Los clubes fueron bombardeados, algunos jugadores perdieron la vida y hasta el estilo de juego germano cambió.
Vea a continuación las historias más impresionantes y cómo los clubes hicieron frente a la injerencia del fascismo y a las penurias de la guerra.
¿A quién apoyaba Hitler?
A principios de la década de 2000, el periódico The Times publicó un rumor según el cual el Führer era hincha del Schalke 04.
En respuesta, el club encargó un estudio en 2004 que desmintió esta leyenda, surgida porque el Schalke fue seis veces campeón de Alemania durante el Tercer Reich.
Sin embargo, el éxito de la entidad lo convirtió en el equipo más popular entre la élite del partido, según Nils Havemann, historiador de la Universidad de Stuttgart.
El Borussia Dortmund, acérrimo rival del Schalke, se convirtió en nazi de pura cepa: en 1939, año en que estalló la Segunda Guerra Mundial, el 80% de los jugadores del equipo de Dortmund eran soldados de las Sturmtruppen, las tropas de choque de Hitler.
Hasta 1933, el Borussia Dortmund era un equipo lleno de socialistas y comunistas, pero su presidente y muchos de sus jugadores fueron destituidos debido a la injerencia nazi.
Durante el Tercer Reich, el equipo se desmoronó y se convirtió en el saco de boxeo del Schalke, perdiendo por 10-0 en el campeonato de 1941.
Según un estudio del Bayern de Múnich, alrededor de la mitad de los directivos de todos los grandes clubes eran miembros del Partido Nazi a finales de los años 30.
Conocido como el "club judío", el Bayern también se vio obligado a incorporar una esvástica a su emblema entre 1938 y 1945, emblema que se omite en el sitio web oficial del club.
El Führer odiaba el fútbol
Todo indica que Adolf Hitler odiaba el fútbol. Y ciertamente tenía el corazón frío, ya que el único partido al que asistió en persona fue el Alemania 0-2 Noruega, durante los Juegos Olímpicos de 1936.
"100.000 personas abandonaron el estadio en estado de depresión. Ganar un partido es más importante para la gente que capturar una ciudad en algún lugar del este", escribió el ministro de propaganda, Joseph Goebbels, en su diario tras el partido.
Propaganda hasta en casa del Tottenham
A pesar de su aversión, Hitler y su banda sabían que el deporte movía multitudes e intentaron utilizarlo a su favor.
Inspirado por el Mundial de 1934 organizado por la Italia fascista, el dictador alemán llevó los Juegos Olímpicos de 1936 a la capital, Berlín.
La sede del Hertha de Berlín es hoy el Estadio Olímpico, construido por los nazis para los Juegos de 1936.
Aunque el interior ha sufrido muchos cambios, la arquitectura exterior sigue siendo la misma que en tiempos de Hitler.
La selección alemana también se convirtió en un instrumento de propaganda. Uno de los casos más notorios fue un partido amistoso entre Inglaterra y Alemania, celebrado en 1935 en White Hart Lane, el antiguo estadio del Tottenham, un equipo con una notoria afición judía.
El régimen de Hitler organizó el desplazamiento de 10.000 aficionados visitantes al partido, con la intención de que las masas hicieran el saludo nazi en el estadio del Tottenham.
A pesar de las protestas, el amistoso se celebró e Inglaterra goleó por 3-0.
Otro ejemplo de utilización del fútbol con fines políticos tuvo lugar en abril de 1938. Tras la invasión de Austria, se pidió a la selección alemana que jugara un amistoso contra el equipo local para ayudar a la ocupación nazi.
Para demostrar a la población que Alemania no era una amenaza, se ordenó a los jugadores de la Mannschaft que jugaran contra los austriacos.
Resultado en el campo: victoria de Austria por 2-0, con dos penaltis robados. Resultado en el referéndum: el 99% de los austriacos votaron a favor de la anexión de la nación invasora.
Alemania juega mal y Hitler enfurece
El uso de la selección nacional como instrumento de propaganda resultó contraproducente. Alemania obtuvo malos resultados en los Juegos Olímpicos de 1936 y en los Mundiales de 1934 y 1938.
En abril de 1941, en plena guerra, llegó la gota que colmó el vaso. La selección alemana perdió 2-1 contra Suiza en Berna el día del cumpleaños de Hitler. Joseph Goebbels consideró la derrota imperdonable y ordenó a Alemania que ganara todos sus partidos posteriores.
La orden no funcionó. El equipo recibió tal paliza que el ministro de Propaganda acabó prohibiendo los partidos de la Mannschaft en 1942.
La Bundesliga nazi
En 1933, el Partido Nazi dividió el campeonato alemán en ligas regionales, las llamadas Gauligas, que fueron absorbiendo a equipos austriacos, checos, polacos y franceses.
Esta extravagancia llevó al Rapid de Viena austriaco a proclamarse campeón alemán en 1941.
Los vencedores de las ligas regionales disputaban una eliminatoria para decidir el campeón nacional: la final se jugaba en Berlín, igual que hoy en día en la Copa de Alemania.
Muchos partidos se jugaron en estadios dañados por los bombardeos y los desplazamientos eran difíciles y peligrosos. "Sin embargo, los partidos de fútbol todavía podían ofrecer a unos cuantos miles de espectadores una distracción del ajetreo diario de la guerra", escribe la página web del Bayern.
En invierno, algunos partidos sólo eran posibles gracias al trabajo de los prisioneros de guerra, que limpiaban la nieve de los campos.
Las Gauligas siguieron en vigor hasta 1945, a pesar de que las tropas aliadas se encontraban a pocos kilómetros de algunos estadios.
Jugadores en el frente de batalla
Todos los jugadores no exentos del servicio militar fueron llamados a combatir en la guerra, excepto los principales jugadores de las Gauligas.
Los futbolistas de los grandes equipos gozaron de ciertos privilegios e incluso se libraron de misiones peligrosas en el frente.
Pero a medida que los Aliados ganaban terreno, cada vez más jugadores eran llamados al frente.
A finales de 1942, todos los futbolistas del país habían sido llamados a filas.
Mientras tanto, viejos y jóvenes eran utilizados como sustitutos en los equipos mermados, ya que el fútbol tenía que continuar. "Esto simulaba una cierta normalidad para la población", explica Nils Havemann, historiador de la Universidad de Stuttgart, al Augsburger Allgemeine.
Estos equipos alternativos explican los locos resultados que se dieron en el fútbol de élite, como la monstruosa paliza del Schalke al Dortmund mencionada antes en este texto. "Un marcador de 13-1 no era nada fuera de lo normal en aquella época", añade Havemann.
A pesar de la falta de jugadores estrella, los viajes casi imposibles y los estadios y equipos bombardeados, el título de la Bundesliga se disputó hasta 1944.
Estrellas que mataron
Aunque la mayoría de los jugadores se vieron obligados a luchar como simples soldados, algunos de ellos se convirtieron en monstruos del régimen.
Rudolf Gramlich, exjugador y expresidente del Eintracht, fue miembro de una de las tropas más sangrientas de las SS.
Pero quizá la historia más tristemente célebre sea la de Otto Harder, bicampeón de la Bundesliga con el Hamburgo y delantero de la selección nacional.
Harder fue comandante del campo de concentración de Ahlem, donde fueron asesinadas cientos de personas.
Y uno de los internos era el centrocampista judío Halvorsen, antiguo compañero de Otto en el equipo del Hamburgo.
El destino quiso que Asbjorn Halvorsen fuera también el entrenador del equipo noruego que derrotó a Alemania en aquel partido -el único- presenciado por Hitler.
Halvorsen sobrevivió al campo de concentración, pero murió unos años más tarde a consecuencia de las secuelas (tifus, reumatismo y desnutrición extrema).
Estrellas que murieron
Otros jugadores no tuvieron tanta suerte. Se calcula que unos 300 futbolistas judíos desaparecieron durante la época nazi.
En los últimos años de la guerra, 20 jugadores de la selección alemana perdieron la vida en combate.
A los jugadores negros se les prohibió practicar este deporte: existe un caso documentado de un futbolista llamado Heinz Kerz que fue castrado por los nazis y enviado al campo de concentración de Dachau.
También hay casos de resistencia, como el del futbolista del Bayern de Múnich Willy Buisson, que se opuso al régimen y fue ejecutado en 1940.
El Bayern calcula que 63 jugadores y directivos del club murieron bajo el Tercer Reich. El equipo descendió varias veces durante el periodo, y llegó a ocupar el último puesto de la Gauliga bávara.
La guerra cambió el fútbol alemán
La guerra y el nazismo también cambiaron la forma de jugar al fútbol en Alemania.
En el libro "El fútbol en Europa durante la Segunda Guerra Mundial", el escritor neerlandés Simon Kuper explica que antes de 1933, la selección alemana tenía fama de jugar un fútbol atractivo y hábil.
Bajo el nazismo, sin embargo, el concepto de Kampf (lucha) extendido por el régimen a todas las esferas de la sociedad también tomó por asalto al fútbol. Los jugadores se convirtieron en "luchadores" y se ridiculizó el "juego bonito".
El fútbol alemán se volvió muy organizado y eficaz, más rápido y directo.
Con este estilo, la Mannschaft ganó sus dos primeros títulos mundiales, en 1954 y 1974.
Reconciliarse con el pasado
Gran parte de la implicación del nazismo en el fútbol alemán es desconocida. La Asociación Alemana de Fútbol (DFB) afirma que la mayoría de los documentos de la época fueron destruidos en un bombardeo que destruyó la sede de la organización en Berlín.
En cualquier caso, muchos clubes han formado comisiones para intentar enmendar errores del pasado y honrar a los miembros que fueron perseguidos y asesinados.
Uno de los dirigentes más célebres en la actualidad es Kurt Landauer, histórico presidente del Bayern de Múnich.
Landauer era judío y tuvo que abandonar el club en 1933. Regresó a Múnich después de la guerra y asumió la presidencia del Bayern hasta 1951. Hoy, Kurt tiene una estatua frente al Allianz Arena y da nombre a la calle situada frente al estadio.
En 2024, Berlín acogió una exposición sobre los nefastos efectos del nazismo en los clubes del país.
Se prometen más homenajes y nuevos descubrimientos para 2025, el 80 aniversario del final de la II Guerra Mundial.