corto a su rival durante muchos minutos, hasta que las energías empezaron a bajar. Entonces Pedri y compañía enlazaron varios pases seguidos y Lamine Yamal comenzó a aparecer entre líneas.
Sin embargo, los locales no se encogieron. Elanga, aunque partía en fuera de juego, obligó a Joan García a lucirse con una estirada espectacular que levantó el murmullo en la grada.
Burn primero, a punto de marcarse en propia puerta en una jugada intrascendente, y Raphinha después, que no tomó la mejor decisión en el área, desaprovecharon las ocasiones más claras de los visitantes.
El ida y vuelta favoreció a los ingleses. Osula, con un cabezazo, y Elanga, con un disparo centrado, volvieron a inquietar los tres palos culés.
Fermín probó los guantes de Ramsdale antes de que llegara otro desborde eléctrico del extremo sueco por la banda derecha que, por cuestión de centímetros y fortuna, no terminó en las botas de Osula dentro del área.
Respiró el Barça cuando finalizaron los primeros 45 minutos.
Olmo y Lamine salvan los muebles
Los locales intentaron replicar el inicio eléctrico de la primera mitad. Sin embargo, el aluvión de ocasiones con el que tuvo que lidiar Joan García ya no fue ni parecido. La fluidez magpie con el balón en los pies empezó a diluirse, aunque su potencia física seguía reduciendo al mínimo la amenaza barcelonista.
Ni Raphinha ni Lamine estuvieron especialmente finos y para Lewandowski resultaba casi imposible sostener el ritmo del encuentro. Cada balón que pasaba por la medular de Flick era engullido por un auténtico bulldozer inglés. Aun así, la barrera formada por Cubarsí y Gerard Martín resultó demasiado sólida para unos locales que se vieron obligados a refrescar el equipo para intentar derribar la muralla.
Elanga, que fue un auténtico dolor de cabeza durante buena parte del partido, abandonó el terreno de juego, aunque su relevo tampoco era menor: entró Gordon. También se movieron otras piezas, con Trippier y Osula dejando su sitio a Livramento y Murphy.
Flick no tardó demasiado en mover el árbol. El héroe de la fase de liga sustituyó a Lewandowski, mientras que Olmo entró por Pedri para tratar de darle un nuevo aire al ataque azulgrana.
La jugada pudo salirle cara al banquillo español. El Newcastle ganó algo más de balón y siguió encontrando la espalda de los que hoy vestían de naranja.
La pesadilla pudo confirmarse cuando Barnes remató al palo y Joelinton empujó el balón a puerta vacía. Sin embargo, su ímpetu lo llevó a adelantarse y el tanto fue anulado por fuera de juego, por lo que el Barça continuó con la portería a cero.
Los calambres comenzaron a ser protagonistas y al Barça empezó a interesarle más mantener la portería a cero que intentar abrir la lata.
Cuando el partido agonizaba, Murphy logró descuadrar a la defensa rival. Con un gran desmarque descolocó a los zagueros y puso un balón fantástico al segundo palo. Barnes, muy activo durante toda la segunda parte, marcó el primero de la eliminatoria solo y muy cerca de la portería de Joan.
Parecía que estaba acabado, hasta que Olmo se sacó un regate mágico de la chistera que acabó en penalti. Lamine tomó la responsabilidad para empatar desde los 11 metros.
Con el tiempo cumplido, el Barça salvó un empate en St James Park, pero deberá mejorar sus prestaciones en el Camp Nou si quiere pasar a la siguiente ronda.
Jugador Flashscore del partido: Cubarsí (Barcelona).