El vigente campeón recibe a un recién ascendido, dos ingredientes que invitan a situar al plantel catalán como claro favorito al triunfo. Los enfrentamientos directos también sustentan esta teoría: los ilicitanos no saben lo que es ganar a su próximo rival, de modo que van a desafiar a la lógica, a la historia y a la estadística. A pesar de todas estas circunstancias, hay cierto margen a la duda por el irregular rendimiento de los culés.
El Barça, que ya cuenta los días para volver al Camp Nou, está obligado a ganar para seguir la estela de un Madrid que cerró el sábado con victoria ante el Valencia y que se ha situado provisionalmente a ocho puntos. Y por si eso fuera poco, conviene destacar también que el Villarreal goleó al Rayo Vallecano horas antes, lo que le permitió dormir en la segunda posición, y que el Atlético hizo lo propio luego frente al Sevilla. Máxima presión para los hombres dirigidos por Hansi Flick.
Héctor Fort e Iñaki Peña afrontan un duelo muy especial, ya que están cedidos en el Martínez Valero y aún mantienen la esperanza de poder hacerse un hueco en la plantilla azulgrana. El lateral, víctima de una lesión muscular, apenas ha acumulado participaciones en este curso; el guardameta se ha hecho con la titularidad, pero Matías Dituro ha estado rindiendo a gran nivel y amenaza con volver a ocupar los palos a la mínima oportunidad.
Eder Sarabia, que fue asistente de Quique Setién en el Barcelona, no tiene ninguna baja este domingo. La situación es radicalmente opuesta en el caso de los locales, que tienen hasta siete ausencias confirmadas: Joan García, Marc-André ter Stegen, Pedri González, Pablo Gavi, Raphinha Dias y Andreas Christensen. El preparador germano, obligado a buscar alternativas en su once tipo un día más, lo que ya es una rutina.
Hablan Flick y Sarabia
"Es un partido diferente. Me gusta cómo juega el Elche, juega en equipo para encontrar soluciones y desplegarse. Es importante que sigamos el plan de partido. Me ha gustado mucho lo que he visto en el entrenamiento en los dos últimos días. Recuperamos a Lewandowski y Olmo, pero perdemos a Pedri. Esto va como va, esta temporada va así y tenemos que asumirlo", explicó Flick en la rueda de prensa de este sábado.
"Queremos que los jugadores entiendan lo que queremos hacer y que encuentren la fluidez para llevar el plan a cabo. Son mejores que nosotros y si competimos 10 veces, nos ganan más ellos. En otro deporte sería más difícil, pero en el fútbol es todo posible. Estamos convencidos de que podemos ganar. Si no lo pensara, me quedaría en mi casa. Vamos a ser valientes y a priorizar en la portería contraria. Queremos darle fuerza al jugador y que sienta que puede controlar cosas", dijo su homólogo.
Onces posibles
Barcelona: Wojciech Szczęsny; Jules Koundé, Pau Cubarsí, Eric García, Alejandro Balde; Frenkie de Jong, Marc Casadó; Fermín López, Lamine Yamal, Marcus Rashford; Ferran Torres.
Elche: Iñaki Peña; Álvaro Núñez, Víctor Chust, Pedro Bigas, David Affengruber, Germán Varela; Álvaro Mendoza, Marc Aguado, Aleix Febas; Rafa Mir y Álvaro Rodríguez.