La NFL lleva muchos años endureciendo sus protocolos por conmociones cerebrales para tratar de mitigar los daños por impacto en la cabeza. Sin embargo, en un deporte tan físico es prácticamente imposible reducir a cero los problemas derivados de esos choques.
Con todo, desde diferentes lugares se estudia constantemente la forma de limitar al máximo los inconvenientes derivados de dichas acciones, dado que a futuro pueden llegar a acarrear consecuencias mortales para los jugadores.
Recientemente, un estudio publicado en JAMA Network Open por investigadores de la Universidad de Boston, Mass General Brigham y la Fundación Concussion & CTE concluye que un 75% de los exjugadores de la NFL fallecidos entre 2008 y 2023 padecían encefalopatía traumática crónica, una de las enfermedades asociadas a los constantes golpes en el cráneo que reciben los profesionales del 'football' que más preocupan.
La CTE es una enfermedad neurodegenerativa asociada a impactos repetidos en la cabeza, incluso cuando estos no derivan en una conmoción cerebral aparente. Dos de las características principales de esta patología son la alteración del tejido cerebral y la aparición de una proteína que puede interferir en el desarrollo neuronal.
Un gran problema
Una de las cosas que más preocupan a los expertos a día de hoy es el hecho de que no se ha encontrado todavía una prueba que permita diagnosticar el CTE en personas vivas. Sólo se encuentra una vez que pueden acceder al cerebro de un fallecido.
Además, en el caso de este estudio, "muchos casos podrían haber estado en una fase inicial en el momento de la muerte y posiblemente no haber presentado síntomas", según dice el 'paper'.
Este trabajo incluyó 2.362 casos. Combinó los datos de 396 jugadores que donaron su cerebro con los registros del Índice Nacional de Defunciones de los otros 1.966 jugadores fallecidos que no lo donaron.
Cuando centraron el foco en los exfutbolistas que habían donado sus órganos, los individuos presentaban más probabilidades de ser blancos, de haber fallecido a una edad más temprana y de haber jugado durante más años en la NFL. Casi el 94 % de los cerebros donados presentaba ETC.
Conscientes del probelma
Julia Gallini, autora principal del estudio, aseveró en un comunicado que la prevalencia estimada, cercana al 75 %, era "preocupante" y que era necesario hacer más esfuerzos "para apoyar a las familias, diagnosticar la ETC en vida y tratar los síntomas relacionados con la enfermedad".
Por su parte, la NFL no es ajena a esta problemática y en distintas ocasiones se ha pronunciado al respecto: "Nos esforzamos continuamente por hacer que el fútbol americano sea más seguro, entre otras cosas mediante la aplicación de estrategias para reducir las conmociones cerebrales y los impactos en la cabeza", indicó la liga en un comunicado.
Desde la Asociación de Jugadores celebran que estos estudios se sigan realizando, dado que consideran que miran por su seguridad y salud: "Son fundamentales para mejorar nuestra comprensión de las consecuencias del fútbol americano a largo plazo".