Pero su hogar le llamaba. Regresó al Bodo/Glimt, un equipo por encima del Círculo Polar Ártico que antepone el trabajo duro, el crecimiento colectivo y el rendimiento a los resultados.
Ahora, con 25 años, Hauge es algo más que uno de los jugadores con más talento del club. Es un abanderado de la misma mentalidad que convirtió al Bodo/Glimt de modestos en tetracampeones noruegos que persiguen a los gigantes europeos.
En una entrevista exclusiva con Flashscore, Jens Petter Hauge nos cuenta más cosas sobre la singularidad del Bodo/Glimt, recuerda cómo el club unió a la ciudad y cómo le siguió incluso a sus aventuras en el extranjero.
-Usted debutó en el primer equipo del Bodo/Glimt a los 16 años, entrando como suplente y marcando inmediatamente un hat-trick. ¿Qué siente un jugador adolescente después de un debut tan increíble con el club de su infancia?
"Estaba muy emocionado por estar en la plantilla y viajar con el equipo. No entrené mucho tiempo con el primer equipo y luego me dijeron que iba (convocado) para el partido. Estaba entusiasmado por eso, ya muy orgulloso, y luego metí los goles. Creo que en aquel momento no comprendí lo importante que era para mí. Pero seguro que me hizo creer mucho más en mí mismo".
-El Bodo/Glimt ha ganado cuatro de los cinco últimos títulos, pero usted es titular desde la Segunda división. ¿Puede describir la evolución del club desde entonces?
"Hemos pasado por muchos cambios, hemos adaptado nuestra forma de pensar. Solíamos celebrar reuniones antes de cada temporada en las que fijábamos nuestros objetivos: con cuántos puntos estaríamos contentos, cuántos goles queríamos marcar... Pero nos dimos cuenta de que era el enfoque equivocado. Empezamos a trabajar en nuestro rendimiento, a centrarnos más en eso que en los resultados. Cambió mucho nuestra forma de entrenar y de evaluarnos. También teníamos muchos jugadores locales jóvenes que subieron al mismo tiempo y estaban muy motivados para trabajar duro."
-Una palabra que hemos oído mucho al explorar Bodo es que el Bodo/Glimt es un club único, tanto por su situación por encima del Círculo Polar Ártico como por su forma de pensar y funcionar. ¿Qué cree que lo diferencia de los clubes europeos que vienen aquí a jugar las competiciones de la UEFA contra ustedes?
"Creo que a la mayoría de los clubes que nos encontramos sólo les importan los resultados. Si juegan mal pero acaban ganando 1-0, se van contentos a casa. Por supuesto que estoy de acuerdo con ellos en lo básico, hay que sacrificarse mucho y hacer todo lo posible para ganar. Pero nuestro enfoque es un poco diferente. Para mí, es mejor y más correcto si miras a largo plazo. Porque puedes tener suerte una o dos veces, pero no puedes tenerla durante 30 partidos de la temporada. Si te centras en tu rendimiento, eso dará sus frutos".
-El entrenador jefe, Kjetil Knudsen, es una gran parte de su éxito. Lleva aquí desde 2018, primero guiando al club a la seguridad en una batalla por el descenso, y luego a cuatro títulos. ¿Cómo lo describiría como entrenador y como persona?
"Es bastante parecido a muchos de los entrenadores con los que he trabajado en Europa, pero hay algunas diferencias. Es muy exigente, quiere que todos inviertan toda su vida en el fútbol. Pero también es muy buena persona: sabe que no puede esperar rendimiento en el campo de una persona a la que no le va bien fuera de él. Kjetil sabe que necesitamos tener un buen vestuario lleno de amigos que disfruten jugando juntos y pasando juntos todo este tiempo en la carretera".
-Cuando paseamos por Bodo, vemos colores y banderas del Bodo/Glimt por todas partes. ¿Cree que el club ha unido a la ciudad, especialmente con los recientes éxitos?
"Sí, definitivamente ha habido un gran cambio en la cultura de los aficionados aquí. Cuando empecé a jugar, sólo unos pocos se preocupaban por el club y apenas iban a los partidos. Creo que algo cambió durante el COVID. La gente no podía hacer mucho, tenía que quedarse en casa, pero empezaron a vernos jugar por televisión. Nos vieron ganar la Liga y jugar contra el AC Milan en Europa... Eso dio a la gente algo por lo que animarse durante un periodo difícil".
-Después de que el AC Milan te comprara del Bodo/Glimt, marcaste tu primer gol en la Serie A en el estadio Diego Armando Maradona, del Nápoles. ¿Puede describir esa sensación, la de pasar de jugar en el club de su infancia a hacer esto en unos pocos meses?
"Fue una sensación increíble. Recuerdo que marqué mi primer gol con el Milan un par de semanas antes, en la Europa League, pero éste era el primero en la Serie A, y fue muy especial. Además, ese mismo día, el Bodo/Glimt se proclamó campeón de liga. Fue un día muy especial para mí".
-Cuando ganó la Europa League con el Fráncfort, Oliver Glasner era su entrenador allí. ¿Sigue ahora su éxito con el Crystal Palace?
"Tuvimos un buen vínculo, es una persona fantástica. Seguimos en contacto, y también nos conocimos durante un amistoso el año pasado. Es un entrenador increíble, que está haciendo grandes cosas con el Palace. Aprender de él fue una gran experiencia".
-Volvió a Bodo después de cuatro años en el extranjero. ¿Cómo le ha ayudado a formarse la experiencia en la Serie A y en la Bundesliga?
"He pasado por muchas cosas, he trabajado y entrenado con algunos de los mejores jugadores del fútbol. Estoy muy agradecido por esa experiencia, por aprender cómo trabajan los mejores del mundo, e intento trasladarla aquí y trabajar con esa experiencia cada día. Quiero ayudar al equipo y a los jugadores jóvenes a crecer".
¿Cuáles son los objetivos que tiene ahora, con el Bodo y para usted mismo?
"Personalmente, quiero seguir desarrollándome como jugador. Me siento muy bien en este momento y, a mis 25 años, espero tener todavía muchos años por delante. Cuando llegue el momento, quiero volver al extranjero y jugar en una de las mejores ligas. Para el equipo, es bastante obvio que queremos ponernos a prueba contra los mejores de la Liga de Campeones".
-El Sturm Graz es lo único que se interpone entre el Bodo/Glimt y la Liga de Campeones. ¿Qué opina de ese enfrentamiento?
"Creo que están a un nivel similar al nuestro, y será emocionante ver si podemos jugar a nuestro mejor nivel y competir contra ellos. Es un partido muy emocionante. Nos vienen bien, pero tienen muchas cualidades, así que tenemos que estar a nuestro mejor nivel. Pero creo que nunca hemos estado tan preparados como ahora. La temporada pasada pasamos por partidos difíciles en Europa, con el Tottenham, la Lazio y el Olympiacos. Aprendimos mucho de esos partidos y estaremos preparados".
-Al margen del fútbol de clubes, usted también forma parte habitual de la selección nacional que lidera el grupo de clasificación. ¿Ir al Mundial con Noruega es uno de sus objetivos?
"Por supuesto que sí. El pueblo noruego se merece ver a su selección en el Mundial. Tuvimos un buen comienzo, y con el grupo de jugadores que tenemos ahora, creo que es posible. Pero aún queda mucho camino por recorrer. Creo que las expectativas de la selección han aumentado desde que jugadores como Erling Haaland y Martin Odegaard se convirtieron en superestrellas mundiales. La gente espera que lo hagamos bien. Pero también ha inspirado a los jóvenes, que ven que es posible ser uno de los mejores jugadores del mundo, aunque seas de un país pequeño como Noruega".