Los ciclistas de este año se atiborrarán como nunca, ingiriendo el equivalente a un gran plato de pasta por hora e incluso entrenando sus estómagos para hacer frente a esta afluencia de comida.
"La ingesta se ha duplicado", dijo Julien Louis, nutricionista del equipo Decathlon-AG2R, a AFP.
De hecho, se trata de un giro de 180 grados con respecto a los años 2010 y a la moda "low carb" popularizada por el equipo Sky de Chris Froome, cuatro veces ganador del Tour de Francia.
Este método consistía en privar al cuerpo de azúcares durante el entrenamiento para perder peso y animar al organismo a utilizar la grasa como fuente de energía.
"Dos huevos para desayunar y nos íbamos a entrenar cinco o seis horas, con agua en los bidones. Estábamos agotados todo el tiempo", recuerda el veterano británico Simon Yates, ganador del último Giro.
El escalador Pavel Sivakov pinta un cuadro aún más dramático.
"Mentalmente, fue muy duro", dice. "Nos moríamos de hambre, sin energía, echando mano de nuestra grasa".
Esos días ya pasaron.
"Cuando no queda nada en el depósito, el corredor recurre a la grasa", explica Louis, que solía trabajar para el Liverpool de la Premier League inglesa.
"Funciona, pero es mucho menos eficaz que los carbohidratos".
Nunca se ha comido tanto
Un vistazo al mapa del Tour de Francia, que recorre 3.338 kilómetros a lo largo de tres semanas desde Lille, bajando hacia el sur y volviendo a París para la meta, revela las necesidades nutricionales de un corredor.
En una de las etapas de montaña, que destrozan los pulmones y los músculos, el ciclista quema unas 7.000 calorías.
"Tienes que comer cuatro veces más que una persona normal", dice el corredor del Cofidis Simon Carr. "Nunca habíamos comido tanto encima de una bicicleta".
La mayoría de los ciclistas ingieren ahora hasta 120 gramos de carbohidratos por hora en carrera, en algunos casos incluso más, lo que es enorme.
"Es el equivalente a seis plátanos o unos 200 gramos de pasta seca por hora", dice Louis.
Hasta hace poco, ingerir cantidades tan grandes, principalmente en forma de geles y bebidas energéticas, era inimaginable, ya que provocaba demasiados trastornos intestinales.
"Hasta hace cinco años, ingerir 120 g de carbohidratos por hora era imposible", explicó Tadej Pogacar en un pódcast en septiembre, añadiendo que tal ingesta le habría hecho necesitar urgentemente ir al baño.
Entrenamiento intestinal
Desde entonces, se han hecho grandes progresos con los productos energéticos, que ahora contienen una combinación de dos tipos de hidratos de carbono.
"Durante mucho tiempo pensamos que solo había un tipo de transportador de carbohidratos en el intestino", explica Louis.
"Luego descubrimos que había un segundo tipo que podía transportar fructosa. Como resultado, utilizando estas dos vías al mismo tiempo, podemos transportar el doble de azúcar".
Según todas las partes entrevistadas por AFP, estos avances en nutrición, junto con la evolución de los equipos y los métodos de entrenamiento,ayudan a explicar los niveles cada vez más altos de rendimiento en el ciclismo, un deporte que a menudo se ha asociado con el dopaje.
Aunque los productos son ahora mejor tolerados por el organismo, lo que hace posible esta revolución, los ciclistas siguen teniendo que entrenar sus estómagos para hacer frente a tales cantidades.
"Si no, no puedes digerir cuando te piden que comas seis geles por hora. El cuerpo simplemente no lo soporta", dice Pauline Ferrand-Prevot, ganadora este año de la París-Roubaix femenina y medalla de oro en bicicleta de montaña cross-country en los Juegos Olímpicos de París.
Lo descubrió por las malas cuando abandonó, enferma, durante los Campeonatos del Mundo de septiembre, poco acostumbrada a las distancias más largas tras su paso de la bicicleta de montaña.
Durante los entrenamientos de invierno, los ciclistas realizan ahora "al menos una sesión semanal de entrenamiento intestinal, o 'entrenamiento del intestino'", explica Louis.
"Al principio, puede haber un poco de incomodidad", añade. "Pero sin ello, estás en gran desventaja. Es como si no corrieras con el mismo combustible".