España
(Campeona del mundo en Sudáfrica 2010, esta será su 17ª presencia en un Mundial, al que acude como número dos del mundo).
-Su camino hacia el Mundial
Impecable y autoritaria. Así podría definirse la fase de clasificación de La Roja, que salió a casi una goleada por partido ante Georgia, Bulgaria y Turquía. Sólo se dejó un empate ante la selección otomana, encajando sus dos primeros goles, en la última jornada, con todo ya decidido a su favor.
-Jugador clave: Lamine Yamal.
Dentro de un colectivo tan uniforme como el de España, pero a la vez repleto de estrellas consagradas, como Rodri, Balón de Oro 2024, hay una que brilla más que ninguna en el planeta fútbol. Un prodigio que no para de batir récords de precocidad, que tiene el descaro de la juventud, que juega con una naturalidad innata, como si estuviera con sus amigos en el patio del colegio. Lamine Yamal es un talento universal capaz de ganar partidos por sí solo. Y en el Mundial, a poco que llegue bien físicamente, su calidad amenaza con ser un arma letal para España.
-La opinión del redactor
No hay duda de que España es una de las candidatas claras a levantar la Copa del Mundo y coser en su pecho su segunda estrella. Argumentos hay de sobra: es la actual campeona de Europa, subcampeona de la Liga de Naciones –tras caer por penaltis–, y lleva una racha de 31 partidos oficiales consecutivos sin perder –no cuentan en esta estadística esas tandas de penaltis–.
Todo ello con un fútbol que ha evolucionado respecto al tiki-taka con el que ganó el Mundial de Sudáfrica en 2010. Los de De la Fuente tienen algo menos de toque en el centro del campo, pero más argumentos y verticalidad por las bandas, con la presencia, sobre todo, de Lamine Yamal, haciéndola más imprevisible si cabe. Si logra afianzar una buena pareja de centrales y Rodri recupera su mejor versión, el límite de la Roja volverá a ser el cielo.
-Predicción de Flashscore
Como mínimo debe llegar hasta semifinales. Es lo menos que se le puede pedir a una de las aspirantes más fuertes de las que concurren en el campeonato. Además, sus últimos resultados le colocan la etiqueta de favorita por méritos propios. Juegan alegres, marcan muchos goles, no conceden apenas ocasiones y tienen varios planes de juego según necesiten más o menos verticalidad. ¿Alguien da más?
-Partidos (todas las horas CET):
-España-Cabo Verde, en Atlanta: 15 de junio, 18:00 horas.
-España-Arabia Saudí, en Atlanta: 21 de junio, 18:00 horas
-Uruguay-España, en Guadalajara (México): 26 de junio, 2:00 horas.
Uruguay
(Campeona del mundo en 1930 y 1950, ésta será su 15ª presencia en un Mundial, al que acude como 17ª en el ranking FIFA).
-Su camino hacia el Mundial
De más a menos, Uruguay aseguró su presencia en la Copa del Mundo gracias a su buen hacer durante la primera vuelta de la liguilla sudamericana, donde encadenó varios grandes triunfos, como ante Brasil o en Argentina.
Pero tras el parón por la Copa América 2024, en el regreso a las eliminatorias mundialistas, la selección de Bielsa ya no fue la misma. Perdió contundencia ofensiva y generó muchísimas dudas en defensa. Incluso el técnico perdió autoridad con críticas externas desgarradoras, como la de Luis Suárez, quien dijo que los jugadores estaban hartos de sus métodos. Aun así, le dio para ser cuarta y obtener su billete con 28 puntos después de siete victorias, siete empates y cuatro derrotas.
-Jugador clave: Fede Valverde.
Con ganas de revancha por una temporada que no ha ido como esperaba en el Real Madrid –pelea con Tchouaméni incluida–, el capitán de la ‘celeste’ tiene la oportunidad de redimirse liderando a su país. Calidad técnica y fuerza física no le faltan a este box to box capaz de defender, de atacar y de construir, con una polivalencia que le permitiría jugar hasta de portero si fuese necesario.
