Sin embargo, cuando Rubén Vargas convirtió el penalti que aseguró la victoria de Suiza sobre Colombia en los octavos de final del Mundial 2026, dio continuidad a un fenómeno inverso: las cuatro tandas de penaltis de este Mundial hasta cuartos de final han sido ganadas por el país que lanzó en segundo lugar.
El dato de 2026 puede parecer una muestra pequeña, pero el historial reciente en Mundiales impresiona: 13 de las últimas 15 tandas de penaltis en Mundiales han sido ganadas por el equipo que lanzó en segundo lugar (86,7%). Las únicas excepciones en este periodo ocurrieron en Catar 2022 cuando Marruecos (ante España) y Croacia (frente a Brasil) comenzaron lanzando y avanzaron.
Entonces, ¿se trata de una anomalía estadística temporal o existe una ventaja real en cerrar la tanda?
Esto es lo que dice el análisis de Opta:
Historial de los Mundiales
Si miramos la historia antes del inicio del Mundial 2026, el equilibrio era casi quirúrgico. De las 35 tandas disputadas hasta entonces en Mundiales, 18 habían sido ganadas por el segundo lanzador (51,4%). Con los cuatro duelos de este año incluidos, el porcentaje ha subido a 22 de 39 (56,4%).
El mito de que lanzar primero era mucho mejor nació en los inicios de las tandas de penaltis en los Mundiales: en las primeras 24, el equipo que lanzaba en segundo lugar ganó solo nueve veces (37,5%).
Mundial 2026
La Copa del Mundo de 2026 se está celebrando desde el 11 de junio al 19 de julio en Estados Unidos, Canadá y México. El torneo, por primera vez en la historia, reunía a 48 selecciones nacionales, jugándose en 16 modernos estadios.
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Penaltis en otros torneos
Para entender si el factor 'lanzar último' es una tendencia global, los analistas de Opta ampliaron el estudio a otras grandes competiciones:
Eurocopa: En 25 tandas en la historia del torneo (que comenzó con el célebre disparo de Panenka en 1976), 12 fueron ganadas por el equipo que empezó lanzando y 13 por el segundo. Un escenario prácticamente 50-50.
Champions League: En la principal competición de clubes de Europa, la lógica antigua aún predomina. En 42 tandas históricas (sin contar las rondas de clasificación), los equipos que lanzaron en segundo lugar ganaron solo 16 veces (38,1%). El ejemplo más reciente fue en Budapest, donde el París Saint-Germain abrió la serie y eliminó al Arsenal.
Copa de la Liga Inglesa: Es el torneo con mayor muestra de datos, ya que la prórroga fue eliminada en la temporada 2018/19, llevando los empates directamente a los penaltis. De las 207 tandas analizadas en el formato tradicional (excluyendo cuatro pruebas con el sistema 'ABBA' en la 2017/18), el equilibrio es casi total: 104 fueron ganadas por quien lanzó en segundo lugar (50,2%).
Impacto del primer lanzamiento
Si las matemáticas generales apuntan a un equilibrio perfecto de 50-50 a largo plazo, ¿por qué los Mundiales recientes han sido tan favorables para quien cierra la tanda?
La respuesta puede estar en el peso del primer error. De las últimas 15 tandas en Mundiales, en siete ocasiones el primer lanzador falló de inmediato, inyectando una dosis enorme de confianza al equipo que iba después.
En todas esas siete ocasiones, el segundo equipo ganó. En el historial general de los Mundiales, de los 12 equipos que abrieron la serie fallando, solo dos lograron remontar y ganar: Suecia (ante Rumanía en 1994) y Ucrania (frente a Suiza en 2006).
También puede existir un 'efecto placebo' o sesgo de confirmación: al saber que últimamente el segundo lanzador ha ganado más, los jugadores pueden afrontar esa posición con mayor tranquilidad, generando una ventaja psicológica que, en teoría, no existe.
Capitanes ajenos a los datos
A pesar de la estadística reciente, la gran mayoría de los futbolistas sigue prefiriendo la vieja escuela. De las cuatro tandas de penaltis en este Mundial, solo una vez —en el duelo entre Egipto y Australia— el capitán que ganó el sorteo eligió lanzar en segundo lugar (decisión tomada por Mohamed Salah).
En las otras tres ocasiones, los capitanes eligieron empezar lanzando y todos acabaron eliminados. El caso más emblemático fue el del colombiano Davinson Sánchez: indeciso tras ganar el sorteo del árbitro, llamó al portero Camilo Vargas para deliberar y ambos optaron por lanzar primero, cayendo en la trampa estadística ante Suiza.
Al final, la conclusión del estudio es sencilla: el orden de los lanzamientos no define al ganador. En el panorama general del fútbol, el destino sigue estando equilibrado en 50-50. La calidad técnica de los lanzadores, la preparación de los porteros y la capacidad de marcar el mayor número de veces posible siguen siendo las únicas herramientas reales para avanzar de ronda.
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