La decisión de apartar al canario no fue en absoluto trivial. Indiscutible en el once durante la fase de grupos y también en dieciseisavos ante Austria y en octavos frente al Portugal, Pedri había sido titular en todos los partidos de España desde el inicio de este Mundial, como siempre ha ocurrido en las grandes citas internacionales desde su debut con la selección. Por eso, verle empezar en el banquillo ante la Bélgica, en cuartos de final, fue la gran sorpresa del torneo para el entorno español, una decisión que pilló desprevenidos a los analistas, que ven en Pedri al heredero de un Andrés Iniesta campeón del mundo y goleador en la final.
"Pedri no puede jugar con nosotros como juega en el Barça"
Preguntado en El Larguero, de la Cadena SER, el seleccionador español Luis De La Fuente tuvo que explicar en detalle su visión sobre el papel de Pedri en la Roja, ante la sorpresa de los periodistas por su suplencia: "Pedri no puede jugar con nosotros como juega en el Barça. Nuestra idea de juego es diferente. Puede haber ciertas similitudes, pero es distinto. Tenemos a Rodri o Zubimendi, lo que condiciona el comportamiento de quien juega a su lado. No puede jugar como en su club porque le pedimos otras cosas y hay un desarrollo diferente de la idea futbolística. Pedri, por su capacidad y talento, puede jugar de 6, de 8 o de 10."
El seleccionador también habló sobre su relación directa con el canario y sobre los motivos de su suplencia ante Bélgica: "He hablado con él y se siente muy cómodo cuando tiene el último pase, el disparo y la llegada. Intentamos que cada uno se sienta a gusto para desarrollar su potencial futbolístico. Me encanta cómo juega en el Barça y cómo lo hace en la selección. Fue suplente ante Bélgica no porque estuviera mal. En ese partido necesitábamos la fuerza de Fabián y queríamos aprovechar que, cuando el partido cambiara, podríamos explotar el talento de Pedri y tener más posesión de balón y mayor control del juego. Queríamos su calma, y el partido salió exactamente como lo habíamos planeado."
Esta decisión, además, dio resultado en términos de números: fue Fabián Ruiz, preferido a Pedri en el once, quien abrió el marcador tras aprovechar un rechace de Thibaut Courtois, antes de que Mikel Merino diera la victoria a España en el tramo final del partido (2-1). Pedri, por su parte, entró tras el descanso pero no logró influir en la segunda parte, sin esa asistencia que habría validado su entrada.
Un papel clave en la posesión del balón
Aun así, Pedri podría ser fundamental ante la selección de Francia. ¿Fue su suplencia ante Bélgica también una forma de dar descanso a un centrocampista que solo se ha perdido un partido con su club desde mediados de febrero? Ante Francia, De La Fuente lo tiene claro: España deberá tener "el control" del partido, la posesión y, sobre todo, imponerse en la medular para evitar que los Bleus combinen con rapidez y encuentren a su cuarteto letal en ataque.
"Conocemos las virtudes de Francia, pero debemos mantenernos fieles a nosotros mismos. No vamos a morir con nuestras ideas: si hay que cambiar algo, lo cambiaremos. Hemos ganado los dos últimos partidos contra Francia con nuestro estilo", subraya De La Fuente. Esa insistencia en el control del balón como antídoto ante la velocidad francesa resalta directamente la importancia de Pedri en el esquema español, ya que su manejo del tempo sigue siendo una referencia en Europa.
En este Mundial, Pedri sigue siendo, en cuanto a conservación del balón, uno de los jugadores más determinantes del torneo. Es quien más pases acertados ha dado en el último tercio rival desde el inicio de la competición, con 122 de 170 intentados. Solo dos españoles han superado esa cifra en una misma edición desde 1966: Isco en 2018 (178) y Xavi en 2010 (228, el récord del periodo). En cuanto a pases precisos en campo contrario, solo le supera Rodri, con 271 frente a 351, formando ambos la base de la posesión española en este torneo.
Estos datos prolongan una temporada 2025-2026 ya muy completa a nivel de club. Con el Barça, Pedri ha disputado una treintena de partidos de Liga, con 9 asistencias y unas 87 pases intentados por encuentro, con un porcentaje de acierto cercano al 91 por ciento. Promedia 2,74 pases clave por partido y presenta una producción de asistencias esperadas (xA) de 0,48 por cada 90 minutos, una cifra que lo sitúa por encima del 99 por ciento de los centrocampistas de la Liga. En cuanto a perfiles de juego, las estadísticas lo colocan entre los mejores de su campeonato en las categorías de pases y pases clave, con notas también muy altas en pases en profundidad y regates, dos cualidades que explican su capacidad para sacar el balón bajo presión, justo lo que busca De la Fuente ante la velocidad francesa.
"Sé cuándo juego bien y cuándo juego mal"
El portero del Athletic Club y titular de la Roja, Unai Simón, también fue preguntado, esta vez en COPE, por la sorprendente suplencia de Pedri: "Se lo ha tomado bien. Todos queremos jugar. Fabián también es un talento enorme. Ha ganado dos Champions seguidas. Al final, no hay sitio para todos."
Continuó ampliando el tema al grupo en general, porteros incluidos: "¿Cómo deben sentirse David (Raya) y Joan (García), sabiendo que son porteros enormes, de los mejores del mundo? Todos quieren jugar, pero sobre todo todos quieren ganar el Mundial. Cuando te toca asumir ese papel, lo haces."
Por su parte, Juanjo González, mano derecha de De la Fuente, quiso zanjar cualquier especulación tras anunciar el once ante Bélgica, confirmando que no había ningún problema físico con Pedri: "Todos están listos para jugar. No es una cuestión de Pedri, es una cuestión de Fabián. Tenemos el mejor centro del campo del mundo."
El propio Pedri no ha esquivado la cuestión sobre su nivel desde el inicio del torneo, reconociendo en una entrevista que su partido ante Portugal no fue de los mejores de la temporada, aunque reivindicó su autocrítica: "Sé cuándo juego bien y cuándo juego mal, no necesito que nadie me lo diga."
Una declaración más antigua de De la Fuente, concedida a La Vanguardia en la época de la Euro 2024, resume bien la confianza intacta del seleccionador en su número 8 pese a las turbulencias del momento: "Pedri debe reencontrarse consigo mismo. Pero puede aparecer en cualquier momento porque tiene mucho talento y es un gran jugador. (...) Lo conozco muy bien, he sido uno de sus apoyos desde que era muy joven. Sé perfectamente lo que Pedri puede aportarme en cualquier momento, y él sabe lo que le voy a pedir."
Titular o suplente ante Francia, Pedri sigue siendo el futbolista en torno al cual gira todo el plan español. De la Fuente lo ha dejado claro: es el control del balón lo que debe permitir a la Roja neutralizar la velocidad de los Bleus. Y nadie en esta plantilla domina mejor ese ejercicio que el canario. Para Julien Escudé, los españoles quieren ver a "Pedri titular". Pero sobre todo esperan verle en su mejor versión. Porque un Pedri al nivel de la Euro 2021, donde fue elegido mejor joven del torneo, puede sin duda permitir a España prolongar su racha de 36 partidos sin perder.
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