Debe ser el líder fuera y dentro del campo, la extensión del entrenador, y asumir la responsabilidad como la principal estrella de Uruguay.
-La opinión del redactor
Muchas dudas despierta Uruguay. Por historia debería ser siempre tenida en cuenta para llegar lejos, pero hace ya mucho que no brilla en las grandes fases finales. Y su actual estado de forma no invita precisamente al optimismo. Tampoco es que aparezcan grandes soluciones en ataque.
Aun así, es de esperar que en algún momento reaccione porque futbolistas, especialmente en el centro del campo, tiene para ello. Si bien la generación de Luis Suárez, Cavani y Forlán ya es pasado, la que ahora lidera Fede Valverde junto a Darwin Núñez, Bentancur o Ronald Araújo debería ser capaz de volver a colocar a los charrúas en el foco internacional.
-Predicción de Flashscore
Debería acabar como segunda de grupo, al menos es lo que dice su historia, pero también su capacidad competitiva. Uruguay es un país de fútbol, saca jugadores de debajo de las piedras y compiten en equipos punteros de Europa y Sudamérica. Eso sí, no es de esperar que acaben por delante de España y el cruce de 1/16, previsiblemente ante Argentina, le puede dejar fuera demasiado pronto.
-Partidos (todas las horas CET):
-Arabia Saudí-Uruguay, en Miami: 16 de junio, 0:00 horas.
-Uruguay-Cabo Verde, en Miami: 22 de junio, 0:00 horas.
-Uruguay-España, en Guadalajara (México): 26 de junio, 2:00 horas.
Arabia Saudí
(Octavos de final ha sido su mejor resultado en un Mundial, donde participará por séptima vez, acudiendo como 61ª del ranking FIFA)
-Su camino hacia el Mundial
Lleno de espinas estuvo su trayectoria hasta ganarse el billete para la fase final. Terminó segunda en su grupo en la segunda ronda de la fase preliminar de la AFC, y en la tercera quedó por detrás de Japón y Australia, que consiguieron el acceso directo a la Copa del Mundo. Le tocó ir a una cuarta ronda donde ganó a Indonesia por 3-2 y empató con Irak por 0-0. Con esos resultados, gracias a la diferencia de goles, aseguró su presencia en la cita de Estados Unidos, México y Canadá.
-Jugador clave: Salem Al Dawsari.
El delantero saudí es un ídolo nacional. Basta recordar el gol que marcó en Catar 2022 para derrotar a Argentina. Aquello fue apoteósico. Tanto como cuando fue cedido unos meses al Villarreal allá por 2018. Un hito para un futbolista de su país. Aquello no salió bien, pues apenas jugó media hora en LaLiga, pero Al Dawsari no cesó en su empeño de triunfar. Volvió al Al Hilal y siguió brillando con su selección, siendo el ‘10’, el capitán, el máximo goleador, el mejor asistente.
Si los Halcones Verdes tienen algo que decir en el Mundial, será porque su extremo izquierdo ha alzado la voz… con el balón en los pies, con sus regates, su velocidad y su excelente tiro a media distancia.
-La opinión del redactor
Arabia Saudí se ha convertido en un clásico de los Mundiales en los últimos 30 años, pero solo ha alcanzado una vez la ronda eliminatoria hasta la fecha en sus seis participaciones, las tres últimas consecutivas. Tras la millonaria inversión realizada por sus dirigentes en su liga para atraer talento, y no sólo de futbolistas, sino de entrenadores de élite y de formación, llega el momento de demostrar un verdadero progreso y salto de calidad del ‘producto’ nacional.
Casi lo consiguen en Catar 2022, donde debutaron con una victoria sobre Argentina, a la postre campeona. Habrá que ver si, después de la salida de Hervé Renard en abril, el griego Georgios Donis, gran conocedor de los futbolistas saudíes tras una década entrenando en el país, es capaz de liderar la selección a cotas mayores.
-Predicción de Flashscore
Siendo optimistas, podría pasar como uno de los ocho mejores terceros. A pesar de lo bien que lo hicieron en Catar, aunque en unas condiciones claramente favorables a ellos en el continente asiático, no pudieron alcanzar la fase de eliminatorias. Cuatro años después, y con el calor como aliado, deben mostrar su progresión y si son capaces de arañar algo a las dos favoritas del grupo, pueden llegar al último encuentro con todo en su mano para repetir presencia en la segunda fase.
-Partidos (todas las horas CET):
-Arabia Saudí-Uruguay, en Miami: 16 de junio, 0:00 horas.
-España-Arabia Saudí, en Atlanta: 21 de junio, 18:00 horas.
-Cabo Verde-Arabia Saudí, en Houston: 27 de junio, 2:00 horas.
Cabo Verde
(Debuta en un Mundial, al que acude como 69ª del ranking FIFA)
-Su camino hacia el Mundial
Cabo Verde completó una campaña casi perfecta en la fase de grupos de la CAF, finalizando en la primera posición del grupo D con 23 puntos, tras lograr siete victorias, dos empates y una sola derrota, con 16 goles a favor y ocho en contra.
Y eso que tenía rivales más consagrados como Camerún, Angola y Libia, además de Islas Mauricio y Esuatini.
Encajó una goleada, su única derrota, en la primera jornada en Camerún, pero desde entonces enlazó victoria tras victoria hasta que, después de empatar frente a Libia en la penúltima fecha, logró el billete a su primer Mundial con un 3-0 frente a la modesta Esuatini.
-Jugador clave (include Route 48 video): Ryan Mendes.
A sus 36 años, y aunque se puede debatir su liderazgo con el emergente Dailon Livramento, el éxito de Cabo Verde no se puede entender sin la aportación de Mendes, un futbolista con pasado en Francia e Inglaterra, y presente en Turquía.
Ha perdido un poco de velocidad, lógico por la edad, y no marca tantos goles como antaño –este año sólo cinco con el Igdir–. Pero aún mantiene su toque de calidad y una gran lectura de juego que le permite dosificar esfuerzos para cuando realmente pueda marcar diferencias en el último tercio del terreno de juego.
Ryan Mendes es el máximo goleador de la selección caboverdiana (22), el que más partidos ha jugado con su selección (94) y, en definitiva, el estandarte de los ‘Tiburones Azules’.
-La opinión del redactor
Con apenas medio millón de habitantes, siendo el segundo país menos poblado en participar en un Mundial, debutando en un grupo con ‘gigantes’ como España o Uruguay, las opciones de Cabo Verde no son demasiado halagüeñas.
Como una de las cenicientas del torneo, todo lo que sea sumar ante estas dos naciones será casi como levantar el trofeo en su estreno. Sí deberían tener más opciones contra los saudíes en su tercer y último partido, intentando alcanzar la segunda fase siendo uno de los ocho mejores terceros.
Es de esperar que su concepto de juego sea el mismo que les ha llevado a la Copa del Mundo: sin demasiada calidad para generar fútbol, Bubista, su idolatrado técnico, confía en un bloque defensivo compacto y en la salida al contragolpe en cuanto haya la más mínima posibilidad para explotar la velocidad de sus extremos. Y ojo con el balón parado.
-Predicción de Flashscore
Eliminada en la primera fase. Su inexperiencia, su falta de capacidad para generar fútbol y el nivel de sus oponentes no parecen argumentos nada favorables para las opciones de los africanos. Sin embargo, precisamente por eso, porque acuden sin presión y a ilusión no les gana nadie, sueñan con alguna sorpresa. Pero sería casi milagroso que la consiguieran, por lo que es probable que cierren este grupo y vuelvan a casa más pronto que tarde.
-Partidos (todas las horas CET):
-España-Cabo Verde, en Atlanta: 15 de junio, 18:00 horas.
-Uruguay-Cabo Verde, en Miami: 22 de junio, 0:00 horas.
-Cabo Verde-Arabia Saudí, en Houston: 27 de junio, 2:00 horas.