El cuarto Monumento de la temporada ya se ha resuelto: la Lieja-Bastoña-Lieja, que debía ser escenario de un duelo en la cumbre entre los dos ganadores de las cinco últimas ediciones: Tadej Pogačar (27) (UAE Team Emirates - XRG), campeón en 2021, 2024 y 2025, frente al ídolo local Remco Evenepoel (26) (Red Bull - BORA - hansgrohe), vencedor en 2022 y 2023. ¿Con Paul Seixas (19) (Decathlon CMA CGM Team) como juez?
Pero desde el inicio, todo cambió por completo. Tras una caída, el pelotón quedó totalmente partido en dos... ¡con Pogačar y Seixas en el grupo trasero! Un grupo de unos cincuenta corredores liderado por Evenepoel veía cómo su ventaja aumentaba de forma exponencial, llegando a los cuatro minutos.
Regreso del grupo principal
Hicieron falta más de 50 km para que la diferencia empezara a reducirse. Los equipos de los favoritos se pusieron a trabajar, la brecha bajó hasta los dos minutos y la persecución hizo estragos: Evenepoel perdió al único compañero que tenía por delante, Nico Denz. Pogačar, por su parte, tuvo que ponerse a tirar muy pronto a uno de sus hombres de confianza, Tim Wellens, mientras que Paul Lapeira no lograba acompañar a Seixas.
El grupo de Pogačar y Seixas fue recortando poco a poco la desventaja, y cuatro corredores aprovecharon para lanzarse al ataque en cabeza: Alexander Kamp (Uno-X Mobility), Pascal Eenkhoorn (Soudal Quick-Step), Gijs Leemreize (Team Picnic PostNL) y Hugo Houle (Alpecin-Premier Tech). El grupo de Evenepoel cedió (de forma provisional) y se produjo el reagrupamiento general a 90 km de meta. Justo antes de las primeras grandes dificultades.
Los escapados fueron neutralizados pronto, en la Côte de Stockeu. El ritmo de carrera bajó, algo lógico tras unas primeras horas a un ritmo altísimo. La UAE Team Emirates – XRG tomó el mando y ya se intuía que Pogačar iba a lanzar su ataque en cualquier momento.
Pogačar tuvo que exprimirse
El ritmo de sus compañeros fue aumentando poco a poco, con la intención de seleccionar el pelotón. Estaba claro que el campeón del mundo iba a atacar en la Côte de La Redoute (1,6 km al 9,1%). Y así fue: Evenepoel ya había cedido antes del ataque y el resto también se descolgó. Todos, menos Paul Seixas.
Por detrás, solo Mattias Skjelmose (Lidl - Trek) se mantenía a una distancia razonable, pero fue rápidamente absorbido por el "pelotón". La victoria estaba entre los dos de cabeza, solo quedaba saber si el francés aguantaría en las dos últimas subidas. No tuvo problemas en la Côte des Forges, pero la Côte de la Roche-aux-Faucons (1,3 km al 10,1%) se presentaba como el gran escollo.
Desde el inicio de la subida, Pogačar apretó al máximo y Seixas resistió un tiempo, pero a 500 metros de la cima tuvo que ceder, superado por la clase del esloveno. Le faltaron 500 metros, pero una vez más, el francés ha sido el "mejor del resto". Un segundo puesto que es, sin duda, un resultado increíble para su primera participación en La Decana.
El ganador, una vez más, ha sido Tadej Pogačar, que sigue demostrando ser el más fuerte, aunque hoy ha tenido que emplearse a fondo. Pero el esloveno mantiene esa superioridad sobre sus rivales y conquista por cuarta vez la Liège-Bastogne-Liège, la tercera consecutiva. Un triplete que no se veía desde Moreno Argentin en los años 80